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曹*帅大军追袁谭直至南皮，时天气寒肃，河道尽冻，粮船不能行动。曹*下令本处百姓敲冰拽船，百姓闻令而逃。曹*大怒，欲捕斩之。百姓闻得，乃亲往曹*营中投首。曹*见此问百姓道：“若不杀汝等，则吾号令不行；若杀汝等，吾又不忍：汝等快往山中藏避，休被我军士擒获。”百姓皆垂泪而去。
次日袁谭引兵出城，与曹军相敌。两阵对圆，曹*出马以鞭指袁谭而大骂道：“吾厚待汝，本欲让你为吾女婿！今汝何生异心？”袁谭听此说道：“汝犯吾境界，夺吾城池，赖吾妻子，反说我有异心耶！”曹*听此大怒，使典韦出马。袁谭使彭安接战。两马相交，不数合，典韦斩彭安于马下。袁谭军败走，曹*率军掩杀！袁谭见此急退入南皮城，从此关闭城门与曹*对峙南皮城下。曹*见此急遣军四面围住。袁谭见此着慌，知自己必然不是曹*的对手！便使军师辛评去见曹*约谈投降之事。曹*见了辛评说道：“袁谭小子，反覆无常，吾难准信。汝弟辛毗，吾已重用，汝亦留此可也。”辛评说道：“丞相差矣。某闻主贵臣荣，主忧臣辱。某久事袁氏，岂可背之！”曹*知辛评心意已决必不可留，乃遣辛评而回。辛评回见袁谭，言曹*不准投降之事。袁谭见此怒叱辛评道：“汝弟现事曹*，汝怀二心耶？”辛评闻言，气满填胸，昏绝于地。袁谭令扶出医治，但辛评此人心性太大，须臾之间而死。袁谭悔之晚矣。军师郭图见此对袁谭献计道：“来日尽驱百姓当先，以军继其后，与曹*决一死战。”袁谭从郭图之言行事。
当天夜晚袁谭尽驱南皮城中百姓，皆执刀枪听令。次日平明，大开四门，袁谭亲帅大军在后，驱百姓在前，喊声大举，一齐拥出，直抵曹*营寨。曹*见此两军混战，自辰至午，胜负未分，杀人遍地，死尸堆积如山，血流漂杵！曹*见未获全胜，弃马上山，亲自击鼓，为三军将士擂鼓助威。三军将士见之，奋力向前，袁谭军再次大败。百姓被杀者无数。曹洪奋威突阵，正迎袁谭，而此时曹洪也无往日战法，见了袁谭便举刀乱砍毫无章法可依，袁谭竟被曹洪杀于阵中，郭图见大阵已乱，急驰入城中。乐进望见，拈弓搭箭，射下城壕，人马俱陷！曹*大军趁势把南皮城攻陷！
当日曹*引兵入南皮，安抚百姓。忽有一彪军来到，乃袁熙部将焦触和张南二人也。曹*自引军迎之。焦触和张南二将自知不是曹*的对手，倒戈卸甲，特来投降曹*。曹*为了收买人心尽封为列侯。又有黑山贼张燕，引军十万来降，曹*封为平北将军。下令将袁谭首级砍下号令河北袁绍故地，敢有哭者必斩。头挂北门外。一人布冠衰衣，哭于头下。左右拿来见曹*。曹*问那人姓甚名谁，那人答道：“吾乃青州别驾王修也，因谏袁谭被逐，今知主公袁谭身死，故来哭之也。”曹*见此说道：“汝知吾令否？”王修答道：“知之。”曹*见此问道：“汝不怕死耶？”王修答道：“我生受其辟命，亡而不哭，非义也。畏死忘义，何以立世乎！若得收葬主公袁谭之尸，受戮无恨。”曹*见此仰天长叹说道：“河北义士，何其如此之多也！可惜袁氏不能用！若能用，则吾安敢正眼觑此地哉！”遂命收葬袁谭之尸，以诸侯之礼厚葬在袁绍陵墓之旁！曹*见王修如此忠义，便待王修为上宾，以为司金中郎将。因问王修道：“今袁尚已投袁熙，取之当用何策？”王修闭口不答。曹*也不见怪说道：“王修真忠臣也。”问军师戏志才，戏志才说道：“可使袁氏降将焦触和张南两人等自攻之。”曹*便用其言，随差焦触和张南、吕旷和吕翔两兄弟、马延和张顗，六将各引本部兵，分三路进攻幽州；一面使李典和乐进两将会合张燕，攻打打并州，直取高干。且说袁尚和袁熙兄弟二人知曹兵将至，料难迎敌，乃弃城引兵，星夜奔辽西投乌桓去了。幽州刺史乌桓触，聚幽州众官，歃血为盟，共议背袁向曹之事。乌桓触先言道：“吾知曹丞相当世英雄，今往投降，有不遵令者斩。”依次歃血，循至别驾韩珩。韩珩乃掷剑于地，大呼说道：“吾受袁公父子厚恩，今主败亡，智不能救，勇不能死，于义缺矣！若北面而降曹*，吾不为也！”众皆失色。乌桓触大怒说道：“夫兴大事，当立大义。事之济否，不待一人。韩珩既有志如此，听其自便。”推韩珩而出。乌桓触乃出城迎接三路军马，径来投降曹*。曹*见之大喜，加为镇北将军。
忽探马来报：“乐进和李典联合张燕共二十五万兵马连夜攻打并州，无奈高干集中并州兵马牢牢守住壶关口，急不能下。如今战时危及，粮草将断！若此我军则大败也！”曹*见此便自勒兵三十万前往并州与高干决战。乐进和李典、张燕三将接着曹*，说于拒关难击。曹*集众将共议破高干之计。荀攸说道：“若破高干，须用诈降计方可。”曹*然之。唤降将吕旷和吕翔兄弟二人，附耳低言如此如此。吕旷等引军数十，直抵关下，叫高干道：“吾等原系袁氏旧将，不得已而降曹。曹*为人诡谲，薄待吾等；吾今还扶旧主。可疾开关相纳。”高干未信，只教二将自上关说话。二将卸甲弃马而入，对高干说道：“曹军新到，可乘其军心未定，今夜劫寨。某等愿当先。”高干听此答喜，从其言，是夜教吕旷和吕翔兄弟二人当先锋，引万余军前去。将至曹*营寨，背后喊声大震，伏兵四起。高干知是中计，急回壶关城，无奈此时乐进和李典已夺了关、高于夺路走脱，往投单于。曹*领兵拒住关口，使人追袭高干。高干到单于界，正迎北番左贤王。干下马拜伏于地，言曹*吞并疆土，今欲犯王子地面，万乞救援，同力克复，以保北方。左贤王说道：“吾与曹*无仇，岂有侵我土地？汝欲使我结怨于曹氏耶！”叱退高干。高干寻思无路，只得去投刘表。行至上洛，被都尉王琰所杀，将头解送曹*。曹*封王琰为列侯。
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第六十七章 国丧
并州既定，河北尽数已在囊中！此时曹*统一了中原！兵锋大胜往昔！已经是名副其实的第一诸侯！但曹*并不知足，只见曹*召集众文武商议西击乌桓彻底浇灭袁氏兄弟。曹*的弟弟曹洪进言说道：“袁熙和袁尚兄弟二人兵败将亡，势穷力尽，远投沙漠；我今引兵西击，倘若汉兴王刘备和荆州候刘表尽起川蜀和荆州之兵乘虚袭许都，我军必救应不及，为祸不浅矣：请丞相回师许昌防范汉兴王刘备和荆州候刘表勿进为上。”曹*手中头号军师戏志才听完曹洪之言哈哈大笑道：“曹洪将军所言错矣。主公虽威震天下，沙漠之人恃其边远，必不设备；乘其无备，卒然击之，必可破也。且袁绍与乌桓有恩，而袁尚与袁熙良兄弟犹存乃为我军中原之大患也，不可不除也。荆州候刘表坐谈之客耳，自知才不足以御刘备，重任之则恐刘备做大而不能制，轻任之则刘备不为用。虽有李宇、关公、张飞、赵云、徐晃、张辽等人之勇，郭嘉、陈宫、田丰、卢植等人之智！刘表也不能成其大事！汉兴王刘备则万事已诚信为重，束缚其人，必不会撕毁停战约定！我军虽虚国远征，曹公也无忧也。”曹*听戏志才之话后说道：“军师之言极是，与吾不谋而合！今我主意已定，先战袁氏兄弟，剿除后患！再取荆州。然后大军直取江东。最后以全国之力夺取川蜀与西凉！”众文武官员，见曹*主意已定，不敢再多言！曹*遂亲率大小三军五十余万，车数千辆，望前进发直奔沙漠进军，准备一举而灭袁氏兄弟！
曹*一路行军，艰苦异常！但见黄沙漠漠，狂风四起；道路崎岖，人马难行。曹*见此逐渐后悔有回军之心，问计于军师戏志才。而此时身为曹*军师的戏志才此时不伏水土，卧病于车上。曹*见此心中万分不忍虎目流泪对戏志才泣道：“因我欲平沙漠，使公远涉艰辛，以至染病，吾心何安！”戏志才见此说道：“某感丞相大恩，虽死不能报万一。”曹*见此问戏志才说道：“吾见北地崎岖，意欲回军，若何？”戏志才答曹*道：“兵贵神速。今千里袭人，辎重多而难以趋利，不如轻兵兼道以出，掩其不备。但须得识径路者为引导耳。”
曹*见此遂留军师戏志才于易州养病，求向导官以引路。人荐袁绍旧将田畴深知此境，曹*急召田畴而问之。田畴见曹*发问便答曹*道：“此道秋夏间有水，浅不通车马，深不载舟楫，最难行动。不如回军，从卢龙口越白檀之�