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前言
「皇商」意指一群皇朝只与之来往的御用商人。
他们的能力卓绝、手段高明强悍。
他们的势力遍及全国，被皇朝信任有加。
他们的财力惊人，权势滔天。
他们是一群恃才傲物的优秀年轻男子，且来自於不同的家族，各尽所能，互不冲突。
他们掌握著皇朝的经济命脉，而在他们的努力下，皇朝也一日比一日更加富裕、强盛！
所以这一群眼光忒高且尚未婚配的男子，自然也成了众人追逐、觊觎的对象，上至皇亲国戚、下至小官小吏，平民百姓。
第一章
安州刺史府邸
安州位於长江渡口北面，是一处南北通商往来的必经之地，很多贩运货物的商人会选择此地作为南北往来的中继站，於是也造就了此城繁荣的景象与富庶。
不过，面对安州的大开方便之门，各类行商也不敢忘了那对待商旅特别优待的安州刺史沈堇明，所以每日刺史府总会有一些行商上门求见，并送上各式礼品以期拉拢与官府的关系，打好日後不至被为难的基础。
而就在这个凉爽的四月天，安州刺史沈堇明却一反以往倨傲的态度，必恭必敬的在刺史府大门迎人了一双贵客，并在当晚设宴「观月亭」，殷勤款待这位权势滔天的富商巨贾宇文街与他的儿子兼日後的继承人宇文玄炜，而作陪之人则是一些与刺史府关系良好的本地商人。
「沈大人，你这『观月亭』的景致还真是特别啊！」席闲，宇文衔意欲不明的说了句。
观月亭建在高处，面对一泓由人工所开凿而成的水池，四周植满花木；坐在亭中抬头可望皎洁明月，俯视池水亦可欣赏那映在水中的月影。
「那这景致可还入得了宇文爷的眼？」沈堇明小心地探问，不明其意。
「还不错。」宇文衔微微颔首。用大笔金钱与人力修葺营造出来的「景致」岂能不好？
「那就好，那就好。」沈堇明小心的陪笑，心中暗吁了口气。
接著他又转向宇文衔身边那位更加寡言的少年，「宇文少爷，请尝尝这道安州特产，它是取鲜白鱼肉切成细丝，再调入味料拌烩而成的『月白脍』。」他殷勤介绍著摆满桌面的菜肴。
宇文玄炜微点了下头表示听见他的推荐，但是却不动箸，举止之间有著比父亲宇文卫更加狂放的尊贵傲气与冷峻威严，而一旁的宇文衔则是一副视若平常的模样。
沈堇明在心中暗皱了下眉，不敢相信一个才十几岁的少年竟有著比成人更加深沉的眼神与态度，而他的父亲宇文衔似乎也觉得理所当然，一点也不加以纠正宇文玄炜无礼的态度。
不过沈堇明想归想，可绝对不敢诉诸於言语！只因他可得罪不起这种连京师的天子都要礼让三分的「皇商」家族啊！
沈堇明想了想，选了一个比较无害的问题来问。
「不知宇文爷儿这回打算在安州停留多久？如若可以，我可代为安排一些春游的行程。」
「不必了。」宇文衔摆了下手，「明日我与玄炜会在城内走走，然後就会直接出城，不必麻烦沈大人了。」
「啊！」沈堇明惋惜地低呼了声，心中暗自松了口气，但表面仍是从容的露出可惜失望之意，彷若已练习了许多次般的自然。
能与宇文家攀上关系可是任何人都求之不得的事，但是在应对精明的宇文家时，心中那种战战兢兢却也是很不好受的。
宇文玄炜冷眼旁观沈堇明脸上堆满的恭谨神色，心中暗忖，父亲特意带著他前来刺史府接受沈堇明的「款待」，为的就是要他看清当一个有财有势的「皇商」，即使贵为刺史的沈堇明在他们面前亦是客客气气的吧！
这层道理早在数年前他就已经看得很清楚了，只是他要的岂止是这些而已……
就在他默然思考之际，观月亭下忽闻一阵骚动，引得众人同时好奇地朝亭下望去
蓦地，亭下一干候传的仆佣之中忽地窜出一道小小的身影，快速顺著石阶往上冲，并在冲进观月亭里时，不分青红皂白地扑向宇文玄炜，并用两只小小的手臂由侧边紧紧揽住他的腰，口中发出稚嫩的叫唤声。
「爹爹……」
宇文玄炜微怔，侧过头低望，一张粉雕玉琢的小脸蛋亦同时仰头向他望来，他心中蓦地一窒。
乌黑灵动的大眼、柳眉弯弯、白瓷般的玉肤，秀挺小巧的鼻头下，一张自然艳色的樱唇……好一张无可挑剔的面貌，虽年幼却已可看出日後会是怎生的一位不凡的美人儿……他有些愣怔的伸出一指触摸了面前红润润的小脸颊一下，并感受到一丝温暖的柔滑感觉。
「好一位漂亮的小妹妹……」
宇文玄炜脱口而出的话语尚未完全落下，宴席的主人沈堇明已在一旁低呼出声，语音惊诧。
「虹儿！」
同时，一名近中年的妇女亦气喘吁吁的赶到，一脸的无措。
「老……老爷，对不起，小姐她一直吵著……」
「别说了，先把小姐带回房去。」沈堇明挥手打断她惶恐的话语，落在女儿身上的眼底闪过某种怪异的光芒。
而原本揽住宇文玄炜腰杆的小女孩彷若也察觉不对劲的松开小手，小脸浮上疑惑神色的转过头张望著。
中年妇人急忙趁此机会，快速的将尚未看到沈堇明的小姐带离亭子。
「奶娘，我要找爹爹……」稚嫩嗓音抗议地扬起。
「乖虹儿，老爷不在这儿，奶娘带你到别处去找好不好……」安抚的语音渐去渐远。
待两人离去，沈堇明脸上浮起歉然的表情，举手向亭中众人致歉地施个礼。
「各位贵客，小女莽撞，惊扰了各位雅兴，非常对不住。」
只见众人皆纷纷回礼以表不以为意，宴席则是恢复如前，而沈堇明亦如之前般善尽主人的职责。
但他心中并没有忘记，当奶娘带走虹儿时，那位少言的宇文玄炜所投去一瞥的眼神。
宴席在乐音的佐伴下，持续至深夜方休。
*****
隔日刺史府邸後堂
凝重的气氛环伺在偌大且安静无声的厅中，沈堇明端坐椅上，双眼盯视著跪在堂下的人，久久不发一语。
良久，沈堇明似已做下某种决定，语气森然。
「娄娘，当初要你来照顾小姐时，我是怎么交代你的，你还记得吗？」丝丝戾气由他的眼底逸出。
跪在堂下的中年妇人仓皇地抬眼，在接触到主子那阴寒的目光时，全身不觉害怕的抖颤起来。
「大……大人，昨夜是奴婢一……一时疏忽，才会让……小姐跑出园子，打扰大人的贵客……」她颤著声，惶恐勉力地解释著。
而她正是昨夜在观月亭追著闯入宴席中的小女孩身後，并旋即将小女孩带离的那名妇人。
「一时疏忽？」沈堇明的食指在身旁的桌面上点著，然後目光转向妇人身旁另外两名跪著的仆佣。
「那你们两个呢？娄娘一时疏忽让小姐跑出了园子，那你们也是一时疏忽，才会没有在你们该守住的园子口拦住往外跑的小姐啰？」轻缓阴森的嗓音，丝毫听不出任何一丝火气，但却是令堂下的两名仆佣发抖了起来。
「大人，饶命啊！」哀求声争先恐後的由跪在堂下的两名仆佣口中喊出。
「饶命？」沈堇明扬眉，眼底有著明显的戾气。「我有说要杀你们吗？我只不过想打断你们的手脚，再将你们逐出府而已，何必这么紧张呢？」
堂下两人登时惊骇地猛磕头，头壳碰撞在地砰砰作响，「大人……奴才下次不敢了……」
吵杂声令沈堇明皱起眉头，他伸手示意站在一旁的随从，口中喝斥，「带下去！依我之前所言去做！」
一旁的随从不敢犹豫地趋前，将两名双腿瘫软的仆佣硬是拖了出去。
室内恢复平静，沈堇明再次将目光落在堂下脸色惨白，不住发抖的娄娘身上。
「对於没有确实遵守我的命令去做事的後果，相信你已经看得很清楚了，是吧？」
娄娘点头如捣蒜，惊吓的一句话也答不出来。
「那我可以确定自此你不会再犯下同样的错？」他再问。
娄娘面色更加惨白的摇头。「不……不会了……」
「好。」沈堇明状似满意的点头。「从今日起，我要你带著小姐搬出园子，移到『碧楼』居住，并确实遵守我的交代去做。」
「碧……碧楼？」那是刺史府最偏远的院落啊！
「你有疑问？」沈堇明一瞟。
「没，没有，大人。」娄娘惊怕地再次伏下身。
「好，下去吧！别忘了令日的『教训』，再犯一次，我定不会轻饶！」
「是……是的，大人。」
*****
九年後苏州竟南别院
夜来，别院主楼寝房内传出嗲声呢哝，娇吟迷醉的女子嗓音。
「啊……」
白皙柔顺的女体完全开展的被压在男人身下，纤纤十指抓住男人宽广的肩膀，两腿高高抬著，紧紧的缠绕在男人精壮的腰间，臀部上抬，配合男人猛烈冲刺动作地扭动