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维多利亚女王与联合使团的成员们一一碰杯，表示了自己的敬意，其间，还驻足与其中一些人进行了简短的交谈。当她来到张继面前时，宴会已经接近尾声，舞会马上就要开始了。
张继向维多利亚女王鞠了一躬，说道：“女王陛下，感谢您的盛情款待，正如您刚才所说的，我相信我会满载友谊而归的。”…；
维多利亚女王笑着打量了张继一样，说道：“张先生，真令人无法想象，那个两次大败大英陆军，一度击溃皇家海军，横扫俄国，令欧亚闻之色变的中国将领竟然如此年轻。在收到比尔・盖特纳和理查・张伯伦关于北京谈判情况的报告之前，我一直以为您是一位白发苍苍的老者呢。我当时还在一直在想那位‘文能安邦，武能定国’的老者究竟长得什么样子呢？您让我想起了拿破仑一世，一样令人胆寒的军事指挥能力，一样令人敬佩的改革魄力，只是，您比他还要年轻。”
张继笑着说道：“女王陛下，您过誉了。借用艾萨克・牛顿爵士的一句话，‘如果说我比别人看得更远些，那也是因为我站在了巨人的肩上’，先贤们闪光的思想是我依赖的泉源，其中就包括贵国的托马斯・霍布斯和约翰・洛克。”
……
说话间，一阵轻快的音乐奏响起来，是莫扎特的《小步舞曲》，舞会开始了。
张继转头对维多利亚女王说道：“女王陛下，有幸请您跳支舞么？”
维多利亚女王显然吃了一惊，她没有料到张继竟然会邀请自己跳舞。事实上，自从丈夫阿尔伯特亲王去世以来，自己已经极少出席宫廷舞会了，即便出席，也碍于女王的身份，不会下场跳舞。没想到，这个
维多利亚女王略一思索，落落大方地将手递给张继，两人步入舞场，开始伴着音乐，翩翩舞动起来。
……
维多利亚女王扶着张继的肩膀，笑着说道：“张先生，您是聪明人，应该知道，中英两国之间的矛盾与普法两国之间一样，是根本性的，几乎无法调和的。虽然我们都真诚地希望能够以和平的方式进行交流，但是想要实现这一愿望，实在是太难了。中英两国之间已经爆发过两次大规模的战争和三次局部冲突，我真的不愿意看到下一次。”
张继沉吟片刻，笑着说道：“女王陛下，您的这番话让我想起了一种叫做海豹生物。海豹生活在俄国极北地区的海洋里，一年中的大部分时间，那片海洋的海平面上都覆盖着厚厚的冰层。海豹们要想呼吸只能依靠那些冰层上出现的冰洞，但是，那些冰洞毕竟是偶然出现的，数量非常有限。”
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第二百六十七章 英伦纪行（中）
张继顿了顿，接着说道：“于是，海豹们就不得不展开争夺。先来的海豹要求维持旧有的秩序，后来的海豹们则认为，你们占了这么久，轮也该轮到我们了。它们之中究竟谁是对的呢？如果考虑到公平原则，可能后来的海豹们的要求要更加正义一些。但是，考虑到冰洞对于先来的海豹同样生死攸关，它们希望继续霸占也就是可以理解的了。特别是当冰洞的数量太少，而海豹们的数量又太多的时候，即使达成完全公平的分配，也不能保证所有海豹的呼吸需求，就只有靠厮杀来解决问题了。今天的世界就如同那片覆盖着厚厚的冰层的海洋，贵国，包括法国、奥地利，甚至荷兰都属于先来的海豹们，普鲁士、美国，包括我们，甚至日本则都属于后来的海豹们，而商品市场、原料产地和潜在殖民地则是那些海豹们赖以呼吸的冰洞。我们的廉价农产品和工业制成品需要足以消化它们的商品市场，我们的农业和工业需要原料产地，我们的过剩人口和过剩资本需要潜在殖民地。只要这些问题不能得到妥善的解决，我们之间的矛盾、冲突甚至战争都会变得不可避免。”
维多利亚女王笑着说道：“张先生的比喻倒真是极为恰当，确实如此，当麦哲伦的船队在西班牙的塞维利亚革帆时，世界在人类的眼中，就已经不再是远古神话中的洪荒一片，而变得生动、具体了，今天这样的结局就已经注定了。” ”“
张继含笑点头道：“又或者说，在更早之前，当奥斯曼土耳其帝国的士兵越过博斯普鲁斯海峡，夕阳的最后一抹余晖掠过君士坦丁堡那厚重的城墙时，今天这样的结局就已经注定了。”
维多利亚女王笑了，她轻声说道：“没想到张先生对欧洲史的研究也如此深入，倘若中英两国真有再次敌对的那么一天，希望您能记得白金汉宫的这个晚上。”
张继也笑了，轻声说道：“女王陛下，我希望中英两国民众心与心之间的距离就如同就如同此刻您和我之间的距离，我更希望这能够成为贵我两国共同的努力方向。倘若中英两国再次敌对，将不啻于是一场灾难，我们之间将没有赢家。”
……
随后的两天，联合使团的成员们在财政大臣比尔・盖特纳和外交大臣理查・张伯伦的陪同下参观了伦敦市区。不得不承认，维多利亚女王为他们安排的考察内容很丰富。
联合使团的成员们先是来到英国皇家海军学院，欣赏了学员们的阵列、操典表演。所谓“内行看门道，外行看热闹”，阿灵阿、孙家成、李启模、林惟庸、陈其光、哈尔查、佟养性、党逢恩、方嘉译、范世杰、刘辉、乔致庸、盛宣怀、农德孟、容闳、胡居才等人都是文官出身，他们并不懂看到阵列、操典中的门道，只看到身着洁白海军军官制服的学员们在鼓点的指挥下，整齐划一地进行着各种战术动作，不由得眼花缭乱，只是连连叫好。而郭嵩焘、刘坤一、胡林翼、张树声、沈葆桢、丁汝昌、陈士楷、梁慕唐等人却都出身于湘军系统和淮军系统，是领兵打仗多年的老行伍，他们敏锐地发现了西式阵列、操典在实用性上大大超过中国军队一直以来的沿袭的旧式阵列、操典，纷纷商议着回国之后要在陆军中引入西式阵列、操典。…；
紧接着，联合使团的成员们又参观了坐落于英国皇家海军学院内、陈列着世界各国海军战舰模型的海军博物馆，听取了馆长亚当・斯登所做的题为《海战与世界格局》的演讲。亚当・斯登馆长在演讲中详细描述了霍雷肖・纳尔逊上将在特拉法尔加海战中所使用的战术，深入分析了特拉法尔加海战对于英国地位和世界格局所造成的深远影响。联合使团的成员们纷纷感叹不已，福建船政大臣沈葆桢还笑着调侃户部尚书阿灵阿，要求他改变一贯的“塞防”主张，改为主张“海防”。
随后，联合使团的成员们又走进“伦敦塔”，参观了艾萨克・牛顿曾经担任过厂长的皇家造币厂，听取了皇家造币厂厂长卡罗尔・温切斯特关于英国国家货币体系和国际贸易结算规则的报告，乔致庸、盛宣怀、农德孟、容闳、胡居才等“官督商办”企业的负责人都是纵横商海多年的行家里手，其中不少还经营过国际性的丝绸和茶叶生意，其名下商队南到顺化府，北至恰克图。但是，听完这场报告，他们感到自己对于商业和贸易有了更深层次的理解。
紧接着，联合使团的成员们又马不停蹄地赶到议会大厦，列席了一场由议长道林・格雷主持的下议院辩论。辩论双方的侃侃而谈、唇枪舌剑甚至争执吵闹都让这些来自有着两千多年专制传统的古老帝国的官员们目瞪口呆，而议员们对于议题的准确把握，对于职责的忠诚履行更让他们由衷地叹为观止。当辩论结束，联合使团的成员们兴奋而恍惚地走出议会大厦时，变革的种子已经悄然在这些亲自体验过英国宪政运行机制的旧式官僚心中扎根了。
……
两天后，曼彻斯特，唐顿棉纺织厂。
曼彻斯特位于英格兰西北部，平原地形，是一个典型的温带海洋性气候城市。联合使团的成员们乘火车来到曼彻斯特城外时，这里刚刚下过一场大雨，显得阴沉、昏暗而又岑寂，铅灰色的阴云笼罩着大地，空气湿得仿佛可以拧出水来。
张继望着阴云笼罩下的曼彻斯特城，突然觉得这里像极了爱伦・坡笔下的鄂榭府，心头不由得笼罩起一丝不快，回头看看联合使团的成员们，倒是个个都一脸兴奋。想到这里，张继也不由得释然了，笑着对坐在身旁的郭嵩焘说道：“郭大人，前面就到曼彻斯特了，曼彻斯特是英国的棉纺织业中心，伟大的