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话说到这份儿上了，许孝贤也不装了，索性不要脸面了：“是父亲传给我的，是二哥送我的，你不就是想说我要靠二哥么？是，没有二哥就没有我的今天，可是已经忍的够多了，这些年若不是我在昆山劳心劳力，族里乱了，他的脸上就有光了？我就算欠了他的，也都还得差不多了。”
许孝贤争辩时，李氏反而彻底冷静下来，冷冷地看着他：“就算是还完了，你以后是打算一刀两断，饿死不食嗟来之食，再也不求他、不沾他半点光了？你若是有这骨气，行，你不必再顾着他，自己闯出一番家业，不要说是我这孤老婆子，就是整个许氏宗族都得为你叫好。你倒是去做啊，我明天就请宗族的长辈们来说明此事。”
“我……我……”许孝贤一听要来真的，嚣张的气焰立刻下去了，郑氏也在他身后低声劝他。
李氏看向郑氏，神色严肃地道：“还有你，他犯浑你非但不阻止，还唯恐天下不乱。你是女人，这祖宅的家是由你当的，你的心得细。四姑娘是老二的亲生女儿，他们即便是生疏、不睦，那也是父女。你毁了四姑娘的颜面，就是在打老二的脸。打狗都还要看主人呢，就算是林氏，知道你们这么做，也会没脸，她也不会感念你们帮她拔除了眼中钉肉中刺。”
许孝贤还想争辩，被郑氏拉住了，郑氏先服软道：“老太太说得是，我们不该对五姑娘动歪心。可是让我们眼睁睁地看着自己的掌上明珠被这样一个在私宅长大的野丫头比下去，要我们怎么甘心……”
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第53章 暂时臣服
想到许嘉晴现如今的惨状，郑氏不由得掩面而泣，此时她已不用刻意装腔作势了。
许孝贤也道：“若是四丫头好也就罢了，可是她哪里比得过我们的五姑娘了？这也是没有办法的办法，统共就这么几日功夫，再不动手就彻底失了机会，我也是不得不铤而走险，出此下策。”
“你们觉着我帮着老二，就帮着他的女儿，你们也不想想，五姑娘是在我眼皮子底下长大的，我能不疼她？若要帮，我第一个要帮的就是五姑娘。可是四姑娘她也是姓许的，只要她还在许家族谱上一天，她就是许家的人。你们想让五姑娘进宫，不是不行，可是要跟老二和老二家的商量着来，不能伤了和气，也不能毁了四姑娘。一家人，再有过不去的坎儿，也不能伤了彼此的根本。”李氏目光深沉，仿佛要看到他们心底去。
许孝贤道：“我跟他好好商量，他就能听了？就算四姑娘去不了，他也会想办法把三姑娘送进去。”他冷笑一声，“说不准不用我们动手，等四姑娘回去了，他们自己反而要先动手。这回好了，五姑娘是指望不上了，就看着他们唱大戏吧。”
“这……就这么算了？老爷，今天的事万一传出点风声，万一祖老爷和祖太太不同意私下了结，咱们姑娘的名声坏了。昆山又是这么个巴掌大的地方，她以后该怎么办？还有连平，若是衙门里的人把事情告诉下来考校的官员，连平不单没了前途，还会有牢狱之灾。”郑氏也后悔。
正如李氏所说，若是徐徐图之，而不是无所顾忌，能成事也未可知，至少不会落到眼下这步田地。
许孝贤不说话，依着他的意思，出了这样的事虽说是他作的孽，可许嘉晴自己也当场认下了，也怨不得他。何况平日里再宠着也不过是一个女儿，多准备一些嫁妆，找个没人认识的地方嫁了，几年内不要回来就是了。
郑氏这时却道：“我原本心底里觉着，五姑娘未必要在这时候去西都，等四姑娘先过去安顿了，老二也把家事料理清楚了，再过去反而讨人喜欢，局面也更清明一些。可是眼下的局面她是必须尽快和四姑娘一起启程了，还要风风光光的启程，那时祖老爷和那个祖太太还来不及做出太多的部署，纵使有什么流言，看着她们风光启程也会觉得不足为信。祖老爷和祖太太既然照顾着老二和四姑娘的面子，就不会把这件事闹到西都去，给五姑娘在那边谋个大户人家甚至是官宦人家，只要机缘到了，并非难事。”
“她是不能进宫了？”郑氏失落地反问。
郑氏出身官宦世家，即使并非高门鼎食之家，这些道理她也都明白。只是明白和事到临头之间是天壤之别。
李氏宽慰道：“除非三姑娘和四姑娘都不中用了，那时老二不得不推五姑娘上位，为她遮掩，否则不要再轻动心思。否则，到时循例考校，无论是老二还是祖老爷和祖太太的一句话，都会毁了她最后的出路。等到那时，你们能得到的最后一点好处也没有了。”
好处？对于许孝贤和郑氏，许嘉彤不仅是他们的女儿，也是他们为儿子、为他们自己谋取利益的工具，这一点在许嘉晴小时候就已露出了端倪。
“好了好了，别哭了，丧气。进宫也未必有出路，那么多进宫的，除了熬上几年出宫的，剩下的没几个能颐养天年的。寻个差不多点的人家做正室，未必不是福气。我给二哥修书一封，求他多看顾一些也就罢了。”许孝贤叹道，这样想想，塞翁失马焉知非福。
见他冷静下来，李氏心里也平静了些，语气和缓了许多道：“多和你二哥说说好话，虽说是亲兄弟，也要客气些。对自己人低头，总好过向外人低头。你去看看五姑娘和连平，有些女人家的话，我要交待你媳妇。”说罢看了眼呜呜咽咽的郑氏。
“低头……老太太说得是，我自小不如他，有今天怨不得别人。不低头，吃亏只会更多。”许孝贤低头认错，语中透着不甘和嘲讽。
长子出仕，幼子守家业，他们之间最初的差距的确源自她的安排。可是这就是命，谁又能一世顺风顺水。
李氏避开了他的目光，刻意对许孝贤嘴角噙着的冷笑视而不见，任他离去。郑氏也拭了眼泪，等着听她教诲。
“这一次虽然是老三拿的大主意，是他思虑不周全，可是他毕竟是个男人，事情一来，气血上头，难免行事鲁莽。你一向懂事，应该劝着他点儿。从前你私底下没少对付四姑娘，也没见哪一回如此失了分寸。你也是女人，知道名节对一个女人来说有多重要，实在不该由着他做这样的事。老三也是的，出身世家，竟然用这样下三滥的手段。”对着郑氏，二人都是女人，李氏的神情自然了几分。
郑氏后悔得紧，她平日里喜欢争些口头便宜，这时却服服帖帖的：“老太太说得是，我一定自省，也多劝着老爷，再没有下回了。五……嘉晴丫头的事，还要老太太多周旋。祖老爷、祖太太虽说几年不主事了，可是就是他们的辈分和早年的那些事，族里也会卖他们面子。我和老爷说不上话，您见多识广、根基深，一定有办法帮她。”
“这事恐怕要请那位说几句话。”李氏冷笑，看了她一样，“既然已经低头了，也不无所谓再低一次，要保住五姑娘，就不要计较这些了。”
“委屈老太太了。”郑氏谢道，对曹氏低头，李氏心里的门槛儿有多难过，她很清楚。
李氏道：“你的心也放宽一些，你和四姑娘还有她的母亲并无仇怨，你仔细想想，这些年你对付她是不是因为你想讨好林氏？你做的事本是给林氏看的，想让她给你好处，让她给你到西都贵人中走动的机会。你做些事让她高兴，也不是不行，可是慢慢的，你失了本心和分寸。你成了她手里的刀，去帮她伤害她敌人的女儿，可是这些年你又得到了什么？”
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第54章 如鲠在喉
林氏还是许孝祖妾室的时候，因着出身高贵，她娘家一是认准了有朝一日许孝祖会飞黄腾达，二是认准了林氏能取正房原配杜氏而代之，对她的吃穿用度常有补给。她的日常所用甚是富贵，当时身为三房正室管着许家祖宅一半财权的郑氏根本不能与她相比。
郑氏纵使出身大家，但又有哪个女人不想让自己穿着打扮得体面、好看？她早先对着林氏不得不说是嫉妒的，可是自己的男人不中用，她就算嫉妒一辈子也不能把那些变成自己的。她管着日渐衰落的许家家业又怎样，还不如依靠当时已经心计渐显、家世鼎盛的林氏。
林氏是妾室，她是正室，这种结盟传出去不体面又如何，能得到好处才是最实在的。等到她掌控了许家全部的家业，她一定会比李氏做得好一百倍，到时她即时在西都挣不到脸面，在昆山恐怕就算是县丞夫人，也得卖她