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摩克利斯之剑’，随时都有可能坠落下来。之前白金汉宫的欢迎舞会上，我也曾向维多利亚女王陛下表达过这一观点，她并没有明确回答我，只是表示英国希望能够尽可能地避免战争的爆发。”
张继顿了顿，接着说道：“我相信维多利亚女王陛下说的是实话，对于贵国这样的传统强国，即便在战争中取胜，也无法得到更多的直接利益，而一旦在战争中失败，失去的却将是无法承受之重。而对于普鲁士这样的新兴强国，如果在战争中取胜，得到的就将是欧洲大陆的霸权以及广阔的商品市场、原料产地和潜在殖民地。即便在战争中失败，也没有什么可失去的。这就好比是一场豪赌，贵国是腰缠万贯的赌客，普鲁士则是穷困潦倒的赌徒，而输赢概率又不均等，普鲁士当然愿意放手一搏了。只不过，这场豪赌赌的是国运罢了。一方是尽量避免开战，一方是竭力促成开战，让・塔里昂先生，您认为，哪一方更占据优势呢？” ”“
让・塔里昂面色凝重地点点头，说道：“张先生，虽然不情愿，但是，我不得不承认，我们并不占据优势。不过，热爱自由重于生命的法兰西民族是不可征服的。历史上，法兰西民族多次面临外敌入侵，却从未屈服。两千年前，我们以自己的血肉之躯击溃了凯撒领导的罗马军队，保卫了自己的自由。四百二十八年前，我们在圣女贞德的率领下，以上帝之名，冲向英国人的铁蹄，收回了属于我们自己的、世代生存的家园。七十九年前，为了坚持‘无代表，不纳税’的古老法律，为了守护自己的自由和尊严不被波旁家族无情地践踏，我们攻打了象征着暴政的巴士底狱并把那个暴君送上了断头台。七十五年前，我们在拿破仑陛下的率领下，击溃了反法联军，挫败了‘反法同盟’的阴谋。现在，也是一样的。您还记得您三年前在法国国民议会的演讲吗？其中有这样一句话，‘要生命，还是要自由？这是一个问题。但是，于我而言，不自由，毋宁死’。我想告诉您的是，对于陛下、我和千千万万法国民众而言，不自由，毋宁死。”
让・塔里昂的这番话回顾历史，立足现实，特别是结尾还引用了张继三年前在法国国民议会的演讲内容，极富煽动性，张继也不由得感到热血上涌，呼吸变得粗重起来。
这时，让・塔里昂话锋一转，开门见山地说道：“张先生，我更感兴趣的是您和贵国对普鲁士和法国之间的这场战争的态度。”
张继略微一怔，已经完全明了让・塔里昂的用意所在了，他迅速恢复了理智，正色道：“三年前，拿破仑三世陛下和法国民众坚定地站在了中国这一边，在中英战争中严守中立，给予了中国政府和民众以宝贵的支持。三年后，中国政府和民众也会投桃报李，竭尽全力支持法国民众的。考虑到空间距离和国力差距的因素，这种支持更有可能仅仅是道义上的。但是，这种道义上的支持是真挚的，完全出于一片赤诚。”…；
以外交辞令而言，张继的回答几乎无可挑剔。让・塔里昂虽然没有听到自己理想中的答案，但是，这样的答案已经是等而次之的了。
于是，让・塔里昂也笑着说道：“张先生，谢谢您，也谢谢贵国政府和人民。”
……
第三天上午，联合使团的成员们乘坐的火车停靠在圣路易火车站，他们抵达了此次法国之行的第二站巴黎。
巴黎是法国的首都，也是当时世界上最繁华的大都市，有“世界花都”之称。巴黎原本只是塞纳河上的一个小渔村。公元358年，罗马帝国开始在这里建造堡垒，这一年也就因此被视为巴黎建城元年。公元508年，法兰克王国定都于此，巴黎开始逐渐成为当时欧洲大陆的政治、经济和文化中心。
走出圣路易火车站，就是有着“全世界最美丽街道”之称的香榭丽舍大街。香榭丽舍大街是巴黎的主街道，连接着卢浮宫、爱丽舍宫、协和广场和凯旋门等巴黎的重要地标建筑，被认为是巴黎这座历史之城、美食之都和文艺之地的精华所在。
走在香榭丽大街上，看着大街中央游人如织、车水马龙的繁华和大街两旁被浓密法国梧桐掩映下的悠闲，品味着成千上万的橱窗里琳琅满目的时尚设计和数不清的餐馆和咖啡厅里令人垂涎的珍馐佳肴，华丽、优雅、闲情、美丽，俨然成了它的代名词。熙熙攘攘的人流中，有的人衣着光鲜，有的人整结素雅，有的人青春热烈，也有的人简单随意，却都没有一丝的矫揉造作……这些都令联合使团的成员们叹为观止。
江西巡抚刘坤一摇摇头，说道：“巴黎奢华浮躁，物欲横流，不像北京，完全没有都城的气势，倒像是扬州，一派市井气息。伦敦就不同，一切都井井有条，肃穆庄严，才配得上英国‘日不落帝国’的威风。现在想来，当年拿破仑的失败倒不是偶然的，恐怕也与其军事部署关系不大，甚至可以说，工业实力都不是决定性的因素。反倒与其民族特质有着莫大的关联。巴黎的建筑美轮美奂，各色商品让人应接不暇，分明就是一座消金窟。反观伦敦，建筑风格低调内敛，出了宫廷，就是大学和工厂，使人有一种蓬勃向上之感。我想，当年拿破仑的失败就是法国这样的民族特质造成的。同样地，威灵顿公爵的胜利也是得益于此。”
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第二百七十六章 凡尔赛宫（中）
广东巡抚郭嵩焘摇摇头，说道：“刘大人此言差矣，虽然巴黎与伦敦的风格大相径庭，却也没有高下之分。如果说巴黎是典型的消费之都和享乐之所，那么，伦敦就是典型的工业城市和新政中心。如果说巴黎是一座消费主导的城市，是‘欧洲的商店’，那么，伦敦就是一座生产主导的城市，是‘欧洲的工厂’。如果说巴黎一如法国人一样，浪漫而奢华，那么，伦敦也一如英国人一般，务实而干练。但是，我们不能因此就认为生产就优于消费，更不能因此就认为英国人的民族特质就优于法国人的民族特质。如果没有消费，生产的意义又何在呢？这些年来，我们致力于推行‘新政’，几乎在所有的行业和领域都下大力气扶持了一批‘官督商办’企业，表面上看是增加生产，最终还不是为了刺激消费？没有消费，何来实业振兴？没有消费，何来经济繁荣？至于拿破仑的失败和威灵顿公爵的胜利，只怕还是要从工业实力的角度去分析吧。”
张继听到刘坤一和郭嵩焘的争论，笑着说道：“刘大人，郭大人，此次法国之行，拿破仑三世陛下特别安排我们参观波尔多省和香槟省，二位不妨将其与曼彻斯特进行一个对比。我相信，到时候，二位的疑问自会解开。” ”“
……
说话间，让・塔里昂走上前来，对张继说道：“张先生，拿破仑三世陛下已经在凡尔赛宫设下国宴，准备为您和您的使团接风。保罗・夏尔先生也已经先行赶赴枫丹白露宫，为您和您的使团安排驻跸事宜。至于我们今后两天的考查内容，主要集中在巴黎市区和郊外，具体的行程安排是这样的：考察阿尔萨斯钢铁公司、洛林化学工业公司、环法铁路公司和穆赫兰道日用品公司，参观先贤祠和巴黎荣军院，游览香榭丽舍大街和塞纳河左岸咖啡小道。两天之后，我们将乘坐火车前往波尔多省和香槟省，参观当地的酒庄和酒窖。您看是否需要作出调整？”
张继急忙点头道：“让・塔里昂先生，这个行程安排非常好，劳烦您多费心了。”
让・塔里昂点点头，说道：“现在已经临近中午，那我们就出发前往凡尔赛宫吧”，说着，引导联合使团的成员们坐上早已等候在一旁的马车向巴黎郊外的凡尔赛宫驶去。
……
当天中午，法国，巴黎，凡尔赛宫，镜厅。
凡尔赛宫位于巴黎郊外，宫殿宏伟壮观，花园风景秀丽，堪称法兰西风格建筑的杰出代表。凡尔赛宫由500多间殿堂和厅室组成，其内部装潢和陈设极尽奢华，颇富艺术魅力，其墙面多用五彩大理石镶制或锦缎裱糊，墙壁和天花板上则涂画着宗教题材和描绘历代国王丰功伟绩的壁画，天花板上悬挂着的水晶吊灯造型各异，晶莹璀璨，再配上17世纪设计超绝、工艺精湛的家具，显得金碧辉煌、豪华非凡。
镜厅是凡尔赛宫最著名的大厅，由一处轩敞的游廊改建而成。镜厅的两面都没有墙壁，只以立柱支�