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两人如胶似漆，兀自沉醉，不防外面脚步急响，刚刚分开，已听到章妙妙和大人先后以北风呼啸时才有的急嗓门大喊：“刘启。刘启。章岭（阿爸）让你赶快去。”说话间，章妙妙已进来，带着寒气和同情，“呼”地站到跟前，不自觉地往菜肴上一扫，大叫说：“你还有心喝酒。你阿爸遇刺啦。”
飞鸟打骨头缝隙里灌了寒气，连忙惊悚地问：“怎样的？！”
章妙妙摇头说：“我也还不知道。”她急急补充：“我阿爸让你去他大帐……”刘启不等话说完，连忙拔开她，大步往外面跑，到外面看到两个大人，立刻相信这不是一场玩笑，顿时两眼花花的。
章琉姝自后面撵了上来，在后面喊：“你先不要急。”刘启回身看她，退走两步，却没往章维大帐里去，而是间不停歇地回到帐篷，猛撞开帘，顾不得眼前七晃八闪的火光，遥遥冲花落开喊：“快找阿孝，收拾东西。我阿爸遇刺了——咱们连夜赶回去。”
说完一回身，“砰”地和同窗撞成满怀，当即顺势翻身往里一爬，提到自己的马刀。
章维等他不及，只看到章琉姝和章妙妙，连忙问：“刘启呢？！”
正说着，听到外面几声马嘶，慌忙走到帐外看。
来到他眼前的刘启已经束好衣甲，在滚风夜色里提挽如章似虎的战马翻腾，旋即收缰入怀，大声告诉说：“阿舅。我阿爸现在怎样？！”
章维也不是很清楚，连忙冲他咆哮：“你这是要干什么？！赶快下来！天明一道回去——要是你阿爸真有什么事，可不是闹着玩的。”
他很难解释一旦父辈三长两短而顿现的杀机，尤其是在一名十三岁的少年面前，只好连声大喊：“把他给我拽下来！”
刘启抡鞭纵马，不容左右近前，只是喘息说：“阿舅。我是我阿爸唯一的儿子，现在一定要回去看他。”
几名大朝人赶来，正好打搅到你挣我夺的一幕。
他们陡然见当中盘旋的少年骑士夹马回旋，扯缰飞跃，慌忙逃散，感觉到几乎被马蹄擦着后背，正暗自幸庆，不料章维恼他们给刘启缺口，不假辞色地大骂：“一群王八羔子，来添什么乱？！”他见章琉姝牵来一匹骏马，奋勇要追，便点指卫士跟随，叮嘱说：“路上多听他们的话。阿爸明天一早也要赶在马队前回去。”
杨达贵趁势来到他背后，客客气气地问：“尚不知章岭何故发怒？”
章维缓和一笑，说：“儿马子不服父辈管教，我一时气愤，没辨清你们，唐突了大人，还请多多见谅！”
这次打猎本就离不开贸易的磋商，方、杨相互盘算，做好明晰的分工，方白负责当面压榨，杨达贵负责弥补裂痕，每每白天谈不拢，闹得很僵，杨达贵就在晚上登门，反复解白说：他是什么、什么意思，不是什么、什么意思……章大人你别生气。眼看行猎已到了尽头，关键问题还没能入题，两人谈判的雄心一落千丈，只求要挟一二，不料又要挟出问题。
杨达贵晚上来圆场，说着“好说”、“客气”，随章维进了大帐，谦坐对面，直陈来意，说：“您也不能怪方大人不是？大人恐怕还不知道吧。刘岭许贷的战马不过二百五十石粮食。您要是再这样下去，那我们也只有回头找刘岭谈——”
章维笑道：“二百五十石粮食？”他反复吟哦几遍，陡然凑过勉强，冷冷地说：“要是按这个数贷给你们，你们还不早乐疯掉，还回来找我？”
杨达贵说：“我听说到马市换马的还不给这个价呢。”
章维知道食物匮乏的草原人不杀马，为得到能吃的粮食，不得不受中原人压榨，有时在不满百石粮食下也不得不卖自家的马，何况肉是要腐烂的，粮食可以存储，显然抵不过杀出来的肉价，当即热血直冲脑门，勃然大怒说：“还不是因为你们这些卑鄙的大朝人？贪婪无耻——”
他举起一只木碗，“啪”地摔到跟前，喝道：“不少于一千石。”
杨达贵慌忙说：“生什么气？”他乐呵呵地说：“从古到今，哪有用一千石来换马的？！”
章维看着他道貌岸然地脸，恨不得上前就是一巴掌，不禁自牙缝里挤出话来，狞笑说：“你当我不知道么？在你们的京城，一匹马起码要百两纹银以上，战马更是三到五倍。而粮食丰年不过十文，按十文，也可买粮十万斤，相当于三千石。”
杨达贵喟叹说：“只有千里马才值这个钱。您是弄了个糊涂——”
章维恶狠狠地说：“放屁。千里马价值千金，千两黄金——按黄金折换银两……你当我傻么？！”
杨达贵默然，良久方说：“****物价上涨，粮食价格攀升不下。按一千石粮食就是两万七千斤，用官制两百斤麻袋，足足要装一百三十五袋，够一家人吃十来年，高得也太离谱。”他支撑着爬起来，狼狈地往外走，走几步已身形不稳，差点一个趔趄摔倒。
章维也知道自己的价格也太高，改口说：“五百石吧。至少也要五百石。马要经过三五年的牧养方能乘骑，若按喂精料算，几年亦须几千斤粮食吧。啊？！”
杨达贵猛然回头，撑起全身一跃，脸目通红地大吼：“可它也吃草！”
章维哂笑道：“它是吃草。可你要知道它得啃多大一片草。草原上狼虫甚多，加之风雪疾病，三匹能成一匹么？！若是马、牛、羊吃草白长，养多少有多少，何必还求诸于中原皇帝？！我按精料算，不过是按老刘家的养法算而已。”
他面无表情地说：“他若肯以两百五十石卖你好马，那是你们白捡的。记住，白捡的。你们一直都在白捡，而我们要拿回来，只能靠流血，靠战争。”
杨达贵当作是威胁，“哼”地一声往外走。
突然，章维于他背后喝道：“你给我站住！”杨达贵只当他为自己的无礼而发作，慢吞吞地回过头，流露出要杀要剐随你的表情。章维用犀利的眼神扫他一眼，却是追问：“你告诉我，你们为什么不要？！”
他看杨达贵一声不吭声，眼神慢慢收敛，惊讶地问：“你不说我也明白。他请你们尽快离开……老刘。这个人不识时务嚄，他怎么——就不为大朝着想呢？不过我不一样，只要你们朝廷肯给富贵，移民垦殖，戍守左右，我哪样都能接受……哪样都能接受啊？！只是，你们——也不该刺杀他吧？！”
杨达贵大吃一惊，说：“被刺？！”
章维缓缓地说：“没错。也好……死了倒一了百了，只要他那些部众不知情，再也妨碍不到你们大朝来往出入嘛？！”
杨达贵急急摇头，申辩说：“绝不是我们朝廷的人干的。”
他的眼睛在眼眶里陡然转动半圈，恍然停滞，反若有所思，斜眼瞥了章维说：“他只不过有点儿抵触情绪，也不是很激烈——俗话说一山不容二虎，死了倒还真一了白了！”
章维想不到他反过来暗示是自己下的手，摆手打发他说：“上使大人还是早早歇息吧。”
车马并排行走，在雪夜里不停歇地移动，慢慢吞吞来到远离北风的山麓。
他们好似怕惊动恐怖的荒原，却依然发出寂寥的声响，细细分辨，既有出雪车的摩擦声，马蹄塌陷声和沉重的吸哺声。黑夜里突然响起叶赫完虎臣的声音——很显然，他自己骑着马，而旁边橇车上少年是他的哈哈珠子。
他早在马上抱作一团，干脆跳下来乱蹦，呼呼尖叫，哆嗦说：“我们走了多久？！”那少年也发觉这雪夜简直不是人能熬得住的，缩着身子，把持住“嘎哒”直响的牙床，叫道：“走了不到两个时辰。”
叶赫完虎臣不是在马上打瞌睡，而是顶风冒雪一个多时辰，已极难忍受，觉得很长、很长的时间。
他的哈哈珠子牙猪儿也一样，他念叨说：“完虎臣，我已经冻得不行，也不知道刘启消失好几天，是怎么顶得住的？！”
叶赫完虎臣想起刘启，嗒嗒打了个激灵，说：“我哪儿知道？！”
远处时有野兽悲鸣，听在人耳朵里并不是件高兴的事。
两人有丧家之犬的心悸，不由更觉得天气奇冷无比，接连往四周看看，起了在这里应付一夜的打算。
他们对着头哈手，弄出一团火，只等火光一在脸上模糊地在跳动，就已感觉到一团直入心底的热气，迫不及待地贴着火头放手。
那哈哈珠子收拾着橇车，又想起什么，扭头念叨�