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“不，”楚剑功摆摆手，“别打听了。你亲自去一趟广西，把情况摸清楚，回来直接向我汇报。”
8月15日惩罚
“据奕经等奏报，英吉利据我大清水程，计有七万余里，其至我大清，共经几国。何以能有生龙活虎之战力而无舟车劳顿之困？”
“克什米尔距该国若干路程？是否有水路可通。该国向为天竺属国，何以追随英夷，到我大清劫掠？竟相从与江宁城下？”
“其余到浙之孟加拉，大小吕宋，红毛番，双鹰国夷匪，系其国主所派，或是盗匪自行前来劫掠？其带兵头目，可否诱以重利，以探虚实。”
“又所称钦差，提督各色名号，是该国女主所授，抑或私立名目，榨取钱财？”
“英吉利此国，比之罗刹如何？罗刹使节穆拉维约夫建言，愿两国结盟，共防英吉利，可乎？”
“英吉利女主，年甫二十二岁，何以推为一国之主？有无婚配？若有，其夫婿何名何处人？该国现居何职？”
“若未婚配，朕择一宗室子弟，加以亲王名号，仿汉唐和亲故事，入英吉利，与该国女主婚配，可乎？”
这就是传旨太监曹蕉交给楚剑功的那封密信的大致内容。
“我大清皇帝对打了败仗还是很着急嘛，居然提了这么多问题，居然想仿汉唐故事，和亲。”李颖修笑着说，“可惜维多利亚女王已经嫁人了，奕裕⑥汝啃值苡只姑挥谐赡辍！�
“其实也未必没有机会，维多利亚女王的丈夫——阿尔伯特国王，1861年就病死了，维多利亚女王那时候正好四十二岁，所谓四十如虎，恰恰死了丈夫，奕昕却是二十岁的青年男子，倒也正般配。”
“那也是二十年后的事情。你准备这么回答道光么？”
楚剑功笑而不语。
“说真的，《辛丑和约》的本已经到了伦敦了，不知道英国议会将作何反应。”
伦敦，英国国会。
“璞鼎查爵士为我们送来了一份什么样的和约啊？没有战争赔款，没有殖民地，连英国公民被打劫的财物都没有赔偿。我们也没有实现打开清国市场的目标，五个通商口岸相对于清国庞大的人口就像大海的几条小帆船。我呼吁，废止这份和约，扩大战争。”
嗷嗷嗷……后座议员们开始起哄，出嘘声。
议长用木槌敲了敲，宣布，下一位申请言的议员是：“威廉—尤尔特—格莱斯顿。”
三十岁的年轻议员，自由贸易的倡导者，托利党的自由派格莱斯顿阁下，信步走上讲台。
“先生们，正直的人不隐瞒自己的观点，我这里，要向这份和约致敬，感谢它，感谢璞鼎查爵士。这份和约让我们避免了一次罪恶，弘扬了一种伟大的信念，并由此将开创一项万古流芳的事业。”
嘘……后座议员们又出嘘声。他们的作用就是出嘘声。格莱斯顿不为所动。
“鸦片是一种罪恶，令人遗憾的是，大不列颠居然容忍这种罪恶，而一个野蛮的国家，却对这种罪恶断然采取措施。”
“是否知道走私到国的鸦片全部都来自英国的港口、孟加拉和孟买全境？难道我们不应该采取什么限制性措施来制止这种非法贸易？我们只要阻止走私船只的航行……如果我们阻止孟加拉出口鸦片，摧毁伶仃广州附近的窝点，遏制马尔瓦aia，印一个省种植鸦片，并且对那些参与此亭的人予以道德的谴责，我们肯定可以大大削弱这种贸易，即使无法彻底根除。”
“他们清国政府警告你们放弃走私贸易，你自己不愿停止，他们便有权把你们从他们的海岸驱逐，因为你固执地坚持这种不道德的残暴的贸易……我看来，正义他们国人那边，这些异教徒、半开化的蛮族人，都站正义的一边，而我们，开明而有教养的基督徒，却追求与正义和宗教背道而驰的目标……这场战争从根本上就是非正义的，”
“这场处心积虑的战争将让这个国家蒙上永久的耻辱，这种耻辱是我不知道，也从来没有听说过的。现，贵族老爷麦考雷的庇护下，我们的国旗成了海盗的旗帜，她所保护的是可耻的鸦片贸易。”
“幸运的是，由于璞鼎查爵士的艰辛努力，不列颠战争与这种恶名昭彰的毒品不再被人们联系到一起。鸦片贩子的损失就由他去。重要的，我们获得了贸易的权利，打开了清国的市场，并创造了一个伟大的理念，市民待遇。并以开放性条款的方式，将欧洲国家纳入这一体系，从而让不列颠的商品，能够轻而易举的越过欧小邦的关税壁垒。”
“贸易所到之处，国旗随之而来。随着我们的贸易之剑，不列颠必将统治世界，美国南方成为我们的棉田，南美洲使我们的牧场，印人是我们的金矿，清国人为我们种植茶叶，制取生丝……”
格莱斯顿的演讲慷慨激越，渐渐地调动了议员们的情绪，让他们激动起来。
然而，就托利党席位的前方，罗伯特皮尔爵士正和自己的爱徒迪斯累利窃窃私语。
“威廉越来越沉浸于他那套自由贸易说辞了。而我们托利党，是真正的帝国党，我们力主直接的，血与剑的征服。”迪斯累利说道。
“阿富汗战争出现转机之前，内阁很难说服国会同意，再动一次对清国的远征了。”罗伯特皮尔爵士说，“他要推动自由贸易，也可以试试。”
“那改组托利党的事情怎么办？”迪斯累利有些着急了：“保守党，帝国派，自由市场理念与帝国统治完全格格不入。”
“改组的事情，不是一直你负责吗？”
“是啊，但威廉这样高调的推动自由贸易，党内的一些人也倾向于他。那如何贯彻保守的，神圣的帝国意志？”
“我亲爱的本杰明，你是不是又有什么坏主意了？”罗伯特皮尔爵士慈祥的笑了，“也许。威廉格莱斯顿脱离我们，是上帝的意志。”
“我想，根据的和约，我们将派遣一位公使到清国上海，我认为威廉格莱斯顿先生非常适合这个职务，他可以亲自去上海，推行自由贸易，用自由贸易征服清国。这是他的理想，对。”
罗伯特皮尔爵士笑了，格莱斯顿和迪斯累利号称双星，是英国政坛下一批的领军人物，现，迪斯累利要把格莱斯顿小朋友踢出伦敦的小圈子了。
“为什么不呢？”罗伯特皮尔爵士问自己，“政治的强者，往往诞生于历史的风浪之。既然格莱斯顿将自由贸易看得如此伟大，那么押上自己的政治生命，不是理所当然的事情吗？”
哗哗哗……格莱斯顿演讲完了，议会想起了雷鸣般的掌声。罗伯特皮尔爵士站起来，向着议长示意。
“恭迎相大人。”
罗伯特皮尔爵士来到讲台上，以立的态阐述了自己对条约的看法，随后，他俯下身，向着前方问：“格莱斯顿下议员，如果让你放弃下议员职位，而前往清国，亲自推行自由贸易，你愿意吗？你愿意为自己的理想牺牲吗？”
格莱斯顿一愣，随即站起身来，大声说道：“如果成为第一任驻清国公使，荣幸之至。”
啊……议院一阵大哗。
从议院出来，人们仿佛都有意避开格莱斯顿，包括那些平日视他为偶像的后座议员们。格莱斯顿面色如常，拿着手杖离开了。
第二天，某间茶室里，格莱斯顿和迪斯累利对面而坐。
“本杰明，你占了先手，把我暂时踢出了伦敦的小圈子。但我要告诉你，我会回来的。”
迪斯累利带着绅士般矜持的微笑，带着胜利者的口吻说：“是啊，威廉，格莱斯顿阁下，千万别泄气。你知道，我一直泰晤士报上连载一本小说，《年轻的公爵》，以你为主角原型的。我想到了的情节。的一章叫《双星》”
格莱斯顿插嘴说：“你刚开始写这本书的时候我们都还上大学，还是朋友，现我们都有资格进内阁了，这本书还没写完。”
“别打岔，听我说，的情节是：一位不列颠的希望之星，作为使节前往东方帝国。然后学习了东方明的先进之处，随后回到英格兰，和他一位早年的好友，现的仇敌——也就是我啦，进行宿命的对决。格莱斯顿阁下，你觉得这样是不是很传奇。”。
“本杰明，你写小说写昏头了吗？向我们这样已经能够造一千马力蒸汽机的国家，已经开始普及火车和电报的国家；大规模种痘控制了天花的国家，广泛采用燧枪和滑膛炮的国家，海军和陆军的大�