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方芯娘落落大方地上前回礼道：“我唤许家大公子一声哥哥，不知该唤四姑娘姐姐还是妹妹？”
方夫人在一旁轻咳了两声，方芯娘面上一僵，像是没有听到一样和许嘉彤说了生辰。这一说许嘉彤却是比她长半岁，方芯娘立刻叫了一声许家四姐姐。
“虚长方妹妹半岁，我就舔着脸应了，在西都的日子不多了，还望和方妹妹常来往。”许嘉彤客气道，对方芯娘的主动她很是意外，不禁多看了几眼。
方夫人打岔道：“段夫人，不如先让我们查验一下日前做的衣物布匹。”
段氏看了许嘉彤一眼，对她突然出现在锦绣坊的意图已经有了猜测，顺水推舟道：“今日不巧了，还要给县丞夫人送料子，要有劳四姑娘做陪了。四姑娘我这锦绣坊最拿得出手的徒弟，有她在，您尽管放一万个心。”
方夫人无法，只得应承。仆妇将箱子抬了进来，箱盖一开，自然是流光溢彩，丝绸的光泽映得满室生辉。
方芯娘撇开眼，丝毫不为之所动，挺了挺脊梁，早先一点礼貌客气的笑容已是一点痕迹都不露了。这样一看，她的气色也不是很好，憔悴的容颜脂粉的遮盖下显得苍白孱弱。
要给人做小，自然是不愿意的，何况方芯娘若不是为了帮兄长攀附前程，在昆山嫁个家境殷实的人家做正室夫人是轻而易举地事。
许嘉彤假作不知，详细地说了这些东西的妙处。方夫人见她口齿伶俐，说得比往次过来招待她们的掌柜都好，也听得入了迷。
“这两身儒裙上的心思都是极妙的，难道方妹妹也要到西都应选女官，还是乐工局？若是如此，说不定我们可以同路了。”许嘉彤目露惊喜，试探道。
方夫人笑笑，像是早有准备：“方家这小门小户的，哪里能去西都应选。这丫头也没这福气和本事，不过是在昆山找个人家过日子，一辈子吃穿不愁罢了。”
看来不假，许嘉彤附和道：“能留在昆山常与父母兄妹团聚是福，都道是外面富庶繁华，嫁入公侯之家显赫，却不知当中的苦涩。倒不如嫁个殷实人家，不必劳心劳力，只管生儿育女过日子，也不枉父母生养一场。”
留在昆山是福，自然是肯定了方家的做法。不是嫁入公侯之家才算显赫一生，能不当家管事，还能享受荣华富贵就行了，还帮了家里，这是劝方芯娘想开一点，也算是报答了父母的养育之恩。
“四姑娘只是长她半岁就如此明白事理，不像我生的这个不成器的丫头。我去铺子里看看，你和芯娘年纪相仿，想必喜好上也都是想通的，你陪她看看还有没有要添置的东西，也和和她说说话，开解一下她这榆木脑袋。”方夫人脸上终于有了点笑容，嘱咐完了还不忘警告地瞪了方芯娘一眼。
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第23章 圈套之始
在方夫人眼里，许嘉彤前一刻还是落魄千金，这一刻则是通晓人情世故，懂得给她面子的通透女子。她也懒得面对方芯娘一张发寒的脸，留下许嘉彤名为陪伴，实为开解，巴不得让她们说会儿话，方芯娘就能改变了主意。
许嘉彤也是求之不得，热络地帮着又选了两匹店里的料子，笑道：“女儿家一辈子的指望就在嫁个好人家，说句话粗理不粗的的，就好比再投一回胎似的。方家富贵，你又有父母兄长疼爱，一定能觅得良人。”
方芯娘脸色依然不好，但显然这并非针对许嘉彤：“良人？是个火坑而已，他们心里眼里只有我的兄长方瑞，哪里有我这个女儿。何况……我的生母走的早，他们不过是不想留我在家里碍眼罢了。”
许嘉彤这才想到方芯娘是方老爷第二任夫人所生，而如今的方夫人已经是第三任填房了。
她和方芯娘都是小小年纪就没有了生母，可是她并不同情方芯娘。至少方芯娘在方家不缺吃少穿，不像她和曹氏还得在饥寒交迫中苦熬日子，这样的人早早明白了自己的处境，却没能为自己争取，不是可怜而是可悲。
“为人父母，无不爱子女，怎么舍得把你推进火坑？”许嘉彤不可置信地道。
两个人听了同样的话，但因原本二人心里想的就不同，自然而然地会生出两重意思来。
方芯娘自然不会像方夫人那般把许嘉彤话里的“不必劳心劳力”想作不用当正室夫人，不用费心管事，就能坐享富贵。显然，她只会觉得许嘉彤是不明内情的外人，受了方家人的蒙蔽。
方芯娘冷笑道：“在方家，女儿的性命向来如草芥，只有男儿才金贵。为了我那哥哥，没有他们做不来的事。也不瞒四姐姐，我也不打算瞒着任何人，反正用不了多久就都要知道了。他们要把我送去给县丞大人家那位瘸了腿的二爷做小，好换份差事给我哥哥。”
说完又后悔了，方芯娘擦干了眼角的泪，看向别处。
许嘉彤默了一瞬，取出丝帕递给她，等她接了方道：“看来家家都有一本难念的经，实不相瞒，我也是没了生母的，此次去西都也并非如外人想的那般能够平步青云。可是日子总要过下去，总不能钻了牛角尖，是不是？”
纤纤玉手绞着丝帕，方芯娘看了看她，伤心地红着眼睛道：“想想小时候的日子还是美好的，那时候我哥哥和许哥哥常常带着我玩儿。可是现在，我哥哥知道了父亲对我的安排，非但不阻止，还催我快些点头。许哥哥自打从我哥哥那儿听到了风声，来方家的时候就再没来看过我了。”
许嘉彤听了这番话觉得有些地方古怪，可又说不出来哪儿古怪。只能依照原先的打算先打探一下根底，看看方芯娘和许连平究竟熟悉到了什么地步，还有方瑞对许连平究竟有多信任。
“我堂兄上次还说要到方家拜访你哥哥，你若是想见他，去找你哥哥说去就是了。”许嘉彤不以为意地笑笑。
方芯娘委屈地看了她一眼：“他一定是知道我有了夫家，又是要给人做小，才瞧不起我了，我去了也没用。”
饶是许嘉彤在情爱之事上再愚笨也终于听出了点门道，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，看来方芯娘对许连平并不简单，恐怕早有了爱慕之意。
“你们从小一起长大，他又和方少爷交好，想必把你当妹妹看待，是不会看不起你的。”许嘉彤解释道。
“不，不是的……”方芯娘为难地看着她，半晌下定了决心，不过还是不敢说破，“一旦过了门，恐怕连出门都难，也不知道还有没有机会再见他一面。”
许嘉彤隔着袖子暗暗抓了下袖袋里的玉佩，她原想着把许连平的玉佩想办法放到方芯娘身上，然后再设计方瑞发现玉佩，引起他和许连平之间的纷争。
如今机会就摆在眼前，可是她总是觉得太顺利了些。
“这有何难？堂兄最近在外面惹了点小麻烦，这几日都住在书院里，怕回府被老太太教训。你若是能帮上他，他自然会感激你，定然是要见你当面向你道谢的。”许嘉彤出谋划策道。
所谓的麻烦就是赌债，许连平隔三差五地来这么一回。刚开始李氏和许孝贤自是不会拿钱出来，让他受点教训。
可每次最后他们还是会拿钱出来填这个无底洞，也因此这样的事每年都要闹个七八回，方芯娘也一定知晓这件事。
“他又惹上那样的事了？竟然有家归不得了。”方芯娘刚刚止住的眼泪，下一刻扑簌滚落。
“你有所不知，这一回老太太和我三叔是真生气了，不肯拿出银子救他，非要他受点大教训。堂兄他平日也没有积蓄，只能变卖他屋里的藏品，眼看着凑不够，竟然要把贴身玉佩也典当了。”许嘉彤惋惜地道。
“啊？怎么会，我记得那玉佩是你们许家一位族老送的，他一直细心收着。若非着实没有了办法，他绝不会卖。”方芯娘神情坚定，仿佛许连平才该是她的亲兄长。
许嘉彤笑了笑，打趣儿道：“没有卖，没有卖，你放心。他那宝贝玉佩混在其他东西里，管家拿出去典当的时候我看见了，就扣了下来。”
最近许连平的确是张罗着典当了一批瓷器和珠宝玉石，而且是断当。若是发现她偷了他的玉佩在方家捣鬼，她大可以推说玉佩混在了那堆典当了东西里。
凭着许连平平日里的行事方式，旁人不会不信。何况就算是许连平自己也不重视这玉佩，不然也不会丢了几日了，也不见寻找。
“他这个样子要是传出去，许三爷和夫人岂不�