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藤川凉答应了律。
她并不介意住在哪里，但她知道，一旦律和迹部同时决定了一件事，即使听起来不过是个供她选择的建议，但到最后仍会变成一个既定的事实。
“你打算在驻比利时的领馆工作？”天色渐暗。驱车前往机场的路上，藤川凉忍不住问律。
“还没有决定，所以大后天我得先去面试。”
律从随身带的包里抽出通知信给藤川凉看，平静地回答她：“我还约了德国领馆的人，时间大概在两周以后。但那里有熟人，我去并不合适。所以我想，还是比利时的胜算更大。”
藤川凉粗略地翻了翻那两封信。信封上的旗帜色调相同，只是条纹的方向有所区别。
信纸末尾的纹章上，红嘴红爪的德国黑鹰与交叉权杖以及鲜红斗篷底下盾面上的比利时雄狮，两者看起来都庄严且充满力量。而在律的心里，关于究竟选择哪一边，如果他在离开东京的这两年中是为了证明自己，现在恐怕已经有了答案。
“真的没法抽空来威尼斯一趟吗？”沉默了很久的迹部忽然开口说话。
迹部对律的敬重从来不是个秘密――他是独生子，对于比他大几岁，从小因为两家人的友好关系和他一起在异国长大的律，迹部对他的亲近甚至远要胜于藤川凉这样的血亲。一直以来他都信任并在某些程度上依赖着律，感情坚固得就像一对真正的亲兄弟。
“很抱歉，时间上不允许，虽然我也很想过来。”
律无奈地说：“会有人来机场接你们，没什么好担心的。况且我也相信你们能照顾好自己，好好享受在意大利的三天吧。我会在伦敦与你们见面。”
迹部与藤川凉的行程内容与律截然不同。他们的目的地是威尼斯，就在几天后的一月三号，圣马可广场的罗斯科酒店里即将举行一年一度，主要面向商界名流子女的成年仪式。迹部由于父辈积累的丰厚家业和已过世的母亲相对显赫的家庭背景，得以有幸被列入邀请名单。
邀请函早在十一月就已经收到。朴素的香槟色邀请卡，角落印着银色的六瓣晚香玉。迹部很快签名回函，但却迟迟没有决定女伴。
而就在他的父亲即将从威尼斯当地的生意伙伴后代中为他找一个年龄相近的女孩填补空缺时，迹部忽然在圣诞夜的第二天提出，希望能邀请藤川家与他年龄最近的藤川凉同去。
这是个不错的建议。他的父亲欣然同意，藤川家自然也没有太大意见。当藤川凉得知这个消息时，她的父母和堂兄已经擅自为她做了决定。
“就当是去散心。我记得你没去过意大利，不是吗？”律唯恐她不答应，耐心地说服她。
藤川凉自然不会拒绝。虽然她并不知道迹部为什么会在最后关头选择她，但这个决定确实让她高兴――不仅是因为她可以借此回避藤川家的聚会。
………………………………
Chapter 74成年舞会〔中〕
旅途并没有想象的漫长难熬。藤川凉从睡梦中醒来时；窗舷外的风景已经不再是日本；而是一海之隔的意大利。
在他们出发前，迹部事先在米兰定制了成年舞会将用到的礼服。而现在；这两件成衣同样刚刚踏上威尼斯的土地。缝制它们的设计师恰巧在当天有一场举办于水城的时装秀；他约他们在圣马可广场附近的工作室见面，顺带附送了两张闪亮华丽的墨绿色邀请函。
他们于清晨抵达工作室；早起为傍晚的秀场忙碌的设计师已经在里面等候他们。这个显然与迹部十分熟识的意大利人热情地向他们问好；然后吩咐助手将礼服取给他们。
“抓紧时间试穿；亲爱的；但愿我们能在半小时里把所有细节调整好。”他用带口音的英文风风火火地说。
男式礼服大同小异；合体的版型和清冷的银灰色调将迹部衬得越发神采奕奕。但这个认真挑剔的中年男人却似乎对没能做到十全十美感到有些惋惜。他在迹部背后比划了几下；低声用意大利文与助手交谈起来。
“或许我应该把这里的省道再往外调零点五公分；还有肩线……天哪，我可没想到他能在一个多月里又长高了一些。”
“你在说什么，马帝奥？”迹部疑惑地问。
马帝奥把卷尺收起来，客气地用英语回答他：“还记得吗，迹部，你的体型数据和藤川小姐不同，是在十一月时就送到我这边的。所以这套衣服的顾客，确切来说，是五十天前十一月时的你。但现在……”
他把迹部推到镜子前，示意他把所有扣子扣紧，“看得出有什么不对劲的地方吗？”
“没有。”迹部被他的一番话弄糊涂了，但还是诚实地迅速回答。“怎么了？”
马帝奥摆出一副专业人士的自豪表情，像是早就料到了迹部无法察觉到那些微妙的区别。“现在的你比那时又高了，骨骼推动体型发生了改变。不过别担心，这对服装的效果并不会有太多影响。”
他亲昵地拍拍迹部的肩膀，接着说：“还记得你头一回到我这儿来是什么时候吗，小男孩，那时候你才八岁不到，刚到我的腰节，可现在你都快要赶上我的个头，也越来越像个真正的成年男人了。”
当藤川凉走出试衣间时，她一眼就看见了这样的景象：威尼斯金色的晨曦透过拱形窗倾泻进室内，将镜子前的两个人包裹起来。
马帝奥丈量着迹部的身高，神情温和得像一个注视儿孙的长辈。而迹部露出一种罕有的腼腆微笑，利落地将领带打成标准的温莎结。
那一瞬间藤川凉不禁有了种错觉：眼前的迹部已经彻底退去了少年特有的青涩和稚气，与十年后频频出现在各种媒体上的形象彻底融合在了一起。
“他看起来棒极了，真不敢相信他还不满十八岁！”
负责为藤川凉整理衣物的女助手压低声音夸张地赞叹。这个性格爽朗的红发米兰姑娘回头看见了藤川凉，立刻又慷慨地将同样多的赞美赋予了她：“噢――我想说我爱惨了这个颜色，它简直是天生为东方人存在的！”
她把藤川凉领到另一面落地镜前，让藤川凉看清全身的着装效果。
这一次的礼服是由迹部单独决定的。在莉迪亚――也就是眼下正在为藤川凉整理肩带底部的花朵的女助手将盖在礼服外的黑绒罩子揭开时，藤川凉欣慰地发现，之前她对迹部在女装鉴别能力的担心全都是多余。
这件礼服长及脚踝，或许是因为场合特殊的关系，它比平安夜晚宴上的那件银色过膝的高田贤三正式不少：淡橄榄绿色的纱质面料轻盈神秘，透出浓郁的东方风情。同色系立体花朵的装饰与华丽的珠宝点缀其中，却并不只是营造出奢华闪耀的氛围，而是多了一种盘踞于花瓣上的露珠的清新，让人仿佛置身威尼斯的早春。
透过镜面放光，藤川凉看见迹部和马帝奥已经停止交谈，不约而同地回头注视着她。
“喜欢吗，凉小姐？”马帝奥亲切地问她，“我们的小男孩说这种颜色很衬你的肤色，最早我和莉迪亚都十分怀疑，但现在我得承认他是对的。”
“谢谢，我很喜欢。”藤川凉回答。
迹部露出一丝得意的笑容，却并没有多说什么，而是继续对着镜子，心不在焉地将刚打上的领带拆开。
“还是少说些没有意义的东西吧，马帝奥。”他慢腾腾地系起一个饱满的圣安德鲁结，“如果我没记错，你还有不少别的工作要干。”
当他们将两套礼服重新装回丝绒衣套，交给等候在门外的司机，并告别马帝奥和莉迪亚离开时，威尼斯清晨的雾气已经彻底散开了。天空呈现出水洗般的淡蓝色，阳光涂满街道和建筑物的墙面，十几只灰鸽子在路边散步，成群的金翅鸟则挤在窗檐上交头接耳。
而不远处的河道内，贡多拉安静地靠在岸边，河面上漂浮着金屑似的光斑，就像一幅静止不动的画。
回忆与现实交叠时，人总能想起过去的片断：一个人，一句话，一片景色，或者一个眼神。藤川凉站在马帝奥的临时工作室外足有半层楼高的的阶梯顶端，俯瞰着这座在晨曦中苏醒的城市，眼前忽然浮现出许多年前的国中时代，立海大附属的拱顶礼堂走廊两侧陈列的那些，萨金特笔下有关威尼斯印象的油画仿制品。
这位出生于佛罗伦萨的画家热衷于用阴郁的笔调描绘这座古老而湿漉漉的城市：蒙灰的冬季，窄巷中