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洋务运动”，开始兴办军事工业和民办工业，开设新式学校，派遣留学生，清王朝渐渐呈现一派“同治中兴”的气象。
……
这段往事已经尘封近二十年，奕没有想到慈禧太后居然会旧事重提。这二十年来，自己宵衣旰食、朝乾夕惕，勤勤恳恳，兢兢业业，却没想到遭了慈禧太后的猜忌，怎能不叫人伤心难过？ ”“
奕知道，同治皇帝重病多年，近来病情尤为严重，太医们都束手无策，只怕是时日无多了。偏偏同治皇帝寻花问柳、纵欲过度，又没有留下子嗣。很多大臣已经在私下议论，想要推举自己担任摄政王甚至直接登基。这些消息慈禧太后也一定是掌握的，她一定觉得自己受到了威胁。因此，她今天开始和自己说的那番感人至深的话恐怕只是笼络自己的手段，没想到自己入戏太深，居然没有看出来，不但不肯急流勇退，还一直对朝政发表意见，这才遭了慈禧太后的猜忌。
平心而论，奕并非不想担任摄政王甚至登基，这倒不是因为他权欲熏心或者仍旧因为当年的事情耿耿于怀。事实上，经过这二十年的宦海沉浮、人世迷途，对于宫廷斗争，他早已厌倦了。他只是知道，换由自己主政一定比慈禧太后继续主政要强，因为他能坚定地推行“新政”，使中国走向民富国强、开明进步。
但是，因为今天这一番话，奕的心已经彻底地冷了。
……
《中俄互不侵犯条约》已经签订的消息，曾国藩和张继也是今天早上通过邸报才知道的。他们都惊异于朝廷在做出如此重大的决策之前居然完全没有知会自己，而且事后也没有通过六百里加急通知自己，作为最终的当事人，自己居然是通过邸报才了解到这一消息，这使他们由衷地感到伤心。
张继默默地低下头，看着手中的邸报。
曾国藩看着张继失望的样子，心里也很不是滋味儿。曾国藩知道，为了赢得这场战争，张继付出了常人无法想象的辛劳，也做出了常人无法想象的牺牲。他率领九万健儿远征俄国，深入这个虎狼之国的负心之地，浴血奋战、九死一生才换来了战胜国的地位，到头来，却是这样一个“不败而败”的结果，任谁都无法释然。
但是，大战在即，作为张继的领导，他也只能从正面引导张继的情绪，希望不要影响今天的作战。
曾国藩沉吟良久，说道：“松涛，这件事情朝廷做的确实欠妥，但是朝廷有朝廷的考虑，恭亲王爷也有恭亲王爷的难处，希望你能理解，不要因为这件事情影响了今天的作战”。…；
张继猛地抬起头来，眼中放射出异样的身材。他转头对曾国藩说道：“中堂大人，您放心，孰轻孰重，我还能分得清楚，我已经想好补救的办法了，应该会奏效。时间不多了，咱们全排今天的作战吧”，说完，张继转身向外走去。
……
上午，千藻湾。
铅灰色的乌云遮蔽着天空，完全看不到太阳的影子，海面上大雾弥漫，能见度不足五百米。
曾国藩和张继站在临时搭建起来的指挥台上，望着远处的海面出神。
海面上，千帆竞发。张继从民间征集购买到五百艘本地的渔船已经改装完毕，每艘渔船上配备九名年轻力壮、敢打敢上的青年渔民做水手，一名胆大心细、经验丰富的中年舵手做船长。水手的任务只有一个，那就是竭尽全力地划船，船长的任务也只有一个，那就是操纵船只尽量避开来袭的英国炮舰发射的炮弹。渔船的甲板上满满地堆着货物，上面密实地盖着防水的油布，不知是什么东西。
再远一点的海天相接之处，由一千名船政学堂的毕业生操纵着的二十艘铁甲战舰已经起锚，两千名南京讲武堂的毕业生手持江南制造总局最新仿制的毛瑟步枪、两万名“护国军”士兵手持腰刀整装待发，只等曾国藩和张继一声令下，就向英军舰队发起进攻。
……
曾国藩转头看向张继，双目炯炯有神，轻轻地点了点头。张继报以同样的目光，也轻轻地点了点头。曾国藩发现，张继的眼睛里有一种东西在反光，在流动。
张继的双手高高举起，左手的红色令旗和右手的蓝色令旗在空中反复交叉。
只听三声炮响，千帆竞发，五百艘已经改装完毕的渔船和二十艘铁甲战舰一齐向迷雾中驶去。
张继轻声说道：“历史会记住今天的，一个积贫积弱的东方大国在海面上向一个维持海上霸权长达数百年的海军强国发起了挑战。”
曾国藩点了点头，长叹一声：“历史会记住今天的，一群普通的渔民为了保护他们生于兹、长于兹的家园发动了一场可能没有返程的远征。”
……
梅尔·乔纳森上尉的左手紧紧抓着巡逻艇的船舷，右手握着望着镜，严密地注视着正前方海面上的动静。他的胸脯起伏不已，喉结上下颤动不已，看得出来，他很紧张。
梅尔·乔纳森上尉是大英帝国皇家海军北海舰队“皇家礼炮”号战列舰的陆战队指挥官，现在，他受命率领一支侦察小队乘坐巡逻艇前进到“t”字阵型正前方五公里处执行警戒与预警任务。
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第一百一十四章 水何澹澹（上）
说老实话，梅尔・乔纳森上尉对安排自己执行这样的任务极为不满。自己毕竟是一艘战列舰的陆战队指挥官，是皇家海军的军官，居然让自己执行这种既没有技术含量、还无比危险的任务，这让贵族出身的他感到无法忍受。
梅尔・乔纳森上尉祖上曾经受封为约克郡伯爵，参与过《大宪章》的起草和签订，是极有影响力的地方诸侯。虽然到他这辈的时候，家道已经中落，毕竟还保有男爵的头衔。
五年前，梅尔・乔纳森上尉的父亲塞缪尔・乔纳森男爵让他参加了皇家海军，希望等他退役之后，能够走自己的老路，凭借家族的声望和在皇家海军服役的经历代表约克郡担任众议院议员。因为，在当时的英国，能够在皇家海军服役不仅仅代表了显赫的家庭出身和较高的个人素质，更是表明个人社会责任感的行为，对于贵族出身的年轻人来说，是一种荣耀，也是一种政治资本。
梅尔・乔纳森上尉原本以为凭着大英帝国皇家海军的强大，是没有哪个国家敢于挑战其海上霸权的，自己在皇家海军平平安安地混上五年就可以回来。没想到，两年前，中英两国爆发战争，自己所在的“皇家礼炮”号就被派到了前线。 ”“
更让梅尔・乔纳森上尉无法忍受的是，新任英国远东远征军总司令克雷格・纳尔逊子爵是一个“重炮主义”者，否认步兵在海战中可能发挥的作用，完全抛弃了“接舷战”，转而设计了这座以炮舰为核心的“t”字阵型。这样一来，以自己为代表的陆战队就完全失去了存在的价值，所以才会被派来执行这种既没有技术含量、还无比危险的任务。因此，梅尔・乔纳森上尉是非常厌恶克雷格・纳尔逊子爵的。
但是，梅尔・乔纳森上尉毕竟还是皇家海军的军官，执行命令是他的天职。特别是在这个海面上大雾弥漫，能见度不足五百米的上午，他所执行的任务关系着他切身的安全，所以尽管非常不情愿，他还是在认真执行着。
……
已经整整两个小时了，梅尔・乔纳森上尉没有发现任何异常，看来中国军队是不会选择在今天发动进攻了，想到这里，梅尔・乔纳森上尉放下手中的望远镜，舒了口气。
就在这时，左前方大约五百米处，有个暗暗的影子引起了梅尔・乔纳森上尉的注意。
说它是影子，其实也不够确切，因为海面上大雾弥漫，那团东西也同样包裹在迷雾之中，浑浑沌沌地看不清楚，很可能只是自己的幻觉罢了。
虽然如此，梅尔・乔纳森上尉还是重新举起手中的望远镜仔细观察起来。
那团影子好像是在运动一般，渐渐地，可以看得更加清楚了。
终于，梅尔・乔纳森上尉看清楚了那团影子，那是一条小船。梅尔・乔纳森上尉感到浑身的血液加速流动起来，心也狂跳个不停。他举起左手，示意身后的士兵准备用防雾灯向舰队发信号。
那条小船越来越近，梅尔・乔纳森上尉已经可以看清楚它的全貌，那是一条渔船，大约有八到九名水手，甲板上还满载着货物。
梅尔・乔纳森上尉一时摸不清对