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“说说其余这些棋子的故事。”他粗声命令。
“你是真想知道，或仅是出于礼貌？”
他露齿而笑。“我这人不懂礼貌？记得吗？我很粗鲁的。”
他在挪榆她，他眸中的火花亦如此暗示。“你知道吗？”她说。“你的眼中有美丽的银色火花。”
见他摇头，她才发现自己正说出心里的想法。她的脸更红了。她同修格隔桌对坐。“你有没有注意到白王后微微左偏？杰堤想把它的底座修得更漂亮。当时他才八、九岁，所以爸爸没对他太生气。他说杰堤只是想帮忙。做这副棋的时候家里每个人都出了力。”
“而你做了什么？”罗伊问。“哪个棋子有你的手工？”
“母亲和我被指定担任上色、打磨的工作。白棋是我做的，黑棋是母亲做的。”
“这是一副美丽的棋，”修格宣称。他口气变得突兀，补充道：“不聊天了，妮可，下棋吧。”
“你是客人，”妮可说。“所以你该先走。”
修格颔首。“准备认输吧。”
“我准备好了，”妮可答。她朝罗伊眨眨眼睛，再次得到一个讶异的反应。“有一些我最珍惜的回忆都与这副棋有关。这副棋是我父母唯一的遗物。我必须记得所有的故事，罗伊。以后好说给我们的子女听。”
修格足足考虑了五分钟，才下了第一步棋。妮可只瞥了棋盘一眼，便将卒子移上前。
“传统对你而言很重要，是吧，妮可？”罗伊问。
修格用手指敲着桌面，思考下一步，他全神贯注地皱眉头。妮可低声回答，以免干扰修格。“是啊，传统对我很重要。你呢？”
“永远说实话的传统对我很重要。”
她不悦地横他一眼，这时看见修格又走了一步。她立刻响应。
“可是其它的传统你觉得重要吗？”她问罗伊。
他耸肩。’“我没想过。”
“这盘棋对我很重要，”修格咕俄道。“别聊了，女人，你得花脑筋想你在做什么。”
两名对弈者又各自走了三步，妮可才转向罗伊。他在看他们下棋，她并且注意到自己每走一步，他便微笑。她猜测他在想什么。
“应该是很重要的。”她脱口而出。
“什么？”
“传统。”
“为什么？”罗伊问。他朝桌子靠近些观察棋局。
“因为对我很重要。将军，修格。”
“你还不能将我。”
她同情地看他一眼。“你的王后已经动弹不得了。”
“才没有呢！”他哀声抗议。
妮可藏起笑容，移动她的主教，然后将修格的王后由棋盘取下。
罗伊不太相信刚才目睹的这一幕。一开始的两步之后，他原以为她先前得逞不过是侥幸，她的下一着迫使他不得不重新估量情势。这盘棋下得漂亮，“她”下得漂亮。
修格两手托住头。“居然不到八步就赢了我。”
妮可伸手轻拍他的肩膀。“你下得越来越好了，修格。”
他直起身子。“才没有呢，”他哺哺说道。“是你好心安慰我罢了，妮可。”
“我没有骗你，”她匆匆往丈夫的方向扫了一眼。“你真的进步了。”
修格哼了一声。他起身中规中矩地朝妮可欠欠身，随即表示要上床了。“我会想念你的妻子超过我想念你，罗伊。”他边叫边大步往外走。
“在宫里，修格是公认的相当好的棋手。”罗伊表示。
妮可微笑，酒涡又出现在她的面颊上。“我比他更好。”
他无法反驳这个趾高气昂的回答，她的确比他好。“是啊，你比他更好，”他承认。“不过我也一样。”
“或许吧，”她略微容忍。“我不会向你叫阵。我赢了你，你会难过。”这句话令他惊讶而爆笑。“你赢不了我的，夫人，我没有理由难过。”
她投向他的眼神暗示她并不相信。她起身打算把棋具放回壁炉架上，然而罗伊按住她的手加以阻止。
“别动，夫人，我们该谈一谈了。”
他却站起来。妮可轻叹一声，将长发拂到肩后，双手叠放桌面上，再抬头笑望罗伊。他已走到桌子另一边，现正居高临下俯视她。
“我正洗耳恭听。”她宣布。
“关于昨夜……”
“如何？”
“是你再一次企图操纵我，对吧？”
罗伊耐着性子等她否认把他灌醉的图谋，然后他将逼她吐实，即使得耗上一夜也在所不惜。他已备好讲稿，句句皆合逻辑。
“是的，罗伊，我的确是想设法操纵你。”
她的欣然同意令他一时反应不过来，但他迅速恢复。“你的计划并未得逞，不是吗？”
“是的。”
“你还记得告诉过我什么吗？”
她得抬头看他，脖子都酸了。她希望他坐下，要不就退后一、两步也好。“只记得零星片段，”她承认。“我相信我告诉你尤里是我哥哥的孩子。或者是你自己猜到的？”
他正欲回答，又改变念头。“好了，妮可，”他斩钉截铁地说道。“你又在玩什么新的把戏？”
“我没有玩把戏。”
“那你为何这么好说话？”
她微微耸肩。“我答应过要对你坦诚的。”
“而你认为昨晚就算对我坦诚？”
“我本来就计划要把几件事告诉你，”她答。“我向你谈起我的家人，就是要对你开诚布公了。是的，我昨晚是诚实的，绝对是。”
“可是你想先把我灌醉。”
她颔首。“我以为那样你会比较容易接受事实。”
他摇头。“你以为可以操纵我。”
“随你怎么说，”她答。“我承认这是个愚笨的计划好不好，罗伊？你的目的是不是这样？”
他点头。“这是个好的开始。”
“那也是我坦诚的原因，我也想要有个新的开始。”
“是吗？”
她将视线转向自己的双手。“我希望你我能好好相处。”
她若有所欲的语气吸引了他的注意。他打量她许久，想要判别她究竟是对他坦诚，抑或是再次企图操纵他。“这对你重要吗？”他问。
“糗，是的。”她凝视他。“非常重要。”
他相信她了，他正在微笑。
“你觉得我的想法可笑？”她问。
他不给她时间准备大发脾气。“我也希望能和你好好相处。”他浊声补充。
她的一双眼睛讶然大睁。他的语气至为诚恳，然后对她点点头。
她也点头。老天，她把他所有的虚张声势都拿走了。他突然觉得自已如同尚未熟悉职责的年轻随从一样笨拙。
“勾通良好，那么我们达成协议了。”罗伊说。
她再次点头，意欲起身。他一转身，两手交握背后。
她重又坐下，她很清楚接下来是什么。她的从善如流丝毫不能阻止他，他又要说教了。“一个作丈夫的必须有绝对信心，他的妻子会永远对他诚实。”他宣称。
“可是你从未结过婚，”她忍不住指出。“如何知道这话是真是假？”
“妮可，一个人不必被火烧过才了解火能够造成的损害。”
她心想这是相当奇怪的模拟，但丈夫脸上那副认真的表情令她保留了自己的意见。
“我年纪比你大，”罗伊再度开口。“你必须相信我明白自己说的是什么。好了，妮可，说到信任……”
天啊，他真爱教训她。他重又开始踱步，继续往下讲。妮可再次垂下头，在心中开出一张清单，列出杰堤和尤里回家之前必须完成的杂事。地板得好好擦上一遍，小尤里现在会爬了，她不希望弄得他膝盖脏兮兮的。她还要吩咐厨子预备几样杰堤爱吃的菜，这可以让弟弟高兴。明天晚上大家吃雉鸡和烤苹果，杰堤嗜吃雉鸡。等雉鸡烧好，她会帮忙厨子把缤纷多彩的羽毛再插回去，增加晚餐时的乐趣。
“你不同意吗，妮可？”
她听见自己名字的时候猛地抬头。罗伊瞪着她，显然在等答案。
他点头，随即又开始。“婚姻好比一幅地图。”
“好比什么？”她似乎难以置信。
“一幅地图。”他又说了一次。“我指导你的时候，不要打断我。”
他下这命令时并未提高嗓门，她也突然发现他从不曾大声过。罗伊是个自持自律的人。老实说，她忍不住要佩服他的律己功夫。他也很和气。
她听了一段他的教训，又开始做白日梦，并且发觉他所说的一切都是为了帮助她适应自己的新身分。他希望她快乐。他的教训愈长，这事实愈明显。
这人关心她或许同她对他关心的程度差不多。是了，她的确在乎他。假使她一点不在乎，此刻便不会坐在这里假装对他说的每一个字都感到莫大的兴趣，她发现自己的行为和母亲从前不谋而合。爸爸喜欢一再重复那些老掉牙的故事，而母亲次次捧场到底。
罗伊喜欢教训她，