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格兰特带领美械点检，到达彭泽郊外。清军早已此坚壁清野，将姓纷纷迁入彭泽城。村粮食被搬空，水井被填埋。格兰特属下虽然全部装备了燧枪，但全无用武之地。
向江城进的谢尔曼点检也是如此。
秦日纲见陆路进展缓慢，召集各路点检，听到的是一片叫苦声。
“参议员阁下，”谢尔曼噼里啪啦的说着英语，把通译的耳朵震得嗡嗡作响，“我不知道该怎么说，我从来没有见过这样战争。你圈子里根本看不见人影儿，耳边却不时传来士兵的惨叫声。他们总是踩到竹签上，竹签上涂了蛇毒，被刺的人很快就会死去。偶尔会想起火铳的声音，等我们顺着声音，推门冲进民居里，又会被门上的粪桶砸，而且我们找不到清洁的井水来清洗。您知道，瘟疫比子弹加致命……”
格兰特则是轻声描述他见到的情景：“我们好不容易进入村落，可那里一个人影也没有，连家畜都被赶走了。如果您认为我们村子里可以好好睡一觉，那可就错了。村子里到处丢弃着织锦，银两，家具还有包袱，好像逃难的人随地乱丢的样子，可等我们的士兵去收拾这些东西，就会触动机关，嗖嗖的射来毒箭。即使一些什么东西也没有，看起来很平常的地方，向楼梯、门坎、水井、树墩、林间小路、路边等等，都会踩到竹签。”
江――南康一线的士绅以及他们的族人、家丁、佃户，早就被迁入城，这些士绅的子弟，都白鹿洞书院读书，算是曾国藩的门生。
“匪乱行背伦，毁我道统，辱我先圣，吾等岂可与禽兽共存于青天之下？尔等世居江西，父母此、家人此，祖宗祠堂此，怎可弃土避难。而今之计，只有断绝生念，以忠义为甲，孝勇为刀，与匪决一死战。”
格兰特、谢尔曼两人的美械点检，郊外的农村找不到敌人，反而有上士兵受伤、毒和病倒。秦日纲见不是头，就派其余的点检替换他们，扫荡两城的外围。
镇守彭泽的曾贞干探知令人畏惧的洋枪点检撤走，又因长期退守城内，士气低迷，决心以攻为守。
12月24日夜间，曾贞干带领自己的保国营偷开城门，借冬季黑夜，偷袭彭泽郊外太平军。太平军因为村居民都迁入城，四野无人，冬季寒冷，都民居避寒，未作防备。被曾贞干逮个正着。冬季干燥，曾贞干遣人放火，一下子火光四起。太平军不明就里，先以为失火，匆忙出屋救火，被曾贞干趁势掩杀，淬不及防下，太平军大溃。一夜损失余人。
天使神将们正秦日纲的大营过圣诞节，听到败讯，匆忙出来，奔赴各自营地。谢尔曼是性急，他带着自己的美械点检，直扑彭泽城。到城下，见城门大开，城上也不见灯火，以为清兵主力未回，急抢入城，突然听到梆子响。瓮城四周火把大亮，城楼上箭如雨下。谢尔曼带兵急退，损失数十人。
待到天明，秦日纲再次邀集众将会商。昨日清军一场夜袭，让太平军士气大沮。秦日纲派遣曾水源的土营，穴地攻城。殿前部的将士只附近保护。秦日纲又给罗大纲下令，请他从水路迫近彭泽，然后水陆合攻。
这段时间，胡以晃南路倒是进展顺利，自抚州出，一路攻略都昌、建昌、乐平、戈阳等地，只有广信府城上饶白能手。一时之间，赣东会党大起，响应太平军。
罗泽南、塔奇布分别负责防守湖南广东的共和军，便分别派遣王鑫、刘坤一带领各自营头，赴援赣东，加上原先就赣东的李元、白能，四营忠义救国联军合计八千余战兵，却没有高级统帅指挥，只能各自为战。
胡以晃韩家桥与刘坤一小有接触之后，就掉头直攻南昌。
塔奇布属下有个叫毕金科的千总，作战甚是悍勇，但他是云南人，既被湘楚勇排斥，也不被江西本地的士绅接纳。他随李元到赣东以后，乘着着秦日纲大军西进，自带营头五余人，扑向景德镇，“断贼后路”，由正街冲进，太平军四面围困，一举歼灭该部。湘军其余四营大骇，梭巡不进。
胡以晃部太平军迤逦而进，到达南昌城下，围攻巡抚陈启迈。
陈启迈先派人向江的曾国藩求救，曾国藩将“匪主力攻打江”的实情告知陈启迈。陈启迈知道向曾国藩告急无用，于是直接派人北上京师求救。但京师什么时候有回音却是个问题。
太平军即行攻城，三次用地穴轰开南昌城墙，但胡以晃仅有五千人两个点检，对南昌城内的绿营民壮并不占优，缺口被清兵堵住，没有成功。
胡以晃决计实施剪其枝叶、断其接济的战略，分军掠取南昌附近州县，以孤立南昌清军，断其粮草，再攻城池。
就这样，1845年底，太平军与忠义救国联军从北到开封，南到南昌的漫长战线上相持，共和军专心稳定川西。清廷的军机处刚刚与沙俄达成了和议，逼退了大连的俄军，但乌苏里江外仍旧被俄军占领，《瑷珲条约》到底是否有效也没有定论。
但京师的京油子们已经不再议论“关外的罗刹鬼”了。现下热切的话题，就是正修建的卢沟桥火车站，京师到保定的铁路已经开始铺设，以后京师到保定，只要大半天时间就可到了。火轮车，铁轨，都是洋鬼子的玩意呀。
欧陆诸国，正处“棉纱危机”过后的恢复性繁荣当，对遥远的东方并没有太多人关心。普鲁士年轻的公使俾斯麦已经加入了工部局，但这位外交界的人还不能灵活的玩转个球。他像一只潜伏草丛的豹子，默默的观望着远处的猎物，等待下手的时机。
美国公使亚伯拉罕林肯则要配合国内的南进战略，量避免其他地方刺激英国人，因此他工部局，也默默无声。英国公使格莱斯顿乐见东方大陆上打成一团乱麻，这样才好施展大不列颠擅长的“大陆均衡”政策。
1845年，是如此的平常而正常，连值得一提的外交变动都没有，就悄无生息的过去了。历史，正以平淡的步调，迈向1848
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1 完美之猫
时间：2012…06…10
1月6日
特拉法尔加广场，英国海军总部就坐落广场的西侧
约翰·温斯顿·斯宾塞…丘吉尔，马尔博罗公爵的第代孙，也就是现任的马尔博罗公爵的长子，爵位继承人，即将的第七代马尔博罗公爵，走下马车，吸了一口伦敦阴冷潮湿的海风，用力握了握手杖，又扶了扶帽子，阔步走进海军总部的大拱门。今天，这位第三海事大臣要对海军的那帮老古董们动一场战争。
他的弟弟，提利昂…丘吉尔转交的关于远东塔林湾海战的报告已经送到半个多月了。但海军总部的老家伙们借口圣诞节休息，不愿对这份报告做出答复。
“好，老家伙们，我们今天就来正面战斗一次。”约翰想。
“诸位海军上将和海军委员会的委员，塔林湾战役如此清晰的证明，蒸汽驱动战舰相对于风帆的优势，你们究竟犹豫什么？”
“风帆，风帆，当我十五岁成为胜利号上的侍应生，我每天都要清洗甲板，爬桅杆，升帆，降帆，辨别风向，计算风力的角。可你们瞧瞧，约翰爵士，你说什么呀，蒸汽机，完全抛弃风帆，没有风帆的海军，那还叫皇家海军吗？”
“对呀，斜帆突击，正帆战列线，多么精美的战术呀，富尔顿将蒸汽船献给拿破仑，但我们赢得了特拉法尔加。”
“东方野蛮人和俄罗斯蛮子的战争，也能称作海战？”
“马尔博罗家的人，都是陆军的奸细。”
……控制着海军总部和海军委员会的将军们纷纷表达了对蒸汽机的愤慨。
“蒸汽机相对于风帆的动力优势，我们早已通过推导和实验得出结论，塔林湾之战只是进一步印证了推论而已。”
“我很奇怪，”一直沉默不语的约翰…斯图…罗素爵士并不反对蒸汽机，但他有另外的疑问，“海军委员会已经批准了三艘勇士级蒸汽铁甲舰的建造，阁下，您为什么要求取消这一计划，而代之以两型较小的军舰呢？”罗素爵士是展勇士级的推动者，他不能容忍自己的伟大构想被束之高阁。
“因为火力和防护过剩。这不仅造成浪费，而且，挤占我们急需舰只的资源。”
勇士级是世界上第一款设计定型的蒸汽铁甲舰，排水量超过9000吨，“勇士”号超群的战斗力整个舰队屈一指，两舷的双层抽木舰壳外包覆有4英寸厚的装甲，这是它大的特色。对于总设计师艾萨�