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就同一天，神机军正白旗满洲旗队，旗队长长瑞的率领下，出现长林冈，谋犯德安。
另有湖北地方团练，占领了应城，威胁着曾立昌的侧翼。
12月11日，长瑞带着正白旗满洲旗队，乐善带领正白旗蒙古旗队，向着德安进逼。曾立昌以对方兵少，决意全师出击，消灭这两千五名京师来的八旗子弟。
12月12日，双方都是全师而出，德安城外列阵。满洲旗队和蒙古旗队并肩排出两列横队，也就是宽600人，共有四行的大阵。
曾立昌令殿前1点检正面冲锋，2、3点检左右包抄，自己手握第四点检作为机动。三通鼓罢，七千余名太平军将士向着他们的敌人冲去。呐喊声惊天动地。
长瑞和乐善都非常的镇定，大声的喝令士兵定住，没有命令不得放枪。
7000人的大包抄作战，对于太平军而言还是过于复杂了，三个点检的人往前冲，慢慢的密集的混杂一起，形成了一个正面宽阔的洪流，蔚为壮观。
突然，清妖的队伍面前，泛起了一阵白烟。
接着，密集的枪声从对面传了过来。与此同时，太平军的许多人如同碰到一道死线，倒下了。
齐射，四排横队，每当前面一排人射击之后，就从后面的人缝里穿过，到后去装弹。第二排紧接着射击。
恩菲尔德和伯克式击枪，每分钟四，加上四排轮换，也就是每四秒钟就有支枪齐射。三个点检的大横队，被打得一块块的凹下去。
太平军将士非常的勇敢，他们没有退缩，继续向前冲击。
“三角阵！”长瑞命令。
满洲旗队和蒙古旗队，立刻各自变成斜线阵型，他们都把靠心的一端作为突击端，这样两支旗队的大阵就变成了三角形。
“全军攒射。”随着长瑞的喊声，旗帜把他的命令传达下去。
攒射，两千五只步枪的攒射。已经冲到30米以内的太平军整排整排的倒下去。有些太平军用手的火铳，抬枪还击，打倒了一些清兵。
“刺刀突击！”长瑞命令一下，冲锋鼓就响了起来。
神机军的三角阵型轻易地就突破了已经千穿孔的太平军大阵，然后向两翼反卷。
崩溃！自太平军起兵以来从未有这样的景象。数千战士，全线崩溃。
曾立昌赶紧疏导溃兵入城，以第四点检断后……
长瑞并不想将他自己的宝贝兵力投入到攻城战和巷战，将太平军逼入德安之后，就吹响了退兵号。
曾立昌清点损失，四个点检，原本近万人，现只剩下不到八千人，丢掉了整整四个监军。
损失不仅仅是数字上的。殿前点检，全都是广西老兄弟的家底。
曾立昌一面派人防守四门，一面向平等王出了告急书。太平军成军以来，从未有此大败。即使长沙攻城失败，杀伤也是己方占优。
杨秀清得信，大惊，乃派林凤翔带领赖汉英的火营前往德安。同时面见天王，寻思对策。
林凤翔到德安后，了解情势，右键神机军正蓝旗出安阳，唯恐后路被断，主动撤出德安，相继弃守汉川、蔡店、摄口等处。湖北清军乘机推进至距汉阳十数里之兴隆集。
12月18日，清军进向汉口，袭破竹台寺据点，兵抵桥口。20日，汉阳太平军分水陆攻扑三眼桥，没有得手。林凤翔决计主动出击汉阳外围清军，遂自武昌、金口、沌口调兵合汉阳将士万余人，屯扎于西门外。22日，太平军出动炮船数十号，乘风出击，陆师继进。神机军炮兵神威营架起大炮，挫败水师。
晚间，曾立昌意欲夺取蔡店，谋袭城头山清营，虽然偷袭比较成功，但神机军没有慌乱。胜保马上组织了反击。
随后，正蓝旗、镶白旗三眼桥扎营座，困死汉阳。随后神机军从武显庙和汉口渡河夹攻汉阳。
林凤翔改变策略，不进行野战。汉阳守军构筑坚固的防御体系，龟山密置旧炮，开挖壕沟，外通大江，内连小湖，“竹签木桩如麻”，而将赖汉英的火营布置紧要处。将士们负固抵御，连续击败清军五次进攻。
肃顺舍不得将精兵投入巷战，神机军攻势稍缓。
就这段时间，向荣南线卷土重来，把洪山要塞作为主玫方向。洪山，一名东山，城东10里，“高数十切，俯瞰城，一无所蔽。东路总汇之区。”太平军也迅速反应，重兵集结洪山，营垒“棋布”，把洪山作为东路拒援的主体要塞。向荣移营后，拒援战事重心移至南线。
经过一番精心策划和准备，向荣指挥各路清军，集力量，12月27日向洪山太平军要塞动重点进攻，向荣兵分两路。秦定三“挑定湖南、贵州、广西敢战精兵3500人，“酌赏银两”，进攻洪山、小别山一线太平军营垒；向荣亲督进攻田家园一线。总兵力当有七八千。
秦定三一路进展迅速，没有遇到太平军的强力抵抗，而投太平军的当地会党转投清军，引秦定三“先登山”，“将山顶炮台立时夺获”。清军乘势攻毁宝通寺及洪山西麓太平军营盘1座。乘胜东进，再陷双峰山，“紧逼城下。”双峰山城东里许，一名白鹤山。清兵一天突破太平军防御纵深8里取得较大进展。
这时候，武昌城里的气氛紧张起来。
12月22日青年
“郴州守将张国梁向我们输诚。”东厂提督易水报告说。
“张国梁？我没听说过这个人。”楚剑功回忆了一下，是想不起太平天国时有这号人物，也就没表什么看法，继续听易水汇报。
“张国梁本名张嘉祥，是广西湖南边境的会党领，李沅宁起事之后，和他合并一处，但修仁兵败之后，张嘉祥投降了清廷，挂着个都司的头衔，现郴州。”
“他要献城么？”
“不是，只不过通过会党，和东厂的外围搭上了线。”
“他有什么条件？”
“没有条件，就表示，如果我们有什么事情找他，万事好商量。”
“那把这条线留着。”
楚剑功处理完公务，骑着马，前往黄埔讲武堂，今天黄埔第四期毕业。
由于前三期已经基本构建了共和军与锦衣卫的架构，黄埔四期的任务不是那么急迫，而且学期增加到了一年长，所以四期增加了一门课程，行政管理，由李颖修主讲。
今天，楚剑功就是去主持黄埔四期的毕业礼。自黄埔讲武堂成立以来，每一期学员，都是由楚剑功主持的毕业礼。
第四期学员的大部分，是前往扩建的共和军担任低的把总，因为他们的学长，都已经转任其他较高的职位。
共和军陆军现有三十二个步兵营，八个炮兵营，一个骑兵教导营，一个炮兵教导营
步兵营还是四个连七人，炮兵营下辖四个炮兵连，每连四门火炮，一个补给修理连，一个侦察勘探连。也是七人。
骑兵教导营和炮兵教导营都是三多人，都与黄埔讲武堂合署办公，但训练往往拉到远郊。骑兵都监是俄国人，黑龙江马队的尼古拉斯，炮兵都监仍旧是板甲大白兔。
共和军正进行一次组织形式上的大改编。
以乐楚名，翟晓林，季退思为组建了三个师级指挥部，并配备了观察使。每个指挥部三人，下设作训，情报，通讯，后勤四个都司，以及配属的参军。另外还配属有名参将，用于靠前指挥。
本来按照楚剑功的设想，每个师应该配属两名副将，四名参将，但共和军的级军官也不过是黄埔第一期的毕业生而已，参加的燧枪战争仅限于鸦片战争，骤然提升，反而拔苗助长。
对于负责组织的军官，只师和营两级设立具体的职位：观察使和鸿儒都尉。但连同样设立正儒锐士分会，但由一名千总担任组织工作。同样，观察使也是从副将提升，而不是直接由鸿儒都尉跳级。
这样做的目的，就是让军事和组织工作不会成为完全分隔的两个系统。所有的鸿儒都尉，都有冲锋陷阵的经历，也要担任过连队的守备，这样才有足够的基层经验，被士兵们爱戴和尊重。
同样，只有经历了从都司到副将的各级军事指挥职位之后，一名观察使，才是合格的。也许以后还会有像石达开那种特例，因为地理和人缘的需要。但特例绝不是军队的常规。
观察使鸿儒都尉，与军事主官之间不是单纯的监督与被监督关系，而是同师正儒锐士会议的协作关系。正儒锐士对军队的骨干作用，平时，是通过会议的形式挥出来。鸿儒都尉的�