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一伙人又在董大海的带领下走到旁边不远的一处屋子，比董大柱家强点也有限，董大海排行老大，弟兄姐妹好几个，刚才拿棍棒的就有两个亲弟弟。成婚多年，有一子一女，都刚十来岁，生活同样艰难的很，如果有钱也不会看着妹夫家被人逼成那样。一回家就让自己媳妇准备吃的。
董大海让弟弟从自己家里搬来张桌子，董大海，陈升，刘青，董老六四人坐了一桌，其他人坐了另一桌。不久董大柱拿来包裹里的银子，懂老六拿出借据，当场还了银子收回借据。董老六没好意思留下吃饭，拿起银子就走了。
等董老六走后，董大海问道：“陈兄弟，柱子兄弟怎么样子，你给细说下，怎么一直不回来。”
陈升喝了碗水，消息了会，才道：“董大哥，还有大柱哥，说起来我们干的也不算是什么好伙计，每年都要出海跑船到南洋贸易，来回就要大半年，也危险的很。你看我和来的几位兄弟，风吹日晒的都成这样了。现在贸易繁忙的很，这次北上只有部分人跟着回来，柱子大哥有事没法回来，只能等下次机会。这千里迢迢的，传个信也不容易”
董大海想了想也对，哪有天上掉馅饼的好事，能一点险也不冒，舒舒服服就挣了银子。不危险，也就不用大老远给那么多安家费到即墨招人。又问道：“吃的，穿的，收入怎么样？”
陈升想里想道：“吃的说不上多好，糙米饭管饱，一个月怎么也能吃顿肉。收入么？省着点，一年能攒下10来两”陈升感觉吃的一般，没想到说的董大海等人直咽唾沫，白米饭管饱呀，还能吃到肉。在这里小半年要吃糠咽菜，只有过年才能见到点荤腥。一年下来，一户人家也攒不下几两银子。
董大海接着又问了好多问题，陈升都一一回答了。陈升老业务员了，睁眼说瞎话拿手好戏，避免去的人反弹过大，早已经与孙天泉等人对好口供，除了身份外，其他力求真实。
董大海问的这么细，是因为如果合适的话，董大海想让自己弟弟跟着去。在家虽然饿不死，不过也吃不好，其他就不用说了。年景越来越差，在家苦挨着，不如冒死出去闯闯。陈升等人走时，带上了董大海17岁的四弟董大年。
下午又送出一份包裹，快天黑时陈升等人在灵山镇一个客栈住了下来。
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第二十七章：闻香教
接下来几天，都非常顺利。陈升带人将北面十几份书信包裹送了出去，并都尽量要了回信。陈升再回到即墨县时，已经多了5个新招收的新人。
到了客栈独自包下来的小院，发现孙天泉和石原都比自己回来的早。不过石原满脸肿青，一问才知道，石原和孙天泉也都与人莫名其妙的发生了冲突。陈升这路，孟老虎抓刘青更像找茬打架的借口，打了一场后就风平浪静；
石原往西去的这路，第三天半路上被人拦住讹钱，讲路被石原等人走坏了，要出修路的钱。争执了几句对方十几个人突然动手，将石原及几个手下打伤。奇怪的是没有下重手，打完人后也没有抢石原等人身上的钱，就扬长而去，好像专门来揍石原一顿。受伤后，石原就带人第一个返回了即墨县城客栈，包裹没有全部送出去。
孙天泉往南去的这路，同样被人多次找茬。不过孙天泉威望高，能压得住手下；历练也足，退让赔礼忍了下来。对方也没有过分逼迫，才没动起手来。昨天孙天泉回来发现石原也出了事，马上派人出城北上寻找提醒陈升。不过陈升等人绕了一圈没按原路返回，根本没遇到寻找的人。
等陈升将遭遇一说，本来就起了疑心的众人确信，被人故意设局暗算了。都没通名报姓，除了刘青认出陈升这路是打行的人，其他两路都不认识对方，是不是都是打行的人没法确认。
孙天泉，陈升与众人商量了下，毫无头绪，众人刚到即墨县没几天，与任何人都不熟，除了刘青是打行出身，就没和什么人有瓜葛甚至结怨。仅刘青的事，根本说不通。不清楚对方到底想干什么，虽然双方动了手，不过对方出手很有分寸，没下重手，没抢钱财，就没结下什么大仇。
既然没有头绪，只能先放着，对方大动干戈，不可能就这么销声匿迹了，还是先要将自己的事做好。首先还是招人，其次是将没送出去的包裹送出去，每份都很重要，代表了一个兄弟的重托。
接下来包裹到都顺利的送去了，一点事都没出。不过孙天泉找了林千户几次，再送了200两费用银子，也没什么回信。也不是林千户不努力，林千户同样不明白出了什么事，附近几个县令都给了回信：不准。难道天阳从西方升起来了，文官不爱财了。
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在陈升等人一头雾水的这段时间里，即墨县城南一处大宅里一伙人已经聚会了几次，其中一人就是打行首领杨继兴。聚会商讨的就是关于孙天泉等人的事情。
原来这伙人都是即墨附近闻香教的首领，借助各种身份潜伏起来发展势力。近些年年景不好，气候持续变冷，干旱不断，加上土地兼并日益严重﹐赋税徭役不断增加﹐社会矛盾日趋激化，闻香教趁机挑动，传播教义，发展教徒，力量越发壮大，教徒遍及冀、鲁、赣、晋、豫、秦、川等地。
孙天泉前两次招人闻香教都清楚，不过几年前闻香教在即墨势力还不强，没什么想法。加上孙天泉处处小心低调，没人为难，很顺利的招到了人。闻香教在县衙有眼线，这次孙天泉的到来及沈知县的顾虑态度都很快得到了消息。
闻香教往南发展很费力，新任的赵香主认为这是一次向江南发展的机会。孙天泉拿大价钱招人，闻香教缺钱，不过能轻松私下找来人，还可以趁机混入部分骨干，到江南传教发展。不过要让孙天泉低头，就要截断孙天泉所有招人的道路，还要让孙天泉见识下闻香教的厉害。
等沈知县拒绝孙天泉的请求，林千户派人去周围几个县活动时，闻香教就发动人脉，先到附近几个县将孙天泉等人添油加醋大大诋毁了一顿，并将其传入各县令耳朵里。林千户给的银子也不是天价，没必要冒险，所以请求被各县令纷纷拒绝。
另一边，孙天泉等人出城送包裹，一出城就被闻香教得知。赵香主随后派人想给孙天泉等人来个教训，展示下闻香教的势力筋骨，接下去双方合作才好谈。没想到只有石原这一路得手，陈升身手够高，孟老虎只好退走。孙天泉这路能忍，不想撕破脸皮没法动手。
等孙天泉回城后，过了几天仍然毫无办法，赵香召人商量了下，感觉火候差不多了，就派杨继兴与冯秀才出马，出头和孙天泉谈合作的事。
到达即墨后的第十二天上午，没法公开招人，孙天泉，陈升等人正在讨论怎么私下招人时，门卫来报，即墨打行首领杨继兴与城南士绅冯秀才带着五六个手下来访。孙天泉与陈升对望一眼，都明白背后势力出面了，不知道葫芦里卖的到底是什么药。
孙天泉与陈升等一起到门口将杨继兴等人迎入小院客厅，双方的互报姓名，客气几句后主客上茶落座。
杨继兴先开口道：“孙老弟，我是个练武的粗人，有话就直说了。我这次来是替手下向孙老弟赔罪的，手下弟兄粗鲁，与孙老弟起了冲突，还出手打伤了孙老弟的手下，特备薄礼一份，请孙老弟大人不记小人过，饶他们一次。“说完向身后一摆手，站在身后的手下上前将一个小盒子放在双方前面的桌子上。
杨继兴亲手打开盒盖，露出里面的红布，等再打开红布，里面装的竟然是三颗手指粗细的东北人参。等大家都看到了人参，杨继兴继续说道：“几年前辽东的好友送的，借花献佛，希望与孙老弟尽弃前嫌，交个朋友。”
孙天泉怎么可能相信杨继兴讲的话，为什么起冲突根本没说。接话道：“杨大哥言重了，我的几个手下学艺不精，活该挨揍，而且杨大哥的弟兄都手下留情了。这人参贵重的很，老弟我怎么敢收如此重礼，万万不敢。”双方推过来，送回去，一个一定要送，一个万万不敢收。
这时冯秀才插话道：“孙大哥，何必见外。这人参孙大哥尽管收下，收下我们就是朋友。接下来我还有事和孙大哥商量，您不收叫兄弟我怎么开口呀。”
孙天泉知道接下去的话才是对方真正的来意，道：