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天兄历1847年的一月，初传来的都是好消息：
秦日纲大军克服池州，打通了与宁国的联络，曾、江两军被压制徽州以北一小块地域内。
巢县向天京运来了第一批粮食。
太平军皖北声势大振，一时之间，淮上豪杰纷纷投奔，林凤翔报称，庐州左近，聚集豪杰万余人。
“不如再向皖北增兵，拿下安徽全省，指日可待。”天王这样说了，诸王“皆无异议”。
胡以晃和安庆的王须水对恃了几个月，王须水像个刺猬一般，缩安庆城里。胡以晃正无从下嘴，突然得到天王的谕旨：“弃围安庆，北上扫荡皖北，一旦攻克皖北，安庆失了外援，自可不战而下。”
舒城附近，许宗扬与袁甲三继续生死搏杀。
1月1日，袁甲三重施故伎，先正面攻犯，又两边树林设伏，抛掷火罐，焚毁太平军居住房屋。3日，许宗扬指挥万余太平军分数路猛攻敌营，清军连开枪炮相抗。次日，再次接战，太平军不利，退回城。8月5日，袁甲三督军分路进犯横岭许宗扬军。
太平军不敌，阵脚稍乱。清军乘势拥进，烧毁14座营垒。许宗扬退出横岭，并分军占据南乡宋家湾。舒城和庐州的联系被切断了。
巢县，克莱斯特集群突然出现巢湖水面上，并迅速登陆，万山口一带激战。克莱斯特一次投入福兴和双福两个旗队，枪炮齐放，千神机军迅速巢县以北展开。
随后，克莱斯特亲临拓皋，将太平军向南压制。神机军装备和训练上的优势迅速体现出来。双方激战两日，黄再兴部溃败，退回巢县，遣人向天京告急。
安徽西面的英山、霍山一带，来自山西的恒龄旗队，与太平军的叛徒李昭寿会和，以李昭寿为向导，沿着大别山各处出口布防御，切断了共和直接进入皖北的道路，当地有捻军试图夺回英山，却遭到神机军的排枪齐射，一接阵就败退下来。这部捻子去投奔刚刚北上的胡以晃，胡以晃认为英、霍两地都是穷地方，兴趣不大，既不派兵攻打，也不向天京报告，而是进占桐城。
安庆王须水皖南道李安的督促下，不得不虚应故事，派出两个营头三人，配合其他的绿营反攻桐城。清军与太平军战于西三里街，桐城守军自西门冲出数人，夹击清军，阵斩300余人，残敌败退至吕亭泽、屯十里铺及大、小关等处。
杨秀清虽然不去天王殿议事，但时时刻刻关注着皖北战局，他看到巢县、舒城的联系都被清军切断，不由得大急，他也是有指挥权的人，便直接派人传话：“着殿前部放弃庐州，退往沿江地带，再作打算。”
林凤翔接到这份谕旨的时候，还有些犹豫，他也觉得皖北的情形不大对，但就这样放弃庐州又心有不甘。他召集了庐州的点检们商议。
天使神将杰克逊非常赞同杨秀清的看法：“副总统说得很对，我们战线上过于突出了，这样很容易被合围的。”
朱锡锟却不赞同：“咱们现庐州附近有八万人呢，兵书上说，十则为之。要合围咱们，清妖要拿出多少人来。”
各人争执不下。
就这当口，洪秀全又从天京送信来：“天王圣谕，殿前部必须守住庐州，不许后退一步。”
原来洪秀全得知杨秀清让殿前部撤退，立刻认为这是杨秀清嫉妒自己的战功，于是派人追回杨秀清的谕旨。
天京城里，也生着一场争论：“伯礼玺天德，咱们兄弟不是闹意气的时候，殿前部孤悬皖北，危险呀。”
“千票，你什么时候变得如此胆小了？这还是当年的杨秀清吗？”
“万票，舒城和巢县的道路都被切断了。”
“只是清妖占了点小便宜而已，我已令胡以晃打通舒城。”
果然，过不了几日，胡以晃遣人来报，与许宗扬合兵进攻舒城，袁甲三不战而逃。
洪秀全哈哈大笑：“千票，你真是多虑了。圣谕下，林凤翔、李开芳、胡以晃分兵三路，扫荡淮河沿岸。”
安，曼斯坦因的司令部。
“阿弗尔，”曼斯坦因吩咐自己的侍应生，“去给我倒一杯红茶。”
“好的，司令官。”施里芬答应着，“龙德施泰德总司令就要来了，不知道他喜欢喝什么茶？”
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4 唐鹏
时间：2012…09…14
“本来准备春节以后再让你们出，但时不我待。今天请大家来，就是请大家提前吃年夜饭。今天晚上是放假时间，大家不要拘束，多喝酒，多吃菜。”
武汉央陆军讲武堂的食堂里，摆了好几大桌子，楚剑功坐上，兼任讲武堂教务长的肯尼夫莱特坐主位。他们招待即将远赴婆罗洲支援兰芳和顺总会的志愿学员。
露丝雅自从向楚剑功求援后，就立即交卸了工作，返回了蒙托拉，共和这段时间，已经让走私船向婆罗洲运送了大量物资。现按照计划，将向婆罗洲派出志愿军官。
“大家不能军校里过春节，我现向大家敬杯酒：三羊开泰，羊年大吉。”因为1847年的春节是羊年。
学员们都站起来，举起酒杯，望向志愿队的队长，这队长代表学员们祝共和早日推翻清廷统一国，祝军校的同学们顺利走上工作岗位，后祝钧座和教务长身体健康。
说完了祝词，大家放开吃喝。这个队长控制着自己，不再喝酒，等饭吃得差不多了，肯尼夫叫他：“唐鹏，来办公室。”
这个队长就是唐鹏，四川哥老会子弟。
办公室里，楚剑功和肯尼夫自然要交代唐鹏一些事情。唐鹏没有任何意见，总是大声说：“是！”
“要注意团结，不要因为是援助对方，就盛气凌人，不能因为露丝雅是女性，就不服从指挥。”
“是！”
“好了，就这些，教务长还有什么要补充的？”
“没有了，我的要求，都写件里。”
“很好！”楚剑功正准备让唐鹏出去。
就听见唐鹏说：“钧座，我有个想法。”
“说。”
唐鹏又犹豫了：“我还是不说了，战略问题，我级别不到……”
“你的确级别不到，但既然开了口，又是年夜饭，就说说。”
唐鹏运了运气，大声说：
“共和和英国人的对抗，不只可以考虑支援婆罗洲、祖鲁人和布尔人，支援一下疆的左宗棠，让他西域对抗罗刹的能力增强，使得罗刹亚地区的扩张被牵制，这样由于利用亚向英国施压的手段受到制约，罗刹为了实现他们的黑海和海峡政策，很大可能会加强对波斯的侵略，引英国人对波斯和东安全的担忧，进而加剧双方围绕土耳其海峡的矛盾加深。
“英国那边，若罗刹的亚扩张被遏制，使得印受到的威胁不那么大的情况下，英国将长时间的坚持关闭海峡和维护奥斯曼的**的政策，东方问题上的让步余地将变小，这样将加剧英国人和罗刹海峡问题上的对立，迫使罗刹动用武力来打开土耳其海峡，就有可能，使英国人的注意力多的集到欧洲，使得共和和英国人的对抗压力减小。
“这比支援婆罗洲、祖鲁、布尔人牵制英国人的成本可能小，也容易。支援祖鲁、布尔人，虽然只需要输出武器，但是距离遥远，还要面对英国海军的封锁，成本会比较大。支援婆罗洲，不仅要支援武器，还要组织人员移民，需要共和花费多的精力，不如等共和稳定了交趾之后来执行，现阶段，只要婆罗洲的各公司团结一致，守住西婆罗洲这个基本盘等个一两年应该问题不大。
“而支援左宗棠，共和甚至可以不用提供武器、人力的支持，只需要给左宗棠提供情报、建议即可，另外大造舆论声势，把左打造成当代班定远的化身，这个花费比横渡大海的支援要少多了。”
唐鹏口若悬河的一口气说完，楚剑功先愣了一下，才笑了起来：“不错呀，知道罗刹的黑海政策，也知道英俄矛盾，还懂得利用舆论，你这个建议，是做了准备的，不是信口开河，很好。”
唐鹏松了一口气。
楚剑功扭过头，问肯尼夫：“后将军，你觉得怎么样？”
肯尼夫脸上没有一点笑容：“亚方面对俄罗斯施加压力，迫使俄罗斯将扩张的目标转向黑海，加深与英国人的矛盾，根据敌人的敌人是朋友的原则，英国人就会和我们做朋友，是这个逻辑吗？”
“是的。”
“我们和左宗棠是一伙的吗？重要的是，英国人会这样看吗？”