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“说到东厂，农村的这些事情。早慢熊弄得清楚吗？”
“东厂现易水管，早慢熊还是专心搞他的情报分析。”
湘军的登场
从8月旬开始，清军与太平军长沙城下展开了一系列会战。
先是萧朝贵带领本部三千人马，围攻长沙。曾水源，林凤翔，李开芳分别指挥两广老兄弟为主的刀牌手，从东、南、西三面攻打。
萧朝贵亲自带领八多湖南的农民，挑土肩石，爬上妙高峰，准备将楚剑功送来的三门西洋大炮安放妙高峰上，轰击长沙城内。
8月13日，他们完成了妙高峰主炮台的构筑，“架炮昼夜轰，益以火箭、火弹梭掷，势甚披猖。”城南近城火力点也挥显著军事效益，太平军“踞马云庄、履升典及近城各屋，穴墙出炮”，火力杀伤城上清军。清军还击，但“箭炮不能人”近城房屋。太平军有恃无恐，攻击猛，清军“惶恐无措”。
火力掩护下，曾水源等从13日至18日，连续出队，“昼夜攻扑，枪炮火箭如密雨流星，城门倒破”。骆秉章等深感“万分危急”。太平军又把进攻的正面由南门向东西两翼展开，以金鸡桥、校场为前沿，猛攻南门一与浏阳门，还组织突击队，西门游击骚扰。攻势使清军日夜紧张，兵力不足，“游兵无几”，没有生力军替换疲惫的守军，长沙城内的官绅面临着灭顶之灾。
此时，曾国藩出面了，他“镇之以静”处事不慌不忙，有条不紊，极大地安定了城内的民心。城地主绅士为了挽救身家性命，“带勇巡守，多人相护保城”，“甚为得力”，缓和了守军不足的困难。
曾水源突破南城之后。曾国藩派人长沙城内挖出战壕，用麻袋装土，筑起街垒，步步为营。他勉励长沙城内的守军说：“街垒之术，乃西洋大国法兰西之制胜法宝，法国依仗此术，七败反法同盟五十万大军，连前年本朝施虐的英夷也吃了大亏。匪共的前将军杰肯斯凯尤善街垒之术，宝庆练兵之时与国藩交谈甚久，我方得此等秘法。”
萧朝贵虽然攻破城南一角，但无法进一步推进。
8月20日，杨芳率大军赶到，指挥清军大举进犯。
东线为主攻方向，兵分三路：路由白沙井直攻太平军营垒；左路由仰天湖进攻妙高峰太平军主阵地；右路由蔡公坟沿城至南门大街，进攻街区太平军据点。王家琳西线实施牵制性迸攻。曾水源等早已预防此着，加强了防御设施，防线边缘构筑了内外两道墙垣，挖掘嚎沟，墙边、墙身皆遍布竹签，开设枪眼，与制高点上的炮兵阵地构成立体火网。同时，墙后配置劲兵，准备伺机出击。
会战于清晨寅刻展开。路清军气焰颇盛，冒着枪弹，“扑至墙边，争先抢上”，并“随进随拔”竹签，终于将太平军防线“外墙拆毁十数丈”。清军“一拥而人”，并“连开枪炮”掩护。“参将郑魁士正欲抢上内墙”，企图扩大战果。太平军“于墙内连开枪炮”，猛烈杀伤暴露两墙之间的清军。郑魁士“领颅突被枪伤，血流满面”，兵勇多有伤亡，锐气折，只好溜回。
左路秦定三刚出队，五名太平军突然从妙高峰杀出，楚勇抵御。双方相持后，太平军撤走，清兵毫无进展。
右路由乌兰泰督战，清军“由蔡公坟直下”，无非放火箭焚屋、之后，清军进至外墙，拆除木板，但“遍地竹签”，兵力无法展开，只得遁回。西线王家琳竟没有什么动作。这天清军伤亡千余名。
杨芳虚报说：‘’毙贼四余人。”好为大捷。
向荣接到杨芳的虚报，为了抢功，轻兵急进，8月25日，由陈家楼进至朱木山，“州北十二里，西倚高山，东临郴水。”这是郴州东北要隘，向荣令清军“筑立营”。太平军乘清军尚未立足，“分两股来扑，每股约有二千人。”向荣匆忙防御，折损二余人，太平军退走。
向荣兵追之，失去太平军踪影，派人往永兴打听，才知道太平军大部已去长沙，这里应该只有李秀成率领的五疑兵。这么一折腾，已经耽误了四五日。
8月28日，赖汉英带领的太平军后卫部队2000人，醛陵南境的丹陵桥与江忠源的湘勇生战斗。后卫军为了击退尾追的清军，部署了一个伏击计划。他们丹陵桥附近山岭的田沟里埋伏而后出动诱敌部队，至枚县境分路引诱清军由枚醋大路追击，准备丹陵桥伏击之。
江忠源却通过当地士绅得知丹陵桥有伏兵，急令“守备白能将队伍潜伏松林”，准备“突出腰击”太平军的伏击部队，实施反突击。
果然，太平军现湘勇进至丹陵桥，以为伏击时机已到，遂令2000余名伏兵“从东南路斜抄而来”。白能遂路旁松林由侧后邀击太平军伏兵，江忠源迎击前路。太平军见伏击不逞，乃“退据路旁谭家大村”，与清军相持时许。之后，太平军转守为攻，“忽分两股从山沟抄来”，试图击湘勇，湘勇虽然人多，但挤作一团，施展不开。
但湘勇都是本乡本土的子弟，熟悉地形，数千人分散从小路绕出包围，又从背后反卷而来。湘军人多势众，“亦分左右从高压下”，猛攻山沟里的太平军，将士们只好退守谭家村。湘勇又大举集结，包围该村。
湘勇不顾本地居民“施放喷筒、火罐，焚烧民房，烟焰蔽天。各路兵勇并力攻击，枪炮齐施，刀矛并举”。又“决安乐破水溺之”。太平军拚力抵御，势渐不支，遂突围而出，激战一名监军阵亡，丹陵桥一谭家村会战，赖汉英寡势孤，被万余名湘勇包围攻击，死伤和溃散超过千人。赖汉英仅带八余人追上杨秀清的大队。
这时，清兵各部也向长沙靠拢。湖广总督徐广缙也亲自带了两千湖北绿营，到长沙督战。
本周精华用完，下周给大家补上，求打赏
熊已上路
9月3日，道光帝收到了湖广总督徐广缙的奏折。徐广缙奏折讲了三件事：
其一，经过他徐广缙的精心布置，现已将“匪”包围永兴附近，匪前有坚城，后有追兵，覆亡指日可待。
其二，保举湖南提督杨芳，剿匪有功，应该恢复他的“果勇侯”爵位，杨芳的爵位鸦片战争后兵败被夺。保举广西提督向荣，剿匪有功。湖南宝庆兵备道曾国藩，知县江忠源等，兴办团练，全力剿匪，一并保举。同时弹劾湖南巡抚骆秉章，畏敌如虎，困城死守，友军坐视有军被围而不救。
其三，湖广前年为战败买货的货款付了大头，去年又要补朝廷的亏空，钱粮已经告急。请朝廷速速拨予粮草。
“好个数包围。数万奸匪，荼毒千里，杨芳、向荣素手无策。逆匪自窜湖南以来，势甚彪悍，连陷数城，固由土匪到处勾结内应。何以各州县地方官兵既不能事先侦缉，又不能婴城固守？匪作乱半年有余，历次奏报军情，不过派兵尾追，并未迎头截击，出奇制胜，所谓调者安？徐广缙筹办防堵，为日已久，何以地方武毫无布置？遇贼扑城，竟不能相持数日，以待外援耶？！现，贼已越过永兴，势将下图衡郡，竟图长沙，似此夔延滋扰，何所底止？！徐广缙，杨芳，向荣当合力景从，全力剿办，若事不靖，当一体捕拿问罪。”
道光并不是傻子，他一眼看出其关窍，对湖广剿匪的臣子们下了后通牒。
他口头说完，侍奉的轮船林已经把这一段话记了下来。道光盯着穆彰阿说道：“就照这个意思，拟旨。”
穆彰阿不敢多言，低头领旨。
“朕倦了，没事就散了。”
“奴才有奏！”说话的，是总理万国事务衙门协办大臣耆英。
“启禀皇上，罗刹……俄罗斯送来的照会，该当如何答复。已经拖了一个多月了，再拖下去，恐怕日久生变。”
七月旬的时候，京师的俄国东正教使团转交了一封沙俄远东总督穆拉韦约夫的照会：《瑷珲条约》俄国沙皇已经签字，请清国大皇帝用印，以使生效。
“不签，不签，就是不签。黑龙江乃我大清龙兴之地，圣祖爷千辛万苦开辟出来，这么割了出去，我如何去见列祖列宗？”道光大叫起来。
“皇上英明，”祁俞藻拜倒地，“罗刹路途遥远，兵法有云，行里而趋利，必阙上将军。罗刹黑龙江对罗刹是极东之地，他们定然支撑不了多久，到时候粮草不济，水土不服，自然就会退去。”
潘世恩说道：“祁堂此言不妥。英夷退去之后，我也看了看《四洲志》，签约之后，如无异议，