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被上级欠饷。寻常姓，也看不起绿营的。良家子弟，是绝对不愿意和绿营沾边的。”
乐楚明说道：“说句大不敬的话，我懒得为朝廷做事。家里良田亩，倒是饿不死我，可我就觉得气闷。我自幼就仰慕江湖豪杰，义薄云天，大块吃肉，大碗喝酒，才入了排帮。可入了帮会之后，才现，义气、帮规，都是用来骗人欺负人的。帮主、长老遇到官府，就知道拍马屁，分赃，同流合污。对待自家的兄弟，便当做苦力一般，排帮、洞庭帮的兄弟，多的是纤夫、脚夫、船家、渔民，可受帮规盘剥重的也是他们。我这等人，便是被关了闷罐里，伸展不得。帮里也有真英雄，可要么如我这般闷气，要么做了出头鸟，被帮里卖给官府。”说完，又是一声长叹。
“所以，你想变，向伸展一番。无意听了‘练兵’两个字，就不肯放过机会，上来打听了。”楚剑功说着，心里映出了“阶级”两个字来。帮会，实际上就是个小社会，是当时社会的写照。帮会，总存着受压迫，以及同情受压迫的一群人，但也同时存着压迫的上层，以及泥沙俱下的各色人等。所以，帮会蕴藏着扰动社会的能量，却无法作为革命的依靠力量。也许会党可以卷起一股风潮，但总关键时刻显出乌合之众的本质来。天地会等组织声势浩大，却200年来对清廷毫无威胁，原因就于此了。而某时空的历史，某位行者是以亲身经历说明了“会党靠得住，母猪会上树”的真理。
“你可知我们要练的是什么兵吗？”
“不知道，但我看楚大人你是个英雄，有着官府的身份也不仗势欺人，我就主动和管事的说来看看。这些师兄弟，都是我邀来的。”乐楚明把手一挥，指着周边的一些镖师。
“他们都是你的部属？”
“不是，只是听了我的鼓动，跟来看看。先我也不知道你们要运什么货，但瞧一瞧总不会错，多是我想错了，再回松滋去便是。”
楚剑功点点头。这个孩子，倒也有几分机灵，待人接物却也坦坦荡荡，没什么私心。
“你年纪轻轻的，怎么拿着拐杖？”楚剑功继续和他闲聊。
“哈哈哈……”张兴培和乐楚明都笑了起来，“这叫柳工拐，”张兴培解释说，“是一种兵器。”
乐楚明说道：“朝廷虽然不禁民间持有刀枪，但我们习武之人，整日拿着兵器，成群结队街上走，也是犯忌讳的事情。这柳工拐，化枪为棒，做个遮掩。”
“那想必乐兄弟的枪术是十分好的了？”楚剑功说着，一边扭头向张兴培求教。
张兴培道：“我不用枪，对枪术也不甚了了，但柳工拐的名气，听得很多，如非武艺精熟，便使得不好。”
乐楚明谦虚道：“我喜好用枪，谈不上枪术。”
扯了几句闲话之后，楚剑功突然问：“你真的打定主意要投军么？即使连我们为什么练兵也搞不清楚？”
被这样突然一问，乐楚明一顿，好一会儿才说：“是，我便是要投军，只要大人不骗我，我就跟着大人走下去。”
“那你这些师兄弟呢？”
“他们和我一般心思，这个，我还是吃得住的。”
“到宝庆还有一日的路程，你细细思量，和你的师兄弟们也说说。等到了宝庆，我再问你一次。到时，就不能反悔了。如果到时你答应了我，过几日却要走，便是逃兵了。”楚剑功的语气变得严厉起来。
“师兄弟们我会去和他们说，但我没什么好考虑的，我帮，全无念想，我认准了大人您，就决心一试。”十几岁少年的心性，倒也坚决果断。
楚剑功点点头，肃然说到：“你先忙去，到了宝庆，我再给你安排。”
等乐楚明下了顶棚，张兴培说道：“大人，其实这样的后生来投，我们应该力招揽才是，大人要练的军，总要有些自己的骨干，如果还是从绿营找些兵目来带，徒费钱粮而已。”
“我心自有分寸。”楚剑功举目一望，看了看前后五条船上的镖师们，“三十多人啊，都练过武，二十岁上下，单纯又不失血性。”楚剑功不由得喃喃自语，“不知道洞庭帮被我挖了墙角，心不心疼。”
“恭喜大人了。”
“嗯，话说回来，我对大人这个称呼，实觉得死气沉沉，想想，以后这么多人，都要大人前大人后的，真是让人毛骨悚然，一定要让你们换个称呼。”
1月15日开营
无边无际的烟雾和黑暗……
肃杀的冬天，广阔的校场，校场的一边摆着一堆空空的酒坛
一队征来的壮丁，穿着黑色的卡其布军服，背后背着步枪，一手扶着枪带，一手握拳下垂，带着一往无前的傲气昂伫立。整齐的队列，笔挺的军姿，寒光闪闪的刺刀，挺括的军服，铮亮的马靴。这些军人用热切的目光直视前方。
杰肯斯凯带进场一队兵丁，每人牵着一条狗，楚剑功站队伍的前方，面对着自己的士兵，看了杰肯斯凯一眼，大声说：“开始。”
杰肯斯凯让兵丁们把狗按到酒缸前，一刀砍下，狗只来得及一声哀鸣，呜呦一声，便断了气，鲜血涓涓流入酒缸里。
100多条狗就这样被杀了。
杰肯斯凯队列的每个人面前摆下一支海碗，把狗血倒入碗。
楚剑功大喝：“全体都有了。蹲下，伸手，端碗，起立。”
他端起一碗狗血，朗声说道：“兄弟们，喝了这碗狗血，便跟着我去死！！！！！”
众人大呼：“去死！去死！去死！”
死……
无数个纷繁的死字，迎面而来，绞得楚剑功不得呼吸，突然，一声大叫，他惊醒了，原来是场梦。
楚剑功看了看窗外，天色仍旧是黑蒙蒙的，不知道什么时候了。冬天，天亮得晚，楚剑功不敢再睡，从被子里爬了出来，抖抖的找到火折子，砰砰砰的打了半天，火星子倒是不少，就是点不亮蜡烛。楚剑功干脆不再打火，摸黑穿了衣服，顺手拎起挂床边的怀表，心里一边想着要办个火柴厂，一边打开了门。
门一开，一股寒风卷了进来。楚剑功借着门外的天光一看，凌晨四点多钟。差不多了，楚剑功心想。把门关上后，又找来火折子，这次比较顺利，不一会就点燃了蜡烛。楚剑功就着昨天打好的冷水洗漱一番。借着洋镜子整了整，就大步迈出门去。
刚出去，隔壁的杰肯斯凯就出来了，他用法语说：“莫树，您很准时，先生。”
他们所的这排房子修一片旷地边上，靠着雪峰山。这里，本是清军绿营邵阳镇的营房，乾隆时期邵阳绿营去了西北打大小和卓木，这里就空了出来，一直没有人管。楚剑功手捧兵部行找宝庆知府要营房，便被塞到这里来了。
杰肯斯凯今天穿戴得很整齐，洗得白的蓝色旧军装肯定熨过，皮带近几天交给附近的裁缝重上了边线，去了霉，系身上非常的挺括，手枪用菜油擦过，插腰间有些反光，皮靴也用菜油擦过，鞋掌钉了铁片。布利埃纳童军校毕业章挂左胸上……这是他唯一的胸牌了。
楚剑功注意到杰肯斯凯的肩章上挂着两颗豆子，便问：“这是你的士官军衔么？”
“这是校，先生，校。你知道的，我是组织过十次革命的职业革命家。怎么可能是士。”
正说话间，有一队人丛不远处的大房里出来，慢慢往这边走。
楚剑功向着他们招招手，就听见张兴培的声音那边叫：“快点，快点。”人群慢慢近了，是来自洞庭帮的三十个少年镖师和张兴培的三个师弟。张兴培走后。
到了跟前，张兴培说：“少年人贪睡，要不是我到房里去叫，就误了时辰了。”
楚剑功自己没有一兵一卒，这三十多人，便化作他自己的亲随。现这些少年，散散站成一排，到得宝庆这十几日来，跟着楚剑功做着开营前的种种准备，也被杰肯斯凯做了基本的队列训练，已经开始养成听号令的习惯。现他们都穿着黑色的练功服，系着暗红色的腰带。
楚剑功道：“去，按我们前几天演练的，叫醒。”
这三十三个少年，便到墙边，各自捡了一根荆棘条，冲向一排营房的各个房门，咣的一脚把门踹开，带着屋外的冷风，冲进房里去，大叫：“起了，起了，晚到一步，十五军棍。”
那一排营房顿时就喧闹起来：
“爷爷们，这就要命了啊。”
“二两的饷，还真当皇粮了。”
“小兔崽子�