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张继笑道：“好香的酒，三当家，真让你费心了。我们一定不辜负你这番好意，全部吃光喝光。三当家，你要不忙的话，也请一起来吧。长夜漫漫，无心睡眠，咱们喝酒谈天实在是再合适不过了。”
王匡笑着点点头，说道：“那我就恭敬不如从命了。”
四人落座之后，开始小酌起来。张继知道王匡此来绝不仅仅是为了送这些宵夜，必定有其他的目的。但是，王匡现在不说，他也就打定主意不问。因为只有这样做，他才能牢牢把握住谈判的主动权。
几杯酒下肚，王匡的脸上泛起一片红来，眼神也变得游移起来。张继知道，王匡有些微醉了，这正是套话的好时候。张继决定，改变最初的战略，开始主动问王匡一些问题。
张继又给王匡斟了一杯酒，假装不经意地说道：“三当家，我看大当家和你在这几千矿工弟兄中威望极高啊，你们来到曲靖的铜矿中做工一定很久了吧？”
王匡轻轻打了一个酒嗝，说道：“张大人，我们兄弟二人就是曲靖本县人，祖上一直以种田为生。由于历代先人勤勉节俭，到我太爷爷这辈，家中已经有几百亩地和十几家作坊，算是本县的翘楚了。当时正是钱度钱大人担任铜政司主事，实行‘官有民办’的政策，我爷爷看到曲靖铜矿商机极大，就变卖家中田产买下了曲靖的几处铜矿，开始招揽失地流民进行开采。没想到好景不长，到我父亲这辈，朝廷取消了‘官有民办’政策，我们家族也失去了对铜矿的所有权，只能每年定期分些红利。到了我们这辈，由于矿监越来越都难以驾驭这些铜矿，矿监和矿工的矛盾也愈演愈烈，矿监就任命我大哥和我做工头，负责协调他们与矿工之间的关系。我们兄弟二人平日里还算正直、仗义，所以矿工们之间有什么矛盾都愿意找我们兄弟二人调解，有什么问题也愿意找我们兄弟商量，因此，我们兄弟二人在他们中间也还有些威信。前年春天，由于遭了水灾，曲靖地区瘟疫横行。我们矿上由于人多拥挤，卫生环境又不好，成了瘟疫的重灾区。最严重的时候，每天要抬出去几十具尸体火化。就在这个时候，虚舟道人领着他的两个师弟彭天奇、樊瑞来到了我们矿上，他自称是龙虎山上清宫张真人云游时收下的弟子，能以符水治病，愿意留下帮助我们抵御瘟疫。一开始，我们也不相信，可是喝下他符水的矿工病情渐渐好转起来。慢慢地，连瘟疫也绝迹了，我们就相信他真的有本事了，请他留在矿上做医生。这两年多来，他在采药治病的同时，也开始传教，还几次邀请我大哥和我入教。我和大哥虽然没有答应入教，也凑热闹地参加过几次他的礼拜。他的教义就是‘弥勒降世，当为世主，拯救众生，超脱苦海’之类的，我们兄弟二人都发现他的教义像是白莲教的，隐隐觉得不该放纵他。但是，他的信徒已经越来越多，在矿上也越来越有威信，加之他并没有干什么违法乱纪、离经叛道的事，我们也就渐渐放松了警惕。去年以来，矿监对矿工的盘剥日甚一日，变本加厉，矿工们早就心生不满，闹着要罢工。我和大哥费尽全力，才劝阻了他们。三个月前，矿监宣布今年的工钱一律停发，说是朝廷抗击英军，需要军饷，朝廷把工钱截留了。”；
“砰”，张继的左手重重地拍在桌子上，连酒壶都被震得跳了起来。只见他脸色铁青，冷冷地说道：“我们的军饷全部是向在京的宗室贵胄和朝廷大员们筹集的，没有向朝廷要一两银子，朝廷也没有以‘筹集军饷’为名向民间增收一分的赋税，这些矿监好大的胆子，居然敢假传圣旨。我们在前方拼死拼活，这些人在后方坏我们的名声。有朝一日，他们要是落在我手里，保管一个都活不了”。
王匡仰脖饮尽杯中的酒，说道：“张大人，自古以来就是‘小吏大害’，盐务、矿政和织造上尤其如此。矿工们生活苦啊，拖家带口，背井离乡，每天冒着性命危险下地下做工。本来就挣不了几个钱，再这么一被克扣，还怎么活啊？就是兔子被逼急了，也是要咬人的。矿监宣布工钱停发的第二天，虚舟道人找到我大哥和我，说很多矿工都找到他，请他出面找我们兄弟二人商量对策。我大哥和我倾向于去云南通政司衙门鸣冤，他则倾向于组织暴动，向朝廷施压。正当我们争论不休时，又传来了矿监监禁、虐杀罢工矿工的消息，他当即率领彭天奇和樊瑞击杀了矿监，向矿工们宣布实行暴动，我大哥被矿工们推举为大当家，他被推举为二当家，我、彭天奇和樊瑞则分别被推举为三当家、四当家和五当家，但是我大哥和我坚决要求先与朝廷进行谈判，他们也答应了。暴动之后，为了避免被当地官军镇压，也为了增加与朝廷谈判的筹码，我们就上了无量山，还修筑了这座营寨。其实，最初，我们对朝廷接受我们进行谈判的请求也没抱太大希望，只是希望先拖延些时日，不要把局势闹到不可收拾的地步。没想到，三位大人真的来了。张大人，听我一句肺腑之言，咱们得抓紧谈判，尽快达成协议。否则，后果不堪设想啊！”
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第三十九章 峰回路转（中）
张继点点头，说道：“二当家，这个道理我们不是不明白，我们也希望咱们能尽快达成一致。我们只是希望大当家能再退一步，先行做出解除武装、恢复生产和不再暴动的承诺，我们立即就将包围无量山的官军撤掉并开始着手废除矿监制度。否则谈判一直胶着在这个问题上，我们谁都担负不起这个责任啊。”
王匡点点头，苦笑道：“张大人，您的意思我明白，只是我大哥也确实是不能再退让了。倒不是他不愿意退让，是他不能给虚舟道人以口实，否则，虚舟道人很可能借机声称我们兄弟二人出卖矿工利益，他的党羽和信徒们再鼓噪起来，局面就不可收拾了。”
张继点点头，说道：“这一点我也知道，但是朝廷能做出今天这样的让步已经实属难得，如果在要求朝廷让步的话，很可能适得其反。”
张继和王匡都不再说话，小屋内一时陷入沉默。
半晌，张继忽然抬起头，眼中散发着光芒，对王匡轻声道：“而今之计，就只有这一个办法了”，说着，他将手指伸入酒杯，蘸着酒在桌子上写了一个字。与此同时，王匡也用手指沾这就在桌子上写了一个字。 ”“
就在这时，张继忽然感觉一阵头晕目眩，他平素对自己的酒量还是很有自信的，不知道为什么，今天才喝了这么一点儿酒就晕成这个样子。难道这山醴村酿竟然后劲很大么？张继只觉得越来越疲倦，上下眼皮好像打架一般，快要合在一起了。
说时迟，那时快，坐得离窗户最近的德楞泰飞身跃起，右手从靴子中摸出一把匕首，向窗外扑去。
只听得外面一阵搏斗声，大约过了一分钟，德楞泰踢开门走了进来，一手拎着一具尸体。
张继等三人一看，一具尸体不认识，看打扮像是矿工，另一句赫然就是号称“混世魔王”的樊瑞。
德楞泰拍拍手，说道：“乖乖，身手不错，倒还有两下子。只是用这种下迷魂香的伎俩，未免太无耻了”，说着，他踢开樊瑞紧握着的左手，里面是一根细细的竹管。
德楞泰解释道：“他想用迷香迷倒咱们，这种迷香叫做‘醉芙蓉’，无色无味，等被害人觉得困倦时，已经晚了。幸亏我二十年前在四川着过当地土匪的道儿，见识过这‘醉芙蓉’的厉害，让我发觉出来了。否则，咱们这会儿早就成了他们的刀下之鬼了。只可惜刚才下手太重了些，否则还能好好审问一番。这个家伙只是放风的，罪不至死，怪就怪他自己运气不好了。”
张继点点头，说道：“他们既然派人来迷昏我们，就已经决定要下手了，咱们不必再妇人之仁，也不用再审问，直接来痛快的吧”，说着张继指指桌子，又说道：“好在已经咱们和大当家、三当家他们达成一致了”。
佟养性和德楞泰往桌子上一看，赫然是酒写下的两个“杀”字。
……
四人冲出屋外，张继、佟养性和德楞泰从怀里摸出手枪来，王匡也拔出了掖在靴子里的匕首，三人齐齐看向张继，等待他发号施令。
张继朗声道：“他们既然已经决定要下手，除了暗害我们，肯定也派人去大当家那里了。我们的当务之急有两件事，首先是营救大当家，请他迅速发号�