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兰儿勾着母亲的脖子，亲昵的说：“额娘，以后我们再也不提他了，好吗来勾勾手，一言为定。
惠征夫人笑了。好久没有看到兰儿这般可爱的神态了，今天的举动让他想起了兰儿小得时候。这些年，兰儿便的冷淡了，今天突然与母亲亲热了起来，做母亲的有些受宠若惊。
又过了两个月，叶赫那拉家搭上了灵柩。叶赫那拉惠征病死，全家人沉寂在一片悲伤之中。惠征抛下多病的妻子和四个尚不能**生存的儿女，孤儿寡母，境遇十分凄惨。
父亲死后，兰儿少言寡语，虽然邻居们都来帮忙办丧事，兰儿仍是紧闭嘴巴，不说一声谢。她只知道磕头、哭泣，除此之外，她不知道应该干些什么。荣大哥来吊唁，兰儿让大弟照祥作揖答谢，小伙子本来想安慰她几句，但话到嘴边又咽了回去。因为，他看到兰儿脸上除了悲伤，还有一种女孩子少有的坚毅，甚至还有一丝丝冷酷。
惠征没能给妻子儿女留下银子，他只留下了一大堆债务。来了几个讨债的，一见叶赫那拉家一贫如洗。又在办丧事，便不好说什么了，烧了把火纸，走了。还有一些好人心凑了些钱，劝可怜的孤儿寡妇回京
一路艰辛，只有兰儿母女才能体会的到。好不容易，他们来到了新江。江面上刮着大风，波浪几乎将小船掀翻。兰儿紧靠在船舱壁边，泪水顺着两腮直往下流。
年仅十六岁的姑娘将要挑起生活的重担，将父亲殡葬后，又如何照料，安排一家人的生活。兰儿觉得前程渺茫。外面黑漆漆的，伸手不见五指，兰儿只穿了一件薄衫，八月的夜风吹着，她感到又冷又怕。
此时，他想起来荣大哥，想起了那只温暖的大手，想起了耳边的呢喃。此时，他能在身边，该有多好啊兰儿也不明白为什么自己坚决拒绝了爱她的男子，可往往在困难的时候，不由自主的会想起他。
这正是说不清，剪不断，理还乱的情吧。
“额娘，我好饿。”
年幼的小弟弟桂祥依偎在她母亲的怀里，吵着肚子饿。这漫漫的荒野，茫茫的大江边，到哪儿能弄些吃的呢离开池州时，邻居大娘、婶子，有的送鸡蛋、有的送油饼，这些日子全靠这些来充饥。鸡蛋没几天就吃完了，油饼昨天刚吃完。本来，兰儿的心里就有些着急了，京城还远着呢，甚至还要走半个月，本来就不多的盘缠用的差不多了，这该怎么办呢
小弟一哭，兰儿的心更慌了。天很黑，小船停在湖泊的岸边，江水无情地拍击着岸边的礁石，发出有节奏的声音。似老人吼，似杜鹃啼，令人毛骨损然。兰儿不禁打了个寒颤。
母亲斜靠在仓板上睡着了，兰儿看的很清楚。四十上下的母亲，头发已经白了一大半，满脸布满皱纹，那皱纹里写的全是辛酸与沧桑。蓉儿与大弟照祥也睡着了，小弟桂祥睁着小眼睛，盯着姐姐看，他小声的说：“姐姐，我饿。
兰儿最喜欢这个小弟弟了，可是看，她手边一点儿吃的东西也没有，她轻轻的把小弟抱起，哄他入睡：“小弟乖，夜深了，姐姐到哪给你弄吃的，等明天吧。
等明天明天会是饱餐一顿吗兰儿不敢多想。小弟很听姐姐的话，他不再闹了。兰儿也觉得很饥饿难受，她咽了一口唾沫，想舱外望了望，天真黑，伸手不见五指。兰儿躺下渐渐的睡着了。
一觉醒来，天已经大亮，隐隐约约看见岸边的东南方向住着几户人家。兰儿踹了些碎银子，准备上岸买些吃的回来。她走着走着，总觉得后面有人跟着她。她的心一下子紧缩的起来，心想，“不好，这里人生地不熟的，可别碰上什么坏人。”
于是，兰儿大步流星似的走向村庄，后面的是一个四十来岁的男子，他也迈开了大步紧紧跟着。兰儿的心呼呼直跳，她几乎要叫出来了。
“姑娘，请留步。”
后面的男子在喊她。听那声音，不像是歹人，兰儿壮了壮胆子，回头望着。
“烦问姑娘，这船的主人可是叶赫那拉惠征的遗孀。”
“正是”
兰儿打量着来者，一副官差模样，她的心安稳了许多。兰儿心想：“别忙着和他多讲什么，不对啊，父亲早年在京城做个小官，后又到安徽任职，从未到过新江，这一带并无亲朋好友啊。”
这个男子究竟是何人为什么要打听她们兰儿小心翼翼的站着，什么也不说。
“咱们知县吴大人让本差送三百两银子给惠征大人的家眷。我打听了许多人才找到了你们，请姑娘收下银子吧。”
一听官差这句话，兰儿更是莫名其妙了。她迟疑了一下，不肯向前。那官差又说：“吴大人担心你们回京盘缠不够，昨天差我来打听你们，快快收下吧。
兰儿一时想不起哪位“吴大人”，但她可以肯定，这位吴大人一定是父亲早年的同僚，既然人家有心帮助自己，为何不收呢这恩情日后再报吧。
于是，兰儿高兴的收下了三百两银子，这银子对于窘迫中的叶赫那拉家来说，可谓是雪中送炭也。兰儿买了几个饼子回到了船上，母亲及弟妹们已经醒了，一家人以饼充饥。两个弟弟昨天就没吃饱，今儿早上他们真是狼吞虎咽，兰儿安慰他们说：“慢着吃，别噎着。等到了中午，我到集市上买些卤肉，让你们解解馋。”
母亲连忙说：“算了吧，离京城还远着呢，盘缠也不多，省着点儿吧。”
兰儿这才道出刚才说发生的事情。弟妹们一听，拍手叫好。母亲沉思着，她想不起来是哪个姓吴的朋友，在困难之际拉了她们一把。
姓吴的朋友究竟是何人也。他正是惠征的旧同僚吴棠，这个吴棠是个汉人，几年前也在京做官。那时，惠征与他有些来往，惠征夫人也认识吴棠。今天太突然了，她一时没想起是吴棠。
惠征夫人不愿白白接受别人的恩惠，她告诉女儿，一定要搞清恩人是谁，日后以便报恩。就这样，兰儿带着蓉儿一路打听，到了新江衙门府。衙门府的守卫一看兰儿姐妹不像是叫花子，便放她们进去了，并把她们引到一间小厢房里等待县老爷。
“兰儿，长这么高了，女大十八变啊。”
一阵爽朗地的笑声过后，五十多岁的吴知县站在兰儿的面前。兰儿打量着这位知县，好像有些面熟，就是一时想不起来曾经在哪里见过他。吴知县亲热的拉着两个姐妹的手，弄得两个姑娘很不好意思。他说：“怎么了，把吴伯父给忘了”
“吴伯伯”
兰儿只喊了一句，便哽咽的说不下去了。吴棠和蔼的说：“你们家的事儿，我都听说了。今天到了新江，就多住些日子吧。”
兰儿推辞着：“谢谢吴伯伯，不过，我们正在办丧事，不宜住下，日后再说吧。”
吴棠并没有多留，便说：“既然如此，我就不勉强了。以后若有什么困难，托人捎信儿来，我吴某会尽心尽力帮助你们的。”
兰儿姐妹二人磕头谢了礼便回到了船上。小船继续前进着，兰儿靠在船舱里，想起来往事。
大概是七八年前的事吧，那时兰儿才九岁左右。一天，父亲带了一位同僚回家，父亲让小兰儿喊他“吴伯伯”。这位吴伯伯为人和蔼可亲，而且他还十分的慷慨，来时除了送给惠征一些银子外，还特意给兰儿买了一对活蹦乱跳的小白兔。
兰儿可高兴了，围在吴伯伯的身后叫的伯伯好甜。兰儿天天的问：
“吴伯伯，你怎么知道我喜欢小白兔啊。”
“我猜的”
吴伯伯抚摸着兰儿的头，感慨万千。
“有位小姑娘，如果也该有你这么高了。”
“她怎么了。”
兰儿问吴伯伯，他发现伯伯突然敛住了笑容，好严肃。
“她去了，永远的去了。”
“去了她上哪去了”
兰儿不解，小姑娘上那去了，让吴伯伯这样伤心，吴棠说：“她走的很远，你长大后回明白的。那个小姑娘特别喜欢小白兔，她和你同年同月生，我猜你也喜欢吧。”
后来，吴伯伯又来过几次，每次总是给兰儿带些好玩的或好吃的。兰儿很喜欢这位和蔼可亲的吴伯伯往事如烟，兰儿回忆着往事，泪水流到了腮边。
母亲见状，安慰她说：“天无绝人之路，等咱们到京城，日子会慢慢好起来的。”
半个月后，叶赫那拉家到了京城，安葬了父亲，兰儿一家在京城阜成门外芳嘉园定居下来。
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