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“但你也不想告诉我？”
“请原谅；但这是我的私事。”斯内普安静地说，垂下眼睛看着手里的茶盏；袅袅上升的茶烟模糊了他幽深黯淡的眼睛，“我只能告诉你；我选择了一条路就不会再回头。”
“也回不了头。”他苦涩地笑了笑，仰首将杯子的水一饮而尽。
“有些事情，一错过就是永远。”老马尔福沉默了片刻，出乎意料地柔声说，目不转睛地盯着斯内普，“西弗勒斯，我能理解……”
“是啊，你当然能理解。”斯内普讥讽地笑了笑，一颗一颗地解开袖口上的象牙扣子，慢慢卷起衣袖，露出左臂上鲜红的黑魔标志。“你比谁都理解……这个标志是镌刻在灵魂上的，终其一生也无法摆脱。你没有选择，没有退路，只能一直一直这么走下去……不是吗，马尔福学长？”
有那么一瞬间，卢修斯面容扭曲地向后退缩，仿佛那个丑陋的黑魔标记让他惊骇：“西弗勒斯……”
“够了！”斯内普声音嘶哑地说。他深深地吸了口气，开始缓慢地往杯里添加茶水，力图让自己平静下来。
他只是在做戏，不需要太投入，他这样告诉自己。然而情绪依然在泛滥，往事追逼过来，让他无法喘息。
发觉自己已无法控制双手的颤抖，他不得不停下来，悲哀地盯着茶几上洒落的几滴茶水。
令人不安的沉默在房间中蠕动着，壁炉中一只幼年的火蜥蜴醒了过来，安静地吸食着火焰，洁白的身体慢慢地转成蓝色。
“那个女人……”卢修斯突然开口，声音冷淡，不带丝毫情感，“我知道她一直是你的弱点……西弗勒斯，这么多年你还真是没有一点长进。”
“你怎么敢这么说！”斯内普嘶嘶地说，努力蜷起发抖的手。
“那就理智一点！”卢修斯厉声说道，“要知道那女人的儿子是黑魔王认定的救世主，你能救他多少次？”
“现在不是了。”斯内普干巴巴地说，“她只有这么一个儿子了。”
卢修斯难以置信地盯着他，摇了摇头：“我猜你是长期躲在魔药炼制间里，把自己的脑子也当魔药材料熬了……”
他顿了顿，假笑道：“当然，除非你已决心背叛黑魔王，那自然另当别论……”
“你知道这不可能，那边并没有我真正的立足之地。毕竟我是一个食死徒，还是斯莱特林的出身。”斯内普心不在焉地说道，盯着壁炉里那只吞吐火焰的火蜥蜴，目光有些冷漠，有些茫然，“除了邓布利多，没有几个人真的相信我。当然，我也不在乎……”
他嫌恶地卷曲起嘴唇，扯出一丝完美的冷笑：“想想看，让我跟那只蠢狗肩并肩、心连心地站一队……”
卢修斯吃吃地笑起来：“可怜的西弗勒斯，火鸡社里唯一一只金牌认证的老毒蛇……那些小鸟儿没把你啄死真是奇迹……不过能够取得邓布利多的信任已经可以算是奇迹了。老头儿疯归疯，可是并不蠢。”
“如果你把所有的精力都集中起来只取悦于一个人的话，那并不难做到。何况邓布利多对我也是利用居多……一个一百多岁快成精的老家伙，你能指望他对别人的信任度比黑魔王高多少？”
卢修斯大笑起来：“干得好！黑魔王重用你，因为你是凤凰社的干将；凤凰社依赖你，因为你是食死徒的高层。当今最伟大的黑巫师和白巫师都被你玩弄于股掌之上……亲爱的西弗勒斯，谁要再敢说你不善交际，我第一个不答应。要知道，常人能搞定其中一个就已经成就非凡了！不过……”
金发巫师话锋一转，浅灰色的眼眸隐然带笑，轻声说道：“……如果黑魔王知道你对那个女人余情未了，甚至超过对他本人的忠心，你说他会怎么想？”
“我甚至为此乞求过黑魔王本人。她是我的弱点，我知道。”斯内普疲倦地说，“就象德拉科是你的命门一样。”
他们对视了一眼。
老马尔福象是突然记起了杯子里还有没喝完的火焰威士忌，他低头抿了一小口。
“你知道黑魔王最看重你的是哪一点。”斯内普缓缓道，漫不经心地拭去茶几上的水痕，“假如……我是说，假如，他对你有所承诺，即使你进了阿兹卡班，他也有办法让你出来，而你却不信任他，背着他和邓布利多谈判，把《预言家日报》卖给魔法部……我觉得他一定不太高兴。”
卢修斯没有说话。
事实上，金发巫师连神色也没有什么改变，只是那双浅灰色的眼睛里瞳孔突然收缩，长针一般尖锐的目光直直地刺向斯内普。
斯内普突然心情大好。
他调整了一下坐姿，让自己坐得更舒服一点，继续往下说：“当然啦，事情确实很难办。迄今为止，我们的主人并没有违反承诺的记录……但谁知道呢？他有随时毁诺的本钱。更重要的是，谁知道你离开的时候会发生什么事？失去的也许不只是《预言家日报》而已……也许连马尔福庄园也成了魔王大人的……他一直很喜欢……”
“所以……你看，我完全能理解。”他讥讽地笑了笑，模仿着老马尔福常用的语气，“虽然魔王大人也许不是那么善解人意。”
“顺便说一句，你用这种茶叶待客真是失礼。我敢说，一定是几年前的陈茶了。”
卢修斯没有立即答话。过了一会儿，他终于开口：“只此一次，下不为例。”
这句话简直是从金发巫师的牙齿缝隙里挤出来的。
斯内普冷笑一声：“彼此彼此。”
谈话停顿了一阵子。他们的目光在空中相遇，立即各自避开，仿佛光线掠过急速奔驰的列车的车窗。
“你怕他，西弗勒斯。”卢修斯最终打破了沉默，再一次重复道，“你所凭仗的无非是邓布利多的宠爱。除了你自己，你没有别的任何东西可以奉献给我们的主人。如果你忠于黑魔王，干掉邓布利多，就等于自掘坟墓。你会失去利用价值，生死全在黑魔王的一念之间。如果你不忠于黑魔王，你就会完蛋得更快。你需要我，西弗勒斯。”
金发巫师笃定地说。他顿了顿，不情愿地加上一句：“正如我也需要你。”
斯内普没有否认。
马尔福族长微微一笑，俊美的面庞上再次展现出一丝老练的、公式化的笑容：“所以……我想我们俩之间，还是能说一两句真心话的。”
“精确。”斯内普干巴巴地说，“一两句真心话……不是两三句，当然更不可能是三四句。”
假装没有听出魔药大师话语中的讽刺，金发巫师站起身来，在书房里踱了几步。地毯上柔软而蓬松的长毛淹没了他的脚背。“你怎么看待黑魔王，西弗勒斯？”马尔福族长轻声说道，目不转睛地盯着他。
“一个了不起的人。”斯内普简单地说，“无论能力还是铁腕都让人敬畏。我想不止是他的敌人有这种看法。”
“让他的得力助手也为之敬畏的……铁腕。”卢修斯玩味似的道，“你是说……残忍？”
这种口气和用词几乎让斯内普惊跳起来，但马尔福族长只是不动声色地看着他。
“残忍……”斯内普用丝滑的语音重复了一遍，让这个词从舌根到舌尖轻盈地滑落，象荷叶上的露珠滚动了一下。“说得没错，这样的表达的确更加精妙……对你来说。”
卢修斯纵声大笑起来：“喔，亲爱的西弗勒斯，跟我说话不用那么小心翼翼……残忍，是的，我确信这个表达更为精妙。这就是要点！西弗勒斯。残忍是一个领袖成就伟大的最重要的品质，怜悯和慈悲只会坏事。如果你想真正做点大事，想把世界按照你的意志捏圆搓扁，你就必须冷酷无情，不能让母亲的眼泪和婴儿的啼哭挡你的道。”
笑声戛然而止，就象来的时候一样突然。马尔福族长严肃地看着他，浅灰色的眼睛在火光的映衬下闪动着光亮：“怀疑一切，利用一切，非凡的能力和铁石般的意志，不达目的誓不罢休……他具有一个天才领袖所该有的一切特质。而战争已经开始……黑魔王不允许中立，不允许骑墙，这你知道得很清楚。”
斯内普看着老马尔福，他确实有些迷惑。即使彼此已经认识了二十多年，他依然不能分清金发巫师说的是否是真心话。他只能试探着道：“所以……”
“左右逢源是非常具有吸引力的想法，但也是危险的，西弗勒斯。”年长的巫师温和地说道，“你和我不同……�