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紧接着，一队人马由远而近，男男女女，满脸喜气，个个穿红戴绿，十分艳丽。只见叶赫那拉家的翠儿迎了出来，两挂鞭炮响后，来者热热闹闹进了叶赫家。把三间小屋挤得水泄不通。
邻居们忙跟着进来看热闹。他们从来没见过娘家送喜的礼这么丰厚，在他们看来，惠征妻子平日里勤俭持家，不像是个富人家的姑娘。今天他们才恍然大悟，原来惠征夫人的娘家比他们这一群人富多了。
人们唧唧咋咋的说着、笑着、仔细审查着娘家送来得每一件礼物。张大娘、李大妈、王大嫂、陈二妹、、、、评头论足，贬褒不一。那情景比庙会门前还热闹：“来看哪，瞧着秀工多好，连小肚兜都绣上了花。”
“哟，什么棉袄啊，带子太长了，捆的孩子喘不过气来了。”
“鸡蛋可送的真不少，足足六个框，恐怕有几千只吧。哎，怎么没看见扎牙麦呢”
“什么是，扎牙麦”
陈二妹听不懂李大妈的“行话”，好奇地问。李大妈表现出少有的耐心，讲解道：“孩子七个月开始扎牙，这姥姥家必须送来一把小麦，不然孩子的牙扎不出来。”
陈二妹颇佩服这位经验丰富的李大妈，赞同似的点点头。爱犟嘴的王大嫂插嘴一撅，冷嘲热讽：“我就不信这女娃不见姥姥家的小麦就长不出牙来，我二丫头坐月子时，我也没送什么“扎牙麦”，那大外孙的牙长得又白又齐。”
“哼，就你多嘴。”李大妈脸一沉，不理会讨人烦的王大嫂。
“开箱了”
只听一个洪亮的声音，人们拥向一口大红漆木箱面前。人们知道，这贵重的东西全在箱子里，所以，送喜很讲究“开箱”。
惠征恭恭敬敬的站在红木箱前接受赠礼，娘家来客一件件交到惠征的手里。来客报道：“银锁一只、见面礼六十两银子、翡翠戒指一枚、玛瑙项链一挂、秀玉镯一对。”
这一刻，人们都在凝视着箱子及拿出来的礼物，居然没有几个发出声音的，谈不上鸦雀无声，也算的上安静。
惠征还是很小的时候，卡到母亲到过戒指、耳环等饰物。自从家道中落，母亲的耳环卖了，戒指就不见了，如今，喜得千金，岳父遣人送来如此厚礼，他真有些受宠若惊。他呆呆的站着，不知如何是好。
邻居见状，忙督促道：“还不快道谢，收下礼物。”
惠征恍然大悟似的，一鞠躬。逗得看客呵呵大笑。送礼的人急了，说：“拿着，快接啊”惠征连忙伸过双手来接礼。
“啪”地一声，一对玉镯落到了地上，摔碎了。人们不惊叹了口冷气。多嘴的陈二妹不加思索地说：“玉碎了，多不吉利，这孩子命毒。
话刚一出口，陈二妹觉得自己失言，脸一红，扭头就钻出了人群，回家去了。惠征傻呆呆地，有些惊慌失措的样子。还是圆滑的张大娘出了打了个圆场：“岁岁碎碎平安。小女娃一生一定平安。”
惠征也不知谁的话是对的，他的心里好沉，好沉。
为了打破僵局，来客问：“不知外甥女叫什么名字”想必问话的时舅舅或表舅吧。惠征从沉思中醒来，答道：“我与家父商量了几次，不知该起什么名字好。”其实，关于孩子的名字，早就商议过。不过都是在孩子出世前商议的。当时，一心想要男孩，也没敢往女孩上想，所以名字皆是什么“祥福”、“桂祥”、“禄荣”之类的，这些名字没有一个适合女孩的。
这时，惠征夫人抱着女儿来到了厅堂，她在里屋听得清楚。玉碎、人语，她心里好难受。她怀里的女儿比出生时还漂亮，虽然是单眼皮，眼睛也不算大，可黑眸子多，显得特别有精神。这孩子的皮肤特别白皙，就像牛乳洗过一般，好滑好嫩。在母亲看来，女儿怎么能事命毒呢。她要把女儿抱出来让邻里们瞧一瞧，这个女娃不带凶样。
女孩被裹在小包袱里，这个小包被，玉白色底子，上面撒满一束束兰花，很好看，惠征见状，脱口而出：“兰儿，对，这孩子就叫兰儿吧。”
做父亲的用心良苦，他给女儿起名“兰儿”，是希望女儿朴实无华、清淡雅致、别具一格。可叶赫那拉氏兰儿后来违背了父亲的初衷。她的一生爱慕虚荣、庸俗浅薄、凶残无比、真是有辱兰花的品格。
叶赫那拉兰儿在父母的呵护下幸福地生活着。一眨眼的功夫，她四岁了。俗话说：“一岁看大，三岁知老。”小小年纪的她已显示出干练与不凡。
在北京锡拉胡同主的，没有几个富裕户，相比之下，叶赫那拉家算是家境好一点的。尤其兰儿三四岁的时候，祖父景瑞当个小官差，也算是吃皇粮的。父亲惠征又考取了进士，花了不少银子，总算得了个不错的差事，及吏部文选司主事。官职虽然不高，但油水却不少，叶赫那拉家日见好转。天性好强的兰儿觉得自己高人一等，虽然她还很小，但已表现出对权力的**。
每次和邻居们的孩子们一块玩耍时，她总要想办法占上风，不然，她便大哭大闹。因此，这几个人家的孩子都让着她。时间一长，便养成了她的霸道性格。
又过了三年，叶赫那拉又生了一个女儿。第二个女儿的到来，做父母的总有一些不悦。八岁的兰儿很喜欢妹妹蓉儿，因为蓉儿生性懦弱，她不哭也不闹。母亲不给她冷眼，也不会给她亲切的微笑。倒是姐姐兰儿时常逗她乐，蓉儿一哭，姐姐兰儿就要来小泥人，小娃娃之类的玩意儿，哄得妹妹乖乖的。
叶赫那拉景瑞一生没什么作为，他没有为叶赫那拉家光耀门楣，到了老年，心底深处很有些凄凉之感。他整天抑郁寡欢，唯有两个小孙女还能让他一笑。他发现大孙女兰儿与其他年龄相同的孩子不一样，兰儿有主见，不善于听从别人的意见。而且有时心底不那么善良，甚至有些凶狠，老爷子不知这秉性对于兰儿来说，是福还是祸。
叶赫那拉家养了一只小花猫，这是邻居陈二妹送给兰儿的。兰儿很疼爱它，每天吃饭的时候，总忘不了给小猫几口好吃的。有时，她自己不舍得吃也要把猫喂饱。小花猫很爱吃鱼，可是，家境并不富裕的兰儿，一连好几天也难得吃上一次鱼，小猫当然连鱼头、鱼刺也吃不上。兰儿看在眼里，疼在心里。小猫整天绕在她的腿边转，和她很有感情。
这一天，惠征领了薪水，兰儿要求额娘买条鱼来，一则，自己馋嘴了，二来小花猫也能开开荤。一条活蹦乱跳的鱼便挂在了厨房里，兰儿到邻居家去找比她大三岁的小月跳皮筋。一个时辰回来后，只见额娘坐在厨房门前，面带怒容。
“额娘，我饿了。”
“兰儿，今天吃不成鱼了。”
“不嘛，我要吃鱼。再说，小花猫也该吃鱼骨头了。”
“它早就吃饱了。”
“怎么回事，兰儿有些不解，明明早上小花猫一见不带腥味的剩饭，它掉头就跑，没吃什么啊。”兰儿的母亲生气的说：“生鱼挂在篮子里，被它吃了。”
兰儿一听也很生气：“小花猫真烦人，一点儿也不给我留。”她母亲接着说：“也不是咱们家的小花猫自己干的。”
还有谁啊谁家的猫。
兰儿更生气，居然还有帮凶，岂有此理“还不是陈二妹和张大娘家的猫，而且那两只猫比咱家的小花猫吃的还多。”兰儿跑出院子一看，三只饱餐一顿的小猫正懒洋洋的晒着太阳。而且，别人家的那两只，肚子圆滚滚的。
兰儿一跺脚，气死了。
“额娘，你把那两只小猫唤进来好吗”
“干什么”惠征夫人不解的问。兰儿气呼呼的说：“必须惩罚偷嘴的馋猫。”母亲摇摇头说：“算了，明天再买一条吧，今天也怪我没放好。”兰儿不依不饶的，央求母亲说：“我不会打死它们的，但今天就这么过去了，以后它们还会偷嘴。”
母亲觉得兰儿的话有道理，便“咪、咪、咪”的唤小猫。三只小猫全来了，兰儿把房门一关，然后放走自己心爱的小花猫，留下邻居家的。母亲只顾生火做饭，并未理会兰儿。兰儿先把小猫唤到墙角处，然后猛一扑，双手紧紧抓住了一只大黑猫，另一只见状，窜了，它跳到了窗户上，逃命去矣。
这只大黑猫竭力挣扎，兰儿使劲全身的力气，丝丝掐住它的脖子。母亲忙喊：“快放手，快放手，不然会掐死它的。”
兰儿眼里冒着凶煞的光，这是母亲以前从未见过的