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有维持多久。英国的大炮敲开了中国紧闭了几百年的大门，也敲碎了奕泞的美梦。年仅几岁的小皇子饱尝了失去亲额娘的痛苦。他被送到另一个宫里去抚养，养母是父皇的另一个妃子，她便是奕的生母静贵妃，即后来的康慈皇太妃。
十四五岁的奕泞在师傅的杜受田的教导下，开始涉入皇权的斗争。与他争夺皇位的是静贵妃之子爱新觉罗奕。父皇掂不出哪个儿子分量更重，只好比试武艺以论高低。文弱的奕泞哪儿是文武全才的奕的对手，就在这关键的时刻，恩师杜受田献上一计，南苑校猎一无所获的奕泞赢得了父皇的欢心。从而奠定了奕泞立为太子的基础。
几年后，十九岁的奕泞登上了皇位，开始了咸丰朝代。年轻的天子也曾励精图治，也曾踌躇满志。可是，太平天国运动风起云涌，外国的军舰一步步紧逼，咸丰皇帝又苦又恼，他恨朝中无能臣，他恨父皇给他留了一个烂摊子，怨恨中，他渐渐倦与朝政了。
被内忧外患弄得燋头烂额的咸丰皇帝，只有在后宫才能得到片刻的欢愉。此时的他，觉得爱江山，但更爱美人。
无奈，美人也一个个相继离去，怡红、萨克达氏、云嫔早已经长眠于地下，宫中只剩一个善解人意皇后钮钴禄氏。
钮钴禄氏日夜安慰着情感脆弱的咸丰皇帝，生怕他再受到一点点伤害。儿咸丰皇帝对钮咕噜皇后的依恋也日益加深，可是，日夜相伴的皇后始终没能怀上龙种。皇上、皇后并不着急，但康慈皇太妃静贵妃沉不住气了。
一日，皇后到寿康宫来给皇太妃请安，太妃和颜悦色地拉着皇后的手，说：“哀家的身体一日不如一日，我真怕哪天再也起不来床了。”
在太妃面前，皇后是晚辈，她安慰道：“皇额娘，您的身子硬朗的很，一定会千岁的。”
太妃笑了，她明白皇后在安慰她，人生在世，谁能活千岁，恐怕百岁都很罕见。太妃令宫女们全退下，轻声的说：“哀家这一生没什么可以遗憾的了，只是盼皇孙心切。
一句话，说的皇后的脸一下子红了起来。太妃继续问道：“皇后不是天天同皇上在一起吗”
皇后红着脸，答道：“也许没给送子观音上香，观音不肯让我怀上龙种吧。”
太妃叹了口气，说：“不是上香，上香不上香的问题，当年，全皇后和我都没有去上香，还不是生了四阿哥和六阿哥。”
太妃生怕皇后不高兴，她不再说什么了。其实，皇后也听出来太妃的弦外之音，太妃在怨自己无能，进宫一年多了，肚皮连个动静也没有。皇后沉思了一会儿，开口道：“云嫔归西后，皇上又失去了恩师，他很孤独，不能再这样下去了。”
太妃本来就想替咸丰皇帝再选几个妃子，只是不方便开口，既然皇后提及了这件事，太妃便不再顾虑什么了。
“都说皇后慈爱宽厚，一点儿也不错，哀家也和你有同感，改为皇上张罗张罗了。”
太妃所说的张罗，皇后一听就明白，即通过选秀女，再为皇上物色几个妃子，太妃盼孙心切，而皇后始终未怀上龙种，只有寄望于其他妃子了，而如今，皇上除了皇后一个，并没有其他的嫔妃。看来，选秀女一事迫在眉睫。
却说芳嘉园的叶赫那拉氏一家，现在与皇宫没有一点儿关系，他们一家子只知道当今天子是咸丰皇帝。至于咸丰皇帝长得什么样子，他们无从知晓，皇宫里发生着什么样的事情，他们也不知道。而咸丰皇帝更没有想到有一个姑娘正生活在芳嘉园叶赫那拉家，她将是他的妃子，并且一步步在爱新觉罗家族里扮演者重要的角色。
如果没有咸丰皇帝的选秀女活动，就没有历史上的慈禧太后。事实上，循章选秀女的事情进行着，叶赫那拉兰儿一步步逼近皇宫。这段历史无法改写，注定要演得。
当叶赫那拉家与叶赫那拉惠征的故友苏域联系上关系以后，叶赫那拉家发生了重大的变化。不仅经济上有了很大的改观，而且兰儿的命运也在改变着。正是“十年河西，十年河东”兰儿走出来芳嘉园，走进了紫禁城，走上了中国清末的历史舞台。
这一天，在宫里内务府当班的苏域急冲冲的来到叶赫家，急切对兰儿母女说道：“兰儿，内务府五天后选秀女，大叔有心帮你，你去不”
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第九章 兰儿入宫选秀女 皇上不热心
更新时间：20110913
兰儿摇了摇头，说：“兰儿没有那儿福分的。”
“不，你符合条件。你们叶赫家是镶蓝旗，属八旗之列，试一试吧。”
苏域说的一点儿也不错。虽然二十年前，叶赫那拉惠征家道中落，但更改不了他们的家世，兰儿的确是八旗之女。但是，兰儿，此时已经十八岁了，已经过了十四至十七岁的年龄段。不过，特殊情况，年龄可放宽至十九岁，这就是说，兰儿可以去试试的。
兰儿心里当然想去试一试，但又怕苏大叔嘲笑她，姑娘家那里有那么心急的，她望着母亲，说：“额娘，你说呢
知女莫若母。做额娘的十分了解女儿的心，兰儿从小就有心计，而且一旦下了决心，几十头牛都拉不回来，还不如顺着她。白发苍苍的惠征夫人望着十八岁的女儿，她好像今天才发现女儿长得很漂亮。她艳丽可爱、光彩照人，尤其是那白皙等的皮肤是南国的女子才有的，那亭亭玉立的身姿也十分动人。
女儿虽是旗人，但在江南躲过了这么多年，已经有了南国女子特有的柔美与灵气。女儿现在虽然在询问母亲，实际上是想让母亲支持她。但母亲又担心万一女儿选不上，岂不是伤了她的自尊心，还不如找个好婆家嫁了的好，于是，母亲说：“算了，兰儿。天底下漂亮的姑娘太多了，那就选上了你。再说，真的选上了秀女，也不一定被皇上看中，有的秀女一辈子也没有见过皇上，清清苦苦一辈子，还不如嫁个老百姓呢”
母亲的确为兰儿着想，兰儿也明白母亲从内心深处发出的爱。但兰儿觉得老实巴交的母亲见识太浅，起码，应该去试一试，不试，怎么知道没那个运气。
兰儿想：“选秀女是通往人生富贵的第一步，不迈出第一步，难道有一步登天的皇后命
兰儿不再顾忌什么面子了，她坚定得对着苏域和母亲说：“我去，一定去。”
苏域笑了：“侄女，大叔一定帮你这个忙，尽大叔之力，我们一定成功。”
兰儿没有听从母亲的劝告，她要搏一搏，她宁愿去冒风险闯一闯，也不愿嫁到百姓家去做良家妇女。她忍受不了那种穷酸潦倒的生活。
内务府选秀女，其实是全国选美大赛，姑娘们个个打扮的花枝招展、艳丽迷人。本来，十四岁至十七岁的姑娘，正是花季，个个赛天仙。候选人不允许走着进紫禁城，内务府要求她们必须乘着车子来。不过，所乘的车子大有讲究，有的车子装饰十分富丽堂皇，有的车子却暗淡无光，车子的档次标明候选人的家境和社会地位。
兰儿家境贫寒，那有什么高档的车子坐。不过，她今天乘坐的是一辆红色的四轮豪华的车子，这车子是苏域跑了半个北京城才租来的。这辆车子左右各挂一盏明亮的大红灯笼。与其他车子一起，夜幕降临神武门，等候开门。
到了第二天清晨，神武门开启，候选者纷纷下车，举步入皇宫大内。秀女们都熬了一夜，各个无精打采，有的大家闺秀，平日里娇生惯养，怎么能忍受这份苦熬，她们一个劲儿的打哈欠，有的还抹鼻涕，淌眼泪。看来，登天的梯子不好上。
兰儿则不然，从小家境贫寒，她早就习惯的起早贪黑。特别是定居芳嘉园，哪一天也没有睡过安稳。熬上一个通宵，对于她来说，是小菜一碟。
当兰儿看到大多数姑娘萎靡不振时，她心里暗自高兴：“天助我也。最好是再熬上一整天，把其他姑娘再熬倒，到那时，我依然精神饱满，取胜的可能性则更大。”
到了上午，姑娘们便由内务府公差带领着进入内务府的大门，先由内务府大臣初步目视一下，将其中的佼佼者留下，送到康寿宫皇太妃那里，再由咸丰皇帝与康慈太妃一起定夺。
兰儿今天穿了一件绿色的小褂，外罩米色夹袄，下身穿着米彩小裙，既没有描眉，也没有施粉，更没戴什么首饰，好一副天然女儿样。
兰儿如此打扮，是有她深刻寓意的。本来，决定参加选秀女，母