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“那她去哪儿了？你是跟晴儿在一起的，难道她飞了不成？”老佛爷阴沉着脸说。
“奴婢真的不知道，这段时间以来，晴格格的行踪奴婢一直都不太了解，只是……只是听说她有时候会出宫去。”秋叶吓得发抖。
“老佛爷，这还用问吗？”和坤说道，“肯定是又和萧剑出宫了。”
“一个皇家格格，还没有定下任何名分，就跟自己没有任何关系的男人上街游玩，老佛爷，这传出去可是会影响我们皇家的声誉的。”永涟继续添油加醋。
“太不象话！等晴儿回来，让她立即见我！”老佛爷几乎是咆哮而去。
从秋叶的口中，晴儿已经知道了事情的严重性。
当她到了慈宁宫的时候，已经是掌灯时分了。
看见晴儿，老佛爷一下子转过脸去。
“晴儿给老佛爷请安。”晴儿一下跪在她的面前。
“你还知道回来，我们都以为你失踪了呢？”老佛爷气哼哼地说。
“晴儿错了。”她深深地低下头。
“你还知错吗？一个皇家格格，竟然和一个陌生男子上街游玩，成何体统！你叫我这张老脸往哪里搁！”
“老佛爷，晴儿错在没有及时告诉老佛爷，但我和萧剑在一起的事情，并没有什么错误。”
“你大胆！谁允许你跟他在一起了，这就是你所谓的‘蠢蠢欲动’的感情？”老佛爷有些恼怒。
“老佛爷，您不是答应过我，让我自己决定吗？”晴儿说道，“您还说，如果我有了意中人的话，一定要告诉您，我现在就告诉您，萧剑和我情趣相投，他就是让我内心里的激情焕发出来的人！”
“别人我都可以答应，但这个萧剑我无论任何也不能答应广在太后的心中，晴儿一向是个善解人意的女孩子，即使自己有什么委屈和不同于她的想法，只会婉转地提出来，但在今天，在这些太监和宫女面前当面顶擅自己，是第一次让自己的权威受到了挑战，她加强了反对的决心。“为什么？”晴儿不禁问道。
“萧剑的父亲是反对大清的罪犯！再说，他今天的地位根本不配做我大清的驸马！”太后气冲冲他说。
“老佛爷！”晴儿情真意切地说，“说心里话，自从尔康爱上紫薇，从我身边离开后，我确实难过了好一阵子。但是，这一切，我没有对任何人讲过，我也不期望这辈子能遇到象尔康那样出色的男孩子。自从见到萧剑之后，我的世界里发生了变化。开始，我也怀疑自己是不是真的爱他，因为尔康已经在我的心灵里留下了一个空白！后来，我才真正地意识到，萧剑才是我真正想要的人！不知为什么，我对皇宫里的一切都有一种厌恶的感觉，萧剑到来后，他的率直，他的善良，他的嫉恶如仇，他的才华横溢……他一切的一切！都给我带来了许多与以前不同的感觉！有时候，他单纯得象一杯白开水，完全不懂得官场上的种种阿谈奉承，拍马溜须；有时候，他又象是历经沧桑，仿佛是无所不知……”
“够了！”太后叫道，“我就不信，他就是这样完美的人物，你也不要想拿皇帝来对付我，只要我老太婆还在，你的终身大事就要由我来做主！我是看着你长大的，我不想继续看到你执迷不悟了！”
说完，太后拂袖而去。
只剩下呆坐的晴儿和空空荡荡的大房子。
永琪站在乾清宫门外，已有五个时辰了。
早春料峭的寒风依然吹得人瑟瑟发抖。永琪虽然穿着厚厚的衣裳，披着狐皮裘袍，围着皮毛围脖，一阵冷风吹过时，仍禁不住打个哆嚏。
皇阿玛究竟怎么了，怎么到现在都不愿接见任何人？
永琪满腹的疑团：永熔的死太突然了，让人始料不及，这其中大有名堂！
但没有人告诉永棋是怎样回事、众臼厂辞的说法是：暴病身亡。
永琪想从皇阿玛口中得到一点消息：但皇阿玛自他巡疆回来之后，只接见过两次，话不多，常常欲言又止，忧心忡忡。
永琪正思索着，一名皇上的贴身太监从乾清宫匆匆走出。
永琪急忙一把拽住他：“刘公公，我想冒味地问一下，皇阿玛现在有没有在乾清宫？”
那太监回头一看是五阿哥，忙满脸堆笑：“奴才给五阿哥请安！皇上此刻不在乾清宫。二个时辰前，皇上已起驾去了慈宁宫，吩咐任何人不得打扰，所以，还请五阿哥体谅奴才的难处。今天就先回去吧，明天再来见皇上。”
“哦？有这事？”
永淇越发的一头雾水了，但又隐隐觉得：“宫中的人事即将起大的变故了！”乾隆此刻的确不在乾清宫。
自从永熔死后，乾隆一直处于一种深深的自责、懊恼和沮丧之中。乾隆虽然是满清皇帝，但他自幼饱读史学经书，中国历朝历代帝王家的兴衰成败在他的心中了如指掌，为争夺皇位而骨肉相残历史上都是难免的，乾隆早就预料到了这一点，但他没想到的是竟然来得这么快！
经过深思熟虑，乾隆才决定将永琪从边疆召回。
现在，他要和太后好好地商议一些事情。
乾隆与太后相对而坐。
“不知皇帝现在打算怎么办？按照祖宗传下来的遗训，应该早点立下主子，制好密诏。”
太后看着乾隆，小声他说。
乾隆把玩着手中的茶杯，没有正面回答，只是说：“如果要立太子，皇额娘以为立谁好？哪一位阿哥最适合继承这大清江山？”
“我一个妇道人家，怎么可以干预朝政呢？”主意还得皇帝自己拿！”
大后连忙推辞。因为清代的祖训，女人是不可以干政的。
乾隆笑了：“皇额娘不要多心，朕只是想听听你的意见，没有别的意思。”
既而，乾隆的脸又阴了下来：“现在，各位阿哥为了争夺太子之位，已经斗得你死我活。永熔的死，就是做了这场宫廷斗争的牺牲品了！”
太后闻言一惊：“永熔？不是说暴病身亡吗？怎么……”
乾隆摇摇头：“暴病身亡只是为了掩住众人的耳目罢了。太医们虽然呈报上来的验尸报告都是这样说的，但朕的心中很清楚，毕竟朕登位之前也做过阿哥，也做过太子。这些争权夺利的伎俩，朕一识就破。”
大后突然有点伤心：“说句老实活，阿哥们都是我的孙儿辈，哪一个我部疼爱，哪一个我都舍不得。但有时候又不得不拘于礼节，硬着心肠，不表露出祖母对孙儿的慈爱。如今为争皇位，搞得自相残杀，骨肉相煎，我这心里真是难受极了。”
乾隆安慰太后。
“皇额娘，朕也知道你的心思，是希望朕早点作出决定。其实朕已经考虑清楚了，已经有一个合适的人选，想和额娘好好商议一下。”
“你是说……五阿哥”太后不禁揣测道。
“正是！永琪这孩子秉性聪明，为人又仁厚又大方得体，最难得的是他有一颗非同寻常的爱心。不过，朕还有点担心，永琅这孩于是仁厚有余，心计不足啊！在这一点上他的确比不上永涟。”
太后想了想，说：“我也觉得永琪要好过永涟，要说仁心治国，永涟就绝对比不上永琪。我担心的是你一旦立永琪为太子，永涟依照他的为人和心性，岂不是对永琪不利？永涟一定会想办法对付永琪的。”
“这个朕也考虑到了。所以朕打算暂不宣布，按照以往的老规矩制定密沼后，马上把它放到‘正大光明’殿的匾额后面。时机到了，再予以宣读。”
“这样安排倒也比较妥当。不过……”
太后欲言又止。
乾隆见状忙追问：“皇额娘有什么话尽管说，朕很希望额娘能够指点迷津！”太后叹口气：“以后永琪能当上皇帝，照他的能力、才学、气度都是当之无愧的。但是小燕子以后是否就是一个当之无愧的皇后呢？”
“这。。。。。。”乾隆一时之间倒是没想起这个问题，太后这骤然一提，乾隆竟给问住了。
太后又接着说：“小燕子的人品，我从来没有怀疑过。她真纯善良、活泼可爱，宫中大大小小、上上下下都喜欢她，但她的学识和急燥的性格让我觉得担忧。身为一国之母，将来是要母仪天下的，怎么能够大字儿不识几个，说句周到斯文的活都不会，岂不惹得天下人笑话？所以我琢磨着，如果要选定永琪为太子的话，这皇后的问题也得考虑考虑！”
“再说了，我们满人的规矩是满汉不通婚的，现在小燕子与永琪结婚已经是破了规矩了，如今，如果再没有一个满族血统的皇后的话，恐怕就说不过去了，对八旗父老，对宗人府都不好交待啊！”
乾隆一言不发地听着。
太后又说：“我知道，你疼永琪，更疼小燕子，但这是事关国家命运的大事，一旦立后不当，后果可不堪设想，皇帝一定要三思啊！”
乾隆忽然显�