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这种传言既能被我听到，父亲一定更有耳闻。一次他正教我习字，忽然掷笔怒道：“别学了，女孩子读书又有什么用？”说完转身就走。我抬头，看见他鬓边几丝华发。
只有母亲浑若无事，仿佛天底下永远是一片安详。她依然美丽如父亲初识之时，岁月似乎不能在她脸上留下任何痕迹。这种天地之殊遇自然在小镇上引起诸多的嫉羡与议论。连我也曾经询问过她保持容颜的秘方，她却笑着说：“你还小呢，以后自然会知道。”我便没有再问下去，以后后悔却已不及。
然而谣言终究是盛了起来，如同初春日子里从北边刮来的风沙，怎样也挡不住。
“爷爷说你娘是狐狸精哩。”一次我走到一群小孩子面前，他们一哄而散。“你也是妖精，打死你！”小石块扑面飞来，我吓得跑回了家。迎面正撞见镇上的夏媒婆，乐滋滋地往袖里塞着一锭银子——后面是父亲赔笑的脸。
父亲撞上了我的眼光，我第一次从人的眼睛里读出了尴尬。
我的脸红了，飞也似要往后院跑，却被父亲一把抓住：“不许告诉你娘。爹要给你添个弟弟。”
我不觉得需要一个弟弟，我只喜欢静静呆在药房里，观察母亲的侧影。后来我跑进药房的时候，看见母亲正坐在一堆新采来的药材中间，青翠碧绿衬出她恍如仙子。她的手里拈着一粒光华灿烂的珠子，皱眉沉思，成了一尊不动的雕像。
我叫了一声“娘”，她的眼光便转过来，见我只是呆呆地看着她，便收回去，
继续凝视那珠子。我满腔的话语和委屈都化作了眼泪流下脸颊。原来在她的眼里，只有药草，从来没有父亲，也没有我。
在父亲继续私下准备迎娶新妇的时候，母亲失踪了。她在一次日常出门采药之后就再也没有回来。我和父亲坐在门槛上等了足足一天，我便支持不住睡在了父亲的怀中。当我第二天早上从房间里醒来的时候，发现父亲仍旧坐在门槛上，他的头发已经凝上了露水。
“爹，我们出去找娘吧。”我扯着呆若木鸡的父亲的衣袖，大声地提醒他。
“不用去了。你娘，回天上了。”父亲痴痴地看着天空，“我早就知道有这一天，只是没有料到来得如此之快。”我也抬头望天，只看见一群麻雀从树梢间飞过。于是我便设想母亲也如同一只鸟儿，扑腾着翅膀一去不回。那个时候，我才发现，我对自己的母亲，没有一丝一毫的了解。哪怕她衣着简朴，辛勤劳作，她也永远如同高高在上的神像，用宽容和怜悯的眼光俯视着周围的一切，却置身于一切凡俗之外。
母亲的失踪并未影响父亲的婚礼，在族长的主持下，他娶了一个素不相识的女人，姿色平庸，却人称有“宜男之相”。
后母的到来并没有使父亲兴奋起来，他一天天地憔悴下去。我常常见他独自呆在药房里，昏暗的光线映得他像一张剪纸。他的房内瓶中插着一株夜牵牛，是母亲失踪之前留下的最后痕迹。父亲曾在酒醉后对我说只要这株药草在，母亲就有回来的希望。
我相信了，殷勤地为它换水，忧心地注视它绿色的消退，不可挽留的消退。终于有一天，父亲失望地将完全萎蔫的夜牵牛从瓶内抽出，如同抽出了他躯体里最后的生命，然后埋在庭前的泥土中。
我在后母的叫骂声中看见了父亲微微佝偻的背影。我原谅了父亲，因为以前他也不知道自己对母亲的眷恋有那么深。我开始怨恨起母亲来，她不要我们，她从来没有接受过甚至领会过我们对她的爱。
后母对我并不好，大概源于父亲对她的冷淡，她背着父亲骂我是“小狐狸精”。这时关于母亲是狐精的传言已添枝加叶，日臻完善。我看见所有人异样的眼光，这使我自己也慢慢地相信，我的血液可能只有一半来自人类。而另一半，则不知是来自仙女，还是来自狐精。
父亲是在新婚的第三年死去的。他说他梦见了母亲，就在他们以前相遇的荒庙前，将一片叶子撕成两半。父亲说他现在就是那片叶子，因为他已经背弃了当日的誓言。
“你的母亲从来没有爱过我。”父亲弥留之际对我说，“她嫁给我就如同观音菩萨舍身救人，让我不至于死得荒凉、活得落魄，因为她已经告诉我，我更适合做一个安稳的药店老板，而不是科举出身的官员。她就像一面镜子，让我看清了自己卑微的一生。”
父亲在一派肃杀的秋风中溘然而逝，无数的落叶在窗外被卷落在地。他平凡的一生如同大树上一枚不显眼的叶片，落在水中只引起一圈涟漪。水波消失，就没有人再记得起他的存在。
后母空有“宜男之相”却也没有生育，清点了药铺她已准备再嫁。她是个讲实际的人，不会为个节妇的虚名苦捱光景，而房产则照例由族中收回。
后母收拾东西时我无事可做，只好站在一边看。
“我怎么办呢？”我问她。
“族中大伯不是答应收养你了吗？”
“我不去，他们厌恶我。”我带点求告的口气说，“我想离开这个镇子。”
她的眼睛瞪大了，我知道她心想我果然“野性难改”。为了打动她，我赶紧说：“你不是要远嫁到南方去吗，不如将我一起带去再卖掉，你还可以挣下点钱。”
她有点心动，低头盘算，然后用慈爱的语气说：“你放心，看在你爹份上，我会给你安排一户好人家。”
就这样，我进了宾州太守傅老爷府，傅夫人见我模样乖巧，手脚麻利，便点了我专门服侍小姐。
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第三章
小姐的闺名叫咏晗，这是夫人千般叮嘱我不可以泄露出去的秘密。
小姐一直很好奇我为何甘愿卖身为婢，我答言只是为了摆脱那一成不变的生活——在亲戚的冷落中长大，然后草草嫁给一个不认识的男人，终此一生。实际上，那个时候我早已意识到自己不是“纯粹的人”，我与普通人都不一样。这个念头是我平凡生活中唯一可以守住的骄傲，我宁可在一个陌生的地方，慢慢咀嚼这份特殊所带来的兴奋与苦涩，而不是把自己的特殊暴露在光天化日之下，成为那些愚蠢之人的谈资和话柄。我在等待着某一天的到来，那个时候，我将咬破这层层束缚的茧，羽化成蝶。
小姐看上去是典型的闺秀，她比我大一岁，端丽的面容中带着浓浓的书卷秀气，连语声也温柔和缓。从第一次见到她起，我就喜欢上了她，特别是她在傍晚倚坐窗前时，夕阳在她的半边面颊上投下光晕，竟有些昔日母亲的圣洁风范。而她对我更是如姐妹一般亲切，宽和得有时让我恍惚以为又回到了昔日和睦的家。
然而没过多久我便发现，府中对小姐行动的限制十分严厉，她的行动几乎完全局限在绣楼和楼下窄小的天井中。初时我只以为是大户人家的规矩，渐渐地却听到一些传言。——原来传言是无所不在的，谁也别想躲过。
据说小姐自小就通文墨，有才名。一次老爷指着花园里一株梧桐树吟了两句诗让她续：“墙头梧桐树，风来听秋声。”小姐立时续道：“未知东君意，心绪乱纵横。”老爷一听“心绪乱纵横”一句，当即脸上变色，占卜几次之后，便将小姐禁锢在府中，不给她任何在人前露面的机会。渐渐地，连府中的婢仆也开始窃窃传递一个令人震惊的预言——小姐一语成谶，将来必定沦落风尘。
或许只有我对这个预言真正安之若素，每天尽我的本分做好每一件事，时常还会没来由地心情大好。一天小姐见我兴冲冲地拿了竹竿出去打枝头的柿子，便坐在栏杆前悠悠地道：“青芜，你不愿草草嫁给一个不认识的男人，终此一生，便逃到这里来——可是我又能逃到哪里去？”
我停了手，怯生生地转过身来：“小姐……”
“没什么。”小姐笑了笑，继续低头去看手中的书。
那一刻，我的心竟有一丝抽痛，因为自己的无能为力。一天晚上，我服侍了小姐歇下，便照常偷偷下了绣楼，站在天井中，让清幽的月光如水一般流遍我的全身。这个习惯我已经养成多日，虽然自己不明所以，却感觉每次沐浴过月光之后神气便清爽了许多。
伸出双手接住自天而降的月光，我闭目感受着心中难言的舒畅，沉醉在这片安详静谧的世界之中，似乎忘却了自身的存在。
突然，身边传来一阵呷呷的鸟叫，我生气地睁开眼睛望过去：“你凭什么笑我？”话音一落，我蓦地伸手掩住了嘴唇——不过是鸟叫而已，我怎么就能听出它是在嘲笑我？
“嘻嘻，果然是个有灵性的丫头。”那只鸟忽然说出这句话来，把我吓了一大跳，