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小樱也顾不得接手帕，先拖住了冲田的手，打断了他的话，“不，是有点事想找冲田先生帮忙。很急，请现在马上就跟我走吧？”
冲田不由更加意外，但并没的拒绝，当即便点了点头。跟着小樱往外走时才一面问道：“到底什么事啊？你急成这样？”
小樱一边走，一边把初桃的事跟他讲了，“请冲田先生跟我去见她一面吧……”
她话没说完，冲田却突然停了下来，皱起眉看着她。
小樱转过身来，“冲田先生？”
“小樱，你……”冲田叹了口气，声音低下来，“你明知道我对你……为什么偏偏还要让我做这种事情？”
“抱歉，我也不想让冲田先生为难。”小樱再次拖住了冲田的手，用一种哀求的目光看着他，“但是……初桃她要死了……她真的……这是她最后的愿望了……”
冲田抿着唇没说话。
小樱的声
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新的局面
庆应三年发生了很多事情。
比如由坂本龙马居中牵线，长州藩和萨摩藩结成了“萨长同盟”；幕府发动了第二次讨伐长州的战争；十四代将军德川家茂公去世；庆喜公继任为第十五代征夷大将军；跟着天皇陛下也去世了。
对于京都的普通百姓来说，这些事情都很遥远，唯一与他们的生活息息相关的是物价飞涨。之前买一石米大概只要一两金子，现在则需要十两左右了。
这种情况当然也对岛原有一定的影响。
虽然说有钱的大人们还是会继续在岛原花天酒地，但普通客人还是少了一些。各家店都在想方设法招揽客人。
丹波也一样。
明里走了，初桃死了，虽然不至于一下子冷清下来，但比起明里和小樱都在的时候，生意显然还是差了不少。
所以老板娘又买来了两个小姑娘。
老板娘把两个小姑娘领给小樱看，说希望她能够认她们中的一个做妹妹。
两个小姑娘都很漂亮，一个大概十一二岁的样子，另一个则更小，怯生生地站在那里，悄悄抬起眼打量小樱。
小女孩们不知道等着自己的会是什么样的命运，看着面前衣饰华丽仪态优雅的大姐姐，目光里小半是不安，倒有大半是羡慕。
小樱看着她们，就像看到了当初的自己。
当初自己和初桃，也是这么被领到了明里面前……但……想到明里和初桃，小樱便不由得悲从中来。
这见鬼的地方，到底还要吞噬掉多少女孩才甘心？
她一时没说话，老板娘便误会了她的意思，笑道：“要是不好决定，就索性两个都认下？”
眼下明里不在了，丹波最出名的艺妓就是小樱。
虽然说花魁的妹妹并不一定就都能继续做花魁，但由花魁带着出道，总比其它人好些。
小樱本来想要拒绝，她都不知道自己明天会怎么样，又怎么可能负担起两个孩子的将来？但是看着两个小女孩清澈单纯的眼睛，却还是不自觉地点了下头。
也好。跟着她总比跟着其它的艺妓好一点。
她已经答应了，老板娘却还是没走，磨蹭了一会，便开始期期艾艾地试探着问是不是能请明里回来。当然，她不是说想请明里继续接客，只是如果明里在店里，生意可能会好一点。她会发给明里工钱，如果明里愿意，可以带带新人，当然其实什么都不做也没关系……
她话没说完，小樱已蓦地抬起眼来瞪着她。
目光凌厉冷峻。
老板娘竟然下意识地退了一步。
小樱没有说话，只是冷冷看着她。
从她认识明里开始，明里就一直在想离开这里，现在好不容易离开了，怎么可能再把她带回来？
老板娘便将后面的话咽了回去，又寒暄了几句，讪讪退了出去。
关上房门
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伊东派的聚会
新年的壬生寺还是很热闹，来参拜的人很多，还办了庙会。
但小樱和新選组这些人都像心事重重，没有人去求签，也没有人许愿。只有原田和冲田跑去买了些烤鱿鱼之类的零食，但大家都兴趣缺缺，最终也还是没能热闹起来。
大家参拜完，只静静在附近走了一圈，又回原来的屯所旧址看了看，然后便回去了。
这是正月的第一天，是个应该全家团圆的日子，岛原所有的店都歇业。
不用陪客，小樱难得地早早睡下了。
但是没过多久就被吵醒了。
老板娘在外面叫她，说有人要请她去角屋参加一个宴会，价格开得很高，请她务必赏脸。
小樱本想拒绝的。虽然做她这行没什么由着自己的心情来的时候，但一年到头能休息的时候也不多，而且想想这种日子还跑到岛原来喝酒的家伙，大概也不是什么好人。
但是她还没说出口，第二次来催请的人便到了。
这次竟然还是个熟人。
正是小樱白天没见到的藤堂平助。
小樱十分意外，这才起身梳妆更衣出去见他。
藤堂十分有耐性地在那里等她。
小樱见了礼，才轻轻笑道：“原来是平助你们溜出来喝酒么？那为什么不直接来这里？”
藤堂也只是笑了笑，却没回答，只说她去了就知道。
小樱便没再追问，跟着他去了角屋，才发现并不是以往常常跟藤堂在一起的冲田原田他们，而是以伊东甲子太郎为首的一群人。
更让小樱吃惊的是，永仓新八和斋藤一竟然也在。
……这是唱的哪一出？
伊东甲子太郎是个风姿俊雅的美男子，笑容温和，谈吐风趣。
他先向小樱道了歉，道：“在今天这种时候打扰吹雪小姐真是过意不过。不过吧，我们的斋藤先生说除了你之外，别的女人都不要，所以只好麻烦吹雪小姐跑这一趟。”
小樱便笑着还了礼，坐到了斋藤身边，这才仔细打量了周围的人。
显然在座都是新選组的队士，但小樱相熟的，也只有斋藤，永仓和藤堂。连向来和永仓焦不离孟的原田都不在。
斋藤一没说话，只安静地喝着酒。
旁边藤堂便向小樱介绍，这位是服部，这位是加纳，那位是中西，靠门边的那位叫内海……都是伊东经营道场时的弟子。
小樱带着职业性的笑容听着，一一见了礼，却忍不住抬起眼去看永仓和斋藤，这明明就是个伊东派的宴会，为什么他们两个会在这里？
永仓也另外叫了龟屋的艺妓小常来，眼下正在跟她开玩笑，眉飞色舞，似乎完全没有觉得跟这些人喝酒有什么不对。
而斋藤依然只是他一惯的面无表情，偶尔抬眼看看房间里正在讲话的人，一杯接一杯的喝酒。
看他这样喝酒的势
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小樱你怎么办呢？
结果伊东和斋藤永仓他们在角屋喝了三天酒，一直到第四天早上近藤派人来才把他们叫回新選组屯所。
其实像他们这样身为新選组干部，却对新選组的法令明知故犯，按理说本该重重处罚的。但是不知是大家的求情起了作用，还是近藤局长心软不想再看到无谓的牺牲，最终并没有让他们切腹，只是处以了禁闭的处罚。
伊东被关了两天，斋藤关了三天，永仓则因为“历来态度不好”被关了六天。
小樱听到这个消息的时候，不由觉得很讽刺，那天晚上拍着胸脯说要是土方怪罪下来就由自己承担的人，最后得到的处罚竟然最少。不知是近藤局长对伊东这样秀才型的人物的敬重，还是伊东派的实力真的已经大到可以影响到新選组的管理。
但她还没能了解得更多，她那天晚上担心的事情便以另一种方式现实了。
伊东甲子太郎以守护孝明天皇的御陵为由，率领自己门下的弟子脱离了新選组，成立了“御陵卫士”，由西本愿寺的新選组屯所搬到了三条的城安寺。
而最为让人震惊的是，不但身为伊东弟子的藤堂平助跟着走了，一直不爱说话的斋藤一竟然也在“御陵卫士”的名单之中。
这是庆应三年三月下旬的事情。
冲田对这件事又是吃惊又是生气，十分不能理解，甚至向小樱抱怨道：“平助也就算了，阿一到底在想什么啊？怎么可以跟着伊东先生脱队呢？大家在一起这么久了，竟然说走就走。近藤先生也是，竟然就同意了。”
小樱却想起那天斋藤说“别问”时的声音和语气来。
也许，他在那个时候