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陆文远只好答应着告退。
出了大殿，却见赵咏宁正在殿外的雨檐下等着。陆文远连忙紧走了两步，与他一道向前朝走去。赵咏宁低声抱怨道：“大人也真是的，去刑部探监，怎么也不吩咐我跟着，好歹有个照应。如今出了事，真是有口也说不清了。”
陆文远叹道：“我也是临时起意才前去的，谁想……”
两人说着话就到了内阁，内阁中的其他人也得到了消息，此刻正等得心焦，赵咏宁就将此事的来龙去脉又原原本本说了一遍。几个人各自猜测了一番，严庸便道：“陆文远，这事若真是你做下的，那你还算有点出息；若不是你做下的，恕我说句不中听的话，你只怕不适合在朝为官。”
陆文远微微失色道：“严大人何出此言？”
严庸冷笑道：“古来官场如战场，处处龙潭虎穴，容不得一步走错。你对他人心软，他人可不会对你手软。如今这范哲甫就是个例子，你好心看他，他却至死还不忘陷害于你，幸好皇上有心将此事压下，否则一旦交由刑部立案，就算查不出什么，光是朝中言官的舆论，就能将你从这个内阁首辅的位置上拉下来。”顿了顿，皱眉道：“这样的教训一次就够，你且记着些吧。”
陆文远惶恐一揖道：“谢严大人教诲，学生记住了。”
按下这边不提，且说那厢朱时泱遣退众臣，与朱时济继续未完的残局。两人一个执黑子，一个执白子，各自默默厮杀。朱时泱心思全不在这上，落子间也就更加没有了章法。耽了半晌，就听朱时济在对面轻笑了一声，道：“皇兄输了。”
朱时泱定睛一看，棋盘上的黑子果然已被白子密密匝匝地围了起来。朱时泱苦笑，干脆推开棋盘，换了个舒服的姿势倚在了身后的靠枕上。
朱时济含笑看了他一眼，把棋盘移到自己跟前，慢慢收拾着棋子。他的手脚极轻，大殿里一时安静下来，只有地下的炉火偶尔发出清脆的噼啪声。案上的香炉缓缓升腾着白烟。
半晌，朱时泱终于耐不住寂寞，轻轻咳了一声，出口却是全不相干的一句话：“范哲甫是朕在东宫时的侍读，现在想想，朕还喊过他几年师傅呢……”
朱时济心知他念着师徒旧情，便委婉道：“皇兄若难过，不妨还是着刑部查一查，好歹能还范哲甫一个公道。”
朱时泱听了却默不作声，只将一双浓眉皱得越发紧了，低下头去沉吟不语。朱时济见状，小心翼翼地猜道：“皇上是怕查出来真是陆大人做的，到时不好交代？”
朱时泱回神淡淡看了朱时济一眼。朱时济便知自己八成是猜中了，遂又试探着道：“那皇兄岂不是信不过陆大人？”
朱时泱这才叹了口气：“朕也知道不该怀疑他，但如今所有的证据都指向他，范哲甫死前又喊了他的名字，不由得朕不多想啊。”
朱时济反问道：“可皇兄怎么就没想过陆大人更可能是遭人陷害的呢。陆大人如今年轻有为，一
朝鹊起，声名显赫，必然会招致不少人的嫉恨，这些人若要害他，也是情理之中的。”
朱时泱迟疑道：“这……”
朱时济道：“所以皇兄现下应该做的，不是如何疑心猜忌于他，而是倚重他，扶持他，让那些胸藏暗鬼的人早日死心。皇兄岂不闻有句话叫疑人不用，用人不疑？皇兄实在应该信任他才是。”
朱时泱心中微震，只道自己的弟弟与他私交尚浅尚且如此，自己明知他为人，却仍旧怀疑他，实在太不应该。连忙泯灭了此心思，只更加信任陆文远不提。
范哲甫的死便因着皇帝的态度而很快平息了下去。陆文远当然不放心，又明里暗里地追查了一阵儿，却全无线索，只好暂时作罢。赵咏宁便依着皇上的意思将几个知情的狱卒升官并遣返了原籍，范哲甫的尸首也很快在礼部的安排下送回老家安葬。
朝中的官员开始着手准备出宫祭天的事宜，上上下下都呈现出一片喜乐繁荣的景象。没有人再愿意提起那个曾经权势熏天，呼风唤雨的内阁大学士。他就像是从来没有存在过一样，彻底从人们的眼前和口中消失。只有陆文远偶尔会想到，这前朝的事务，真像是一潮盖过一潮的海浪一般，旧的还没完全平息，又被新的压过。而自己和范哲甫，不过是在这浪潮之间随波起伏的弄潮之人，没有哪个是能永远站在浪尖上屹立不倒的。如此想着，便暗暗生出了几分怜人悲己的苍凉之感。
钦天监选定的吉日恰好在除夕当天。朱时泱四更时分就起了，在寝殿里由桂喜和几个宫人服侍着穿戴祭天的衮冕吉服。朱时济起得更早，自己收拾停当，便在一旁跟着帮手。
衮冕吉服的一应配饰极其繁复累赘，又加上外头天寒地冻，桂喜等人生怕皇上冻着，将其里外衣装加了一层又一层，穿起来就格外费劲，直穿了个把时辰还没穿好。朱时泱本来就是个急脾气，哪受得了这般折腾，此刻是举得胳膊也酸了，满心不耐烦，只说自己要休息一会儿，便将桂喜等人全赶了出去，只留了朱时济一人与自己同坐在榻边叙话。
朱时济今日穿了一件赭色绣蟠龙的亲王礼服，与皇帝的玄色衮服相配，在殿内明亮的烛光下，越发显得肤色如玉，丰神俊朗。朱时泱看得赏心悦目，这才觉得心神舒缓了些，开口赞道：“康平王自上次一别，出落得是越发好了，朕前些日子光顾着玩乐还不觉得，如今一看，真是不错。”
朱时济听皇兄如此夸赞自己，心中欣喜。两人闲话了几句，便渐渐忘了时辰，越发说得高兴，桂喜在门外等得心焦，眼见得满天星斗西移，已差不多到了该起驾的时候，皇上的衣服却还没穿好。又耽了一会儿，就见一个人影匆匆从远处来了，走近一看，原来是陆文远陆大人。桂喜如遇大赦，连忙高声禀报道：“皇上，王爷，首辅陆大人来见。”
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第38章 祭天
陆文远进得殿来，行叩拜礼毕，见皇上连衣服都没换好，当下急道：“皇上可快些吧，文武大臣们已在午门外等候多时了，祭天可不能耽误了时辰。”
朱时泱拉着脸道：“知道了，朕快些就是。都怪桂喜他们办事不利。”
桂喜等一应宫人皆唯唯，明知皇帝疲赖，却又不敢争辩，七手八脚地上前帮皇帝穿衣服。
一行人乱纷纷地忙活了半晌，好歹是将皇上收拾停当了，又从内宫里拿来一件明黄色龙纹大氅与他披了，这才急匆匆地上了轿辇，往宫门外赶去。
午门外的仪仗早已摆好，朱时泱和朱时济在此下轿，步行出宫祭天。
紫禁城的大门终于缓缓开启，乐队奏起礼乐，等待一睹天颜的百姓早已将街道两侧堵得满满当当。朱时泱迈着方步走在最前头，身后的百官分为两列，由朱时济和陆文远领头，按官阶品级依次排开。其他四位内阁大臣、六部尚书、五寺寺卿等均在靠前位置。
此时天光乍亮，长长的队伍犹如一条苍苍莽莽的巨龙自宫门中蜿蜒而出，半天也看不到尽头。京城百姓多年不见此等阵仗，一时真比过年还高兴，争着抢着上前去看那位传说中久居深宫的少年天子，一看之下，果然是英姿逼人，气度不凡，一个个膝头就不自觉地往下弯。
朱时泱见四周百姓恭敬，自是受用得很，转着脑袋四处看光景，嘴里乐得呵呵有声。
陆文远一看却暗道不好，只因皇帝出宫祭天本是件极庄严肃穆的事，此番更是为了谢天灾之罪，以安民心，本该更加谨慎低调才是，可朱时泱看起来却比皇帝亲征凯旋还要高兴。陆文远只得紧走几步，委婉地提醒道：“皇上，天气冷，您把手揣着点。”
朱时泱愣了愣，回头只见陆文远一脸恨铁不成钢的神色，身后的文武百官则恭谨有余，一个个眼观鼻鼻观心，低眉垂手，不敢有丝毫谮越。朱时泱遂也知道自己有些言行太过，连忙掩饰地咳了一声，将手重新揣回狐狸皮拢手中。
一行人默默前进了半个时辰有余，天光便已大亮了。京城清早的天气虽然寒凉，但有日头照在身上，却也并不觉得很冷。街道两侧看热闹的百姓越聚越多，礼部官员见时候差不多了，便吩咐随行的侍卫向人群中散钱。随着一把把铜钱和碎银撒出去，围观的百姓更加激动，纷纷伏地捡钱，“皇上万岁万岁万万岁”的呼声一浪高过一浪。
朱时泱不禁又高兴起来，转着脑袋左顾右盼，却见四周的侍卫�