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风元绕过晴柔，扑到沈太爷床沿，直直地看着沈太爷，说道：“爷爷对不起！但是我今天一定要知道！”
沈太爷冷静下来，淡淡地说道：“告诉你，也无妨。好多年前，曾经有一个婢女在湘宛上吊自杀，我嫌不吉利，就封闭了湘宛，不让大家进去。原因就是这样，你满意了么？”
“您撒谎，爷爷！”风元激动地低声喊着，“您不要再瞒我了！之所以要封闭湘宛，是因为里面关着一个精神失常的女人！那个女人见到我要走近她，慌张得不得了，竟然用头去撞墙，撞得满头都是血！赶快派人去看看她，赶快！我不确定她有没有事！”
霎时，沈太爷全身剧烈地颤动起来，一把抓住风元的领口。在风元身后的晴柔，一个趔趄，几乎要摔倒在地！
沈太爷红着眼睛，嘶声问道：“你怎么知道？你怎么知道？你进去了？你怎么进去的？”
风元没想到爷爷会是这么激烈的反应，害怕起来，急忙抚住沈太爷的胸口。“爷爷，您不要激动，注意身体！对不起，您叫我拿荷包的时候，我看到旁边有一把钥匙，猜想是湘宛的，所以……爷爷，我错了！但是您千万不能生气！”
沈太爷呆若木鸡，半晌，抓住风元的手无力地垂下来，然后整个人重重地往后仰倒。风元和晴柔大惊失色，齐声叫道：“爷爷！”
沈太爷脸色灰败，简直像死人的脸色一样，目光涣散。风元不停地叫唤着“爷爷，爷爷，爷爷”，晴柔慌忙唤婢女们进来，又吩咐她们去传大夫……对于这些，沈太爷一概没有反应，只是瞪着眼睛，喃喃说道：“我是病得糊涂了，才让你有机会拿到钥匙……你知道了，你毕竟知道了……你不听话，不是好孩子，不让你知道，你偏要知道……”
沈太爷的病迅速恶化了。风元、沈老爷和晴柔轮番在床边守看，大夫们换了一张又一张方子，始终没能让沈太爷的病情有一点点的起色。一个晴朗的日子，沈太爷却忽然好起来了，虽然仍是坐不起身子，但精神振作，脸色红润，神志清醒，还一连吃了两碗粥。大伙还来不及高兴，大夫们的话就把他们打下了地狱：“老太爷这是回光返照，请府上……做好丧事的准备吧。”
“回光……返照？”风元完全呆住了。沈老爷走过来，眼含热泪，紧紧地搂住他的肩膀。晴柔捂着嘴，竭力不让自己哭出声音，泪珠却已串串掉落下来。沈夫人也难得地以丝巾拭泪。只有风明，仍是一脸淡漠，似乎全然事不关己。
这时，一个婢女抹着眼泪走出来说：“老太爷有话要对大少奶奶说，让大少奶奶进去。”
晴柔擦擦泪水，走进房里沈太爷床前，哽咽地唤道：“爷爷。”
沈太爷微笑地凝视她，渐渐地，笑容消失了。良久，说道：“好孩子，告诉爷爷实话，你是因为知道了真相，不，应该说，是风明拿真相要挟你，所以你才不嫁风元，而嫁了风明，是吗？”
晴柔咬着嘴唇，心里交战好久，终于点点头。
沈太爷叹了长长一口气，说道：“果然如此。那天，风元求我告诉他湘宛的事实，你那么震惊，我才明白，原来你也早就知道了……这是我作的孽，却要你来承担……好孩子，爷爷对不起你，你……受苦了！”
晴柔再也忍不住，哭倒在沈太爷床前。“爷爷！爷爷！”
沈太爷抚摸着她缎子般的柔发，轻轻说道：“好孩子，好孩子啊！这个家不配得到你这么好的女孩做媳妇，不配啊……”
晴柔之后，沈太爷又传了几个人进房见他。那几个人是谁？见了多长时间？风元一概不知，他只是呆呆地站在原地，浑不知身外事物。直到婢女对他说了第二遍“老太爷让您进房”，他才突然跳起来，冲进房里，扑在沈太爷床榻边，呜咽地喊道：“爷爷，爷爷，都是我的错！我不该惹您生气！我再也不会了，您快点好起来！”
沈太爷慈爱地看着他，说道：“傻孩子，爷爷没有生你的气。爷爷的病好不了，也与你无关。生老病死，每个人都会有这一天。爷爷活了这么老，已经够了，够了……”
“不，不够！”风元喊着，“您说过，要抱曾孙的，可您还没抱到呢！”
沈太爷叹息：“人生不如意事，十之八九，不看开点是不行的。你懂吗，风元？我希望，你将来可以记住这句话。”
他伸出瘦骨嶙峋，犹如松树皮一般的手，握住风元的手，说道：“风元，你是个聪明的孩子，很有才干，只是，你对爷爷过分依赖了。你已经长大了，爷爷离开后，你在感情上要学会独立，别让爷爷放心不下，知道吗？”
风元紧紧抓住爷爷的手，不敢松开，仿佛一松开，这世上和他最亲的亲人就要消失了，就要离他而去了。沈太爷感到眼皮渐渐沉重起来，说道：“我累了，你出去吧，让我……好好休息一下。”
风元并不情愿，但是看到爷爷已经困乏地闭上了眼睛，只好依言退出房间。
沈太爷用颤巍巍的手伸进怀里，触摸到那个荷包。他欣喜地把荷包抓在手里，才放心地舒了一口气。一滴泪水，从布满皱纹的眼角流出，他喃喃地，说了最后一句话：“湘湘，对……不……起……”
第九章
沈太爷就这样去了，手里握着那个红色荷包。包括风元，没有人知道荷包的来历。只有沈老爷见到后神色稍变，沉吟片刻，说道：“让这荷包随爹一起去吧。”
沉浸在悲痛之中的沈家人，开始为沈太爷的丧事忙碌起来。丧事的各种大小事宜很是繁琐，从土葬的黄道吉日、报丧的人选、超度亡魂的道僧工钱，到亲戚送葬队伍的排列顺序、唢呐乐手的队数人数、前来磕头的亲朋好友的接待和安置等等，都要安排。
风元，也不得不强打精神振作起来，因为事无巨细，管家、仆人都要向他禀告。他知道自己已经赢了风明了，他已经巩固了自己在这个家里的绝对强势地位。如果是在爷爷去世之前，他该多么的意气风发，然而现在，他无法欢喜。在这段悲痛又忙碌的日子里，虽然他常常能见到晴柔，但是碍于人多眼杂，见到了也只是互相注视一眼，什么都不能说，什么都不敢说。不，有时，晴柔甚至逃避这一眼的注视，遇上他，眼光就直直地扫过去，仿佛他是空气。而他除了暗暗生闷气，也不能怎样。
常常是夜半梦回，他蓦地惊醒，看到窗外树影橦橦，桌上宫灯幽幽发着亮光，一种凄凉的、不应该属于年轻的他的情绪，就涌上了他的心头。最亲近的爷爷已经不在了，心爱的人也不在身边，即使赢了风明，又如何，又如何？
在这样的心境下，他暂时忘了湘宛，忘了那个疯女人。直到沈太爷的葬礼结束，他才突然想起来：那个女人怎样了？她额上的伤怎样了？爷爷重病之后，全家就忙成一团乱糟糟，有人记得去照顾她吗？
他这一惊非同小可，马上跑到湘宛去。钥匙还在他手里，他轻易就进了去。但是，不见了！不见了！那个女人不在那个房间里了！
简陋房间里的一切没有变化，一桌一床仍如那天晚上他看到的样子，但是，那个女人已经不在了！
风元背倚着墙，胸口起伏。他是个极聪明的人，立刻就明白了，爷爷，是爷爷！虽然不知道用了什么办法，但是爷爷把那个女人弄走了！
他忽然想到冯嫂，对了，冯嫂呢？那个一直和这个湘宛的秘密有着密切联系的冯嫂呢？或许可以从她嘴里得到那女人的下落！他奔回曲幽宛，命令管家把冯嫂找来。管家却回话道：“风元少爷，冯嫂在好些日子之前就辞了沈府的工作，回老家去了。”
风元大惊失色：“什么？什么时候？”
管家吞吞吐吐：“是……是老太爷过身的那天。”
“什么？为什么没有人向我禀告？而且，怎么可能准许她偏偏在那天离开？”
管家看到风元脸现不悦之色，战战兢兢地说道：“这……这是老太爷准许的。那一天，老太爷专门把我叫到他病榻前，说他已经准许冯嫂回乡颐养天年，吩咐我拿五千两银票和一百两现银给冯嫂，作为她多年工作的报酬。冯嫂领到这些银票和现银，当天就走掉了。风元少爷，我想这既然是老太爷安排的，您当然会知晓，所以就没有向您禀报，您不会怪我吧？”
已经很明显了！沈太爷不愧是从前傲视商场的枭雄，在他临终前，竟作了如此周详的安排。必定是沈太爷吩咐忠心的冯嫂带那个疯女人离开沈府，五千两银票和一百两现银是用于安排疯女人往后的生活。否则，即使冯嫂在沈府工作了二十三年，又怎么值得这么巨额的报酬？又怎么偏偏让她在那一天离开？
风元呆了半晌，颓然坐倒在椅子上。爷