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“梅利思安！哥哥！”她忍不住大声喊叫起来。
“弗瑞亚娜？”
“您为什么不让爱丝奥黛拉知道您是她的兄长呢？”
“如果可以我也不愿意让你知道在我身上发生了什么……”
“你甚至……你甚至把海女巫保护你的蓝珍珠也给她了！”
“弗瑞亚娜……”梅利思安叹息着，“母亲的所有孩子里，爱丝奥黛拉最像她。我看见她，总是觉得……”
母亲过世的时候弗瑞亚娜还十分年幼，但是比起对母亲完全没有记忆的爱丝奥黛拉，她的心底还留着一个美丽温柔的形象。在所有的妹妹之中，她也最喜爱爱丝奥黛拉，她是那样天真无垢，又是那样充满希望。她能够明白兄长的心情，她自己也愿意把世上最好的一切都捧到爱丝奥黛拉面前。
但蓝珍珠是用来保护兄长的呀！
长老们的牺牲令她难过，然而心底还是升起了兄长终于能够重获自由的喜悦。这样喜悦的火光却还没有燃烧起来就被浇灭了。
――他已经无法离开沉寂之宫。甚至也许不剩下多少寿命了……
梅利思安，弗瑞亚娜所敬爱的兄长，他是在以自己的生命保护着海国呀！
“弗瑞亚娜……”梅利思安温煦地微笑着，“你在难。。。
过什么呢？我的愿望都已经实现了。”
弗瑞亚娜沉默地望着他，然后生气又难过快速游开了。
俊美的人鱼望着海王继承人离开的方向，将所有情绪收拢，仿佛一尊石刻的雕像。
――知道真相的亲王会怀抱满腹罪孽感的心来守护这个国度，知道自己将要离开的弗瑞亚娜会迅速成长，海国的未来值得期待一番。你的愿望确实实现了吧，梅利思安。
他离开漆黑的王座，朝除了他自己谁也无法进入的墓室而去。恶魔厄洛伊斯就躺在石棺中。没有呼吸，神情却仿佛熟睡。
长老的死对于他来说不过是拿回了分散出去的一半灵魂罢了。这种力量神秘难解，他也无法知悉为何灵魂会像物件一样能够随意拆解。但一具躯体只能容纳一个灵魂却是事实。
一半的灵魂此时正握在他的手上，散发出银月一样冷白的辉光，另外一半灵魂已经给了爱丝奥黛拉，将会保护她不受伤害。身体里则是属于恶魔的灵魂大半灵魂，不知为何还残缺部分。
他打开石棺审视着恶魔苍白的容颜，露出一个奇异的笑容。
――你还隐瞒着我的，是什么呢？
之后的数年，弗瑞亚娜与爱丝奥黛拉都渐渐长大。弗瑞亚娜已经开始协助王太后处理海国政务，而爱丝奥黛拉已经不再会像从前那样坐在梅利思安膝头亲吻他的面颊了。梅利思安却没有发生过丝毫的变化。时间在他身上是停滞的。
在爱丝奥黛拉十五岁生日将近的时候，弗瑞亚娜隐约预感到兄长离开的时间似乎将近了。她没有再像三年前那样对梅利思安大发脾气，只是每天都会前往沉寂之宫陪伴在兄长身边。
海国最小的公主则对一切一无所知，她欣喜于将到到来的冒险，无时无刻不在跟梅利思安谈论这些话题。
那一日到来的时候，梅利思安将一本用奥术封锁的书籍交到弗瑞亚娜手中。
“我真正离开这个世界的时候，它会打开的。”
然后他将弗瑞亚娜驱逐出宫殿，无论弗瑞亚娜怎样恳求都不再放她进来。
那个夜晚，当弗瑞亚娜与妹妹们一起庆祝爱丝奥黛拉的十五岁生日终于到来的时候，仅有她自己知晓，在欢笑之下她埋藏着多少苦痛。当小妹妹告别了所有人朝海面游去的时候弗瑞亚娜闭上眼睛：“请去跟他告别吧，爱丝奥黛拉。”
仿佛是在响应姐姐的期望。爱丝奥黛拉脱离所有人视线之后就迫不及待地朝深海宫殿游去。梅利思安早已在奥术的作用中察觉到她的到来。带着某种奇异又闪烁即逝的焦躁不安，他亲吻着十五岁公主的额头，像任何一个喜爱担忧的兄长那样对自己即将开始冒险的小妹妹仔细叮嘱，然后在她身上刻下能够自由化为人类的奥术。
他也无法分辨这到底是遵从自己的心意，还是由于受到故事的影响，他确实最为关注自己最小的妹妹――就将这种情感当做疼爱吧。怎么能让她为了变成人类而失去声音，甚至忍受脚踏尖刀的痛楚呢？
“请等我回来。”爱丝奥黛拉在他面颊上亲吻了一下，将一块蓝色点缀着洁白云絮一般的石头放在了他的手心：“我把它存在你那儿！”
那一刹那，梅利思安诧异地睁大眼睛。
一种前所未有的奇异感觉冲入他的脑海。
原来是这个……那位乌有之王所要的东西原来是这个……
一块平凡的石头。被公主们带着冒险。被爱丝奥黛拉所珍爱，寄托着她的梦想。
――我所寻找的……
他强忍下古怪的笑意向爱丝奥黛拉做了最后的告别。
然后他望着小公主的身影消失在深邃海域。
奥术的镜面上显示出海面上为庆祝王子生日而举行的热闹非凡的舞会，他的小妹妹就趴在船舷边偷偷地观察着。
烟火燃放起来，像是满天星辰坠落，壮丽而璀璨。
他既不觉得高兴，也不觉得遗憾，像每一次游戏结束的时候那样，只觉得世界都在眼前消失，只剩下他自己一个。
――我所……
梅利思安露出一个嘲讽的笑容。
不，游戏还远未结束呢。
他攥紧发出辉亮光芒的石头，以奥术将它锁缚起来。大海随着他的动作剧烈涌动，电光从海水中升腾，又与天上的雷光连接在一处。梅利思安咏诵着奥术的秘文，周身徘徊着能够将世界上一切坚实之物摧毁的力量。大海怒吼，深渊崩裂，与数年前恶魔所施展的力量一样，又比那力量更加暴烈凶猛。终于，石头上的辉光黯淡下来了。
梅利思安在唇角勾出一丝轻笑，轻柔伸出手，将体内属于恶魔的灵魂撕扯了出来。这灵魂超乎意料地纯净，散发着灼眼的光芒。它脱离梅利思安的手，像流星那样划过深海。这道光芒消失之后，一整座宫殿，一整个硫磺海，甚至是一整个人鱼的帝国都陷入永寂般的黑暗里。
隐约中，歌声传了出来。
是在这深海中徘徊多年而没有散去的，梅利思安曾经的悲歌。
梅利思安听着这歌声，轻笑起来。
“你在笑什么，我的美人儿？”
轻佻又邪佞的声音在梅利思安耳边响起，这是除了他之外再无人能够听见的情话。
“许久不见，厄洛伊斯。”
那团散发着光芒的灵魂又像晨星坠落一般回到海中来了。它牵引着一具年轻鲜活的躯体，那躯体之后还有追逐着光芒而来的爱丝奥黛拉。
梅利思安像那海中少女露出一个微笑。然后伸展手臂，发动了整个沉寂之宫的魔力。
辉煌的光明一瞬将他吞没。
在那光明中，他轻声说：“我为你找来一具皮囊，亲爱的恶魔。”
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17海的女儿【9】
这故事说起来陈旧而俗套。
就像所有冒险小说所写的那样，在深山老林或者人迹罕至的荒原之中总住着那么一些隐士高人，每一个都有倾一城覆一国的实力。他们远离人间生活，就像是传说中的一个影子，只在一生中的某些时候，感应到一些预兆，或者其实是因为有些无聊吧――离开避居隐世的地方，到了普通人中间。由于离开尘世太过久远，虽然实力高强，但性格脾气里总是透着那么一种天真与古怪，倒不是愚蠢笨拙，只是分外格格不入。这性格难免会遭人利用。人间缺不了阴险狡诈与无厌贪婪之徒，多使人厌烦，为脱开这些麻烦，久而久之他们也就有了这么一条不成文的规定。别人求什么，他们可以给什么，但要收走相当的报酬。以国易国，以命换命。
梅利思安从恶魔留下的古卷中偶尔翻到这些传说的时候就觉得很有趣。手札里面记载了许多奇奇怪怪的交易，那种感觉――最初以为这是一群刚出古墓的小龙女，但其实是一大帮子闲极无聊的匪徒来霍乱人间吧！
梅利思安合上陈旧不堪的纸卷，唇角露出一个轻柔万分的笑。
“呵……以国易国，以命换命。”
很有趣。
对不对，厄洛伊斯。
有时候真相扑�