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乔致庸哈哈笑道：“便是做生意也有赔本的时候，何况张先生做的是天下第一等的生意。当年吕不韦知道嬴子楚‘奇货可居’，不惜以万金家业助其归国。难道乔某就不能为了朋友，为了志向一掷万金么？”
……
张继怀揣着一万两“见票即付”的龙头银票走出了“大德丰”。乔致庸并不知道，张继看似淡定，其实他的内衣早已被冷汗浸透了，他的拳头也早已捏得出水了。张继感慨万分，向这么一位纵横商场数十年的老前辈推销自己，恐怕比自己那个时代去摩根士丹利、苹果这样的企业面试还要难上，也要凶险上几分。乔致庸肯在他除了一个想法之外几乎一无所有的情况下选择帮助他，可谓是清朝时的“风险投资”了。
张继知道，他的第一步已经成功了。但是，前方还有无数的困难等着他。张继暗暗握紧拳头，昂首向前方走去。
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第四章 夜访江督（上）
那天从“大德丰”出来之后，张继直接去“瑞蚨祥”买了几套衣帽，然后剃了头，又加了一根假辫子。张继想，既然真的穿越了，那就应该穿越得敬业一些。
接下来的半个月里，张继一直没有去找曾国藩。他在北京前门附近最好的客栈“恒记老店”租了一间上房，每天白天雷打不动去“大栅栏”的“陆羽楼”喝茶，晚上就去“伯伦楼”喝酒。在旁人看来，这纯粹就是去享受生活的，只有张继一个人知道，他现在做的事是何等之重要。
张继喝酒的时候还遇见过一次“大德丰”的人，都是那天打过照面的，这些人见了张继恭敬得很，大概是受了乔致庸的影响。乔致庸却从未派人找过张继，更没有催促过他。张继心下不由得暗暗佩服，这乔致庸能够纵横商海数十年，打下偌大一片江山，所凭借的果然不只是运气。单单这份“用人不疑，疑人不用”的气度就十分难得。
张继是在等，等一个见曾国藩的机会。他也在寻找，寻找一个见曾国藩的借口。
“陆羽楼”和“伯伦楼”是整个北京城最热闹的地方，聚集着各地来京述职的官员、赴京赶考的举子、交易货物的商人，也有算命先生、巫医百工，可谓是“三教九流，靡不俱全”。此外，还有很多领着朝廷月例银子，整日提着鸟笼子各处乱转悠的八旗子弟。也正因为如此，这两处地方向来是消息灵通之处，大到朝廷政事、宫闱秘闻，小到家长里短、街谈巷议，信息量大得惊人。据说，有不少朝廷大员就派了得力的亲信常驻这里，各省驻京“看折子衙门”（类似于现在的驻京办）里的师爷们也常来这两处，一方面能和各部院的官员们混个脸熟，另一方面也为探听各路消息。 ”“
这半个月里，张继了解到很多重要信息，他认真筛选出了与曾国藩有关的并加以甄别和分析，廓清了一些基本事实。首先，太平天国是被彻底镇压下去了，幼天王洪福贵、干王洪仁⒅彝趵钚愠啥家驯淮λ溃嘞碌囊徊糠痔骄蛘哂肽砭媳淮Γ蛘咔比肷钌嚼狭郑岩栽儆凶魑Ｆ浯危捎谡蜓固教旃硕泄Γ⒁丫龆ㄒ刂仂航痹拖妗⒒聪档慕欤菟狄岱庠坏裙老杼妫湎吕詈枵隆⒆笞谔摹⒘趵ひ弧⒃醯榷季阌蟹馍汀Ｔ俅危捎诎似臁⒙逃穹铣谝丫茫肝拚蕉妨裳浴Ｏ衷冢缬旅裢懦錾淼南婢⒒淳炊闪饲宄拥闹髁ΑＵ饬街Ь釉谠⒗詈枵碌认妗⒒聪到斓牧斓枷拢尚《螅扇醯角浚胩骄甑恼髡剑弑噶朔岣坏氖嫡骄椋渥氨傅囊捕嗍谴庸饨诨蛘呓鹆曛圃炀指现频淖钚率交鹌鳎盗忧宄又冢恍┗首宄稍焙统械穆宕笤奔燃刀试母鞘拦σ担侄运暮喝松矸菔贾詹荒芊判摹Ｏ衷谡绞禄窘崾钦蛩憬杵孪侣炕蛘咚敌赌ド甭浚岬粼木ǎ涿魃到担骰乇本Ｈ我恍┪桓叨ú恢氐男橹啊Ｗ詈螅杂谝陨霞阜矫娴那榭龌臼敲髁说模獯铀獯位鼐┟媸ケń荨⑹鲋巴瓯现缶土⒓幢彰判豢汀⒆悴怀龌А⒔餮陨餍兄芯涂吹贸隼础５牵烤共扇『沃侄圆撸偶坦兰疲约盒睦锟峙乱裁皇�
这就是张继一直在等的机会，也是他一直寻找的借口。
这一天上午，在“陆羽楼”，张继走向了远处桌子上一个其貌不扬的青年人。
张继开口了：“这位先生，请借一步说话。”
那青年脸上露出了不自然的表情，他站起来跟着张继走了几步，说道“先生请讲。”
张继道：“我知道先生是曾中堂的门房，小人张继，山西晋阳府人。有要事想向中堂大人奏陈，怎奈无缘得识中堂大人虎威。烦请先生代为引荐，些许银两，请先生喝茶，不成敬意。”；
那青年人看着张继手中五张一百两“见票即付”的龙头银票，显然非常吃惊。沉默了半晌，方才伸手接了过去，迅速塞入袖中，说道：“曾中堂公务繁忙，能否见到，还看先生造化，我也只能是代为向前院的文管家转达了。如果先生无缘得见，还请不要见怪。”
张继忙点头道：“这个自然。”
三天后的一个下午，张继正在“陆羽楼”喝茶，那年轻人就找来了。
他陪着笑脸对张继道：“公子，那天一回去我就和文管家说了您的事儿。文管家听说你也是世家子弟，又饱读诗书，有经国之才，也非常愿意玉成您的美事。今晚中堂大人设家宴宴请几位同僚，中堂大人平素不喜饮酒，宴会上大概略陪几杯就会回书房小坐的。文管家叫我知会您一声，戌时初刻您在曾府偏门候着，他自会安排您面见中堂大人的。只是，这次文管家也真是费了不少神，说起来，您还真得好好谢谢他呢”
张继暗道：“我几时成了世家子弟？他又怎知我又饱读诗书，有经国之才？一定是拿了我的银子，所以说这些好话给那文管家听。但他既然如此说，也是在替文管家索要好处。确实不能拒绝的。这件事真要能办成了，这些银子又算得了什么？”
于是，张继含笑点头道：“好，我知道了，到时候我自有主张，你放心。”说着，又拿出两张银票，塞到那年轻人手中：“这大冷天的，你跑这一趟也着实辛苦了，这些银子，你拿去买酒喝吧。”
那年轻人忙躬身打了一个千，笑着接过银子转身去了。
张继回身坐下，继续喝茶，却一副心事重重的样子。
在等待消息的这三天里，张继结合打探来的消息已经准备好了一套自认为可以说服曾国藩的说辞。但是，真到了要见面的时候，他却紧张了起来。
张继知道，他即将要面对的是那个时代最难对付的人。曾国藩被誉为“中兴柱石”，其目光之远、眼界之宽、胸怀之大、阅人之广、学识之博、能力之强，在当时的中国是首屈一指的。他能够说服乔致庸资助自己并不是因为自己想法的独特和口才的高绝，很大程度上是因为乔致庸由于“汇通天下”的大业受阻，忧惧失常，六神无主。曾国藩则不同，他史称“内圣外王”，其城府之深、机心之重远非乔致庸所能及。自己能否说动曾国藩，实无把握。
张继握紧双拳，暗下决心，“成败与否，在此一役。无论如何，也要拼上一拼。”
回到住处，张继洗了澡，剃了头，穿一件簇新的月白色杭绸棉袍，罩一件猞猁狲坎肩，头戴一顶六合一统瓜皮帽，脚蹬一双“内联升”的高腰官靴，手里再摇一把山水画的折扇，俨然是一位翩翩浊世佳公子。
当夜戌时初刻，张继独自来到位于驴粪胡同的曾府，果然看到府门上大红灯笼高挂，门前的空地上还停着不少官轿，看来曾国藩今夜确实要设家宴宴请同僚们。
这驴粪胡同名字虽不甚好听，却是北京城一处极好的所在，这里靠近大臣们入宫上朝面圣必经的西华门，不仅出入紫禁城方便很多，附近茶楼、酒店也多有宫里的太监们出没，打探起消息来也容易得多。曾国藩选择这里做为府邸，足见其用心之深。
张继绕到路旁小巷中的偏门旁边，早有人在门外候着，只见那人约莫六十岁上下，穿着酱色长袍，头戴一顶皮袍，一双小眼睛滴溜溜直转，反背着手踱着步子。
那人见到张继，疾走几步上前拱手道：“这位是张公子吧？在下文冠英，在此恭候多时了。我家老爷正在书房稍事休息�