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她悄悄地从怀里摸出了从狗嘴里抢下的，像宝贝一样藏严实了的半个馍。
老太婆没有接，浑浊的老眼里流下了眼泪，挡住别人的眼，吃力地慢慢地塞回了这孩子怀里，说：“好孩子，你自己拿着。许家的菩萨说得对。我的孙女是孙女，别家的孩子也是孩子。唉”
老太婆连说话都吃力，走了几步，扑通，就倒在了尘埃里。碗里的汤水洒了一地。
小可怜呆了，她顾不得自己还在排队，赶紧跑过去，叫了一声“婆婆”。
老太婆一动不动了。死了。
一个许家的家丁看到，不忍道：“嗳，饿死了！小孩子，你也过来排队罢，别看了。”
说着，就叫了个不知什么人，把老太婆的尸首拖走了。
但是因为这个耽搁，排到小可怜的时候，早就一粒米，也没有了。
小可怜饿着肚皮，失魂落魄，沿街眼巴巴地看着。摸了摸怀里的馍，就是不敢吃。怕自己今天吃了，明天就饿死了。
她蹲在墙角，想老太婆，想那些面有饥饿的人，想她自己。心里难过，想：如果像许家这样的好人多一点，像章家那样的坏人少一点，就好了。
她饿到头昏眼花的时候，眼前的破碗里，却被人放了一个薄饼。“吃吧。”一个人说。
那是一个人到中年，却依旧长身玉立，面目英俊的人。像书生又像别的什么。
小可怜看到薄饼，拿起来的时候，听到那个人一边走，一边和身边的同伴用官话叹道：“可怜。今年收成明明比往年还要好。却坏在这个收成好上了。”
那人的同伴冷笑道：“若山，你看他们还施粥呢！”语气里满是不屑。
那人的同伴指着的是许家的方向。
这时候，穷苦人里，懂官话的不多，但小可怜是懂的。因为章家不许仆人在家里说土话。都是强迫他们说官话。
小可怜当初因为这个，还被打了好几顿。
今年的收成好？那为什么为什么
小可怜听到这里，不知道为什么，就不自觉跟在了这两人后边。
因为她记得，她一路乞讨过来的时候，的确一路上，并没有见什么天灾。
她脚步轻得像猫。那两个人一时没有发现她。
其中给了小可怜博饼，叫“若山”的那个人说：“比哪个更烂而已。什么天灾，都是*。这位许家的老爷子，倒是比章家聪明多了。真是‘修桥铺路’的‘好人’啊。”
“哼。听百姓说，他家赈灾了九百斤粮食。许老爷的宝贝孙子孙女，还连夜替百姓祈福。还顺便替表亲章家祈福。据说都是章家和归县令，各种苛捐杂税，巧取横夺，逼得这边的老百姓活不下去了。”
他们两个停在了永福县最大粮店的门口，“若山”淡淡笑道：“那到是。他们家可没去直接参与这位归县令和章家的破事。只是跟着章家一起以丰收为理由，贱价买农民的口粮，然后高价卖粮罢了。贱收万石粮，再高价卖出。再拿高价卖粮的钱，去强买那些快饿死农民的地。顺便拿了九百斤赈灾。万石和九百斤，许家老爷子，算盘可比章家铁。不但得了钱，还贱买了许多好田，又落了好名声。说不得，这次买进卖出，他宝贝孙女的嫁妆早赚回来了。”
“若山”的同伴道：“算了，不讲这些事了。你说要我帮你找侄女，线索有吗？”
他们说着，一路转开了。
徒留下小可怜愣在原地。
“你多吃一碗，其他人就少一碗。难道别人的孙女就不是孙女？”
“我的孙女是孙女，别家的孩子也是孩子”
小可怜的脑海里回荡着那个菩萨的这句话。和老婆婆的这句话。
她浑身发冷，连饼掉在了地上，都没有发现。
半晌，她发狂地叫了一声，在路人惊异的眼神里，连滚带爬地远离了许家的施粥棚。
如避蛇蝎。
………………………………
第37章 歌仙（九）
刘四弟年纪还很小的时候，他爷爷刘大川还活着。
那时候家里总共七口人。
刘大川，刘大石，刘大石的老婆李云娘。还有四个孩子：大姐、二郎、三姐，四弟。
刘大川吃够了苦，只想靠勤劳攒出几十亩地，好不再让全家饿肚皮。于是领着全家到了一处荒山荒地居住。
成日里，刘大川和儿子刘大石辛辛苦苦开荒种田，比老牛都还吃力，在水稻田里踩着淤泥低着头，来来回回，累得脊梁都弯了。
儿媳妇李氏，则总是在山里来来回回，领着大孙女芳娘劈开荒山造茶林，深山砍柴。
而剩下的几个孩子，大郎十一岁，去给一个地主放牛。
九岁的三姐，就领着四弟，在别人嫌恶的驱赶，到处去捡粪回来给土地添肥。
每天全家出动，钱全拿来买种子，租用犁耙等。
全家七口人，只有两件勉强完整的衣服。睡三卷爬满虱子的破草席。勒紧肚皮度日。
幸好年来风调雨顺，眼看着丰收了几次，刘家总算慢慢攒出十二亩地。下一步，应该是买牛了罢？
只是，一年，收成的不久前，刘三姐和刘四弟俩捡粪回家，只见家里的破土屋，烂泥墙倒了一面。他们爷爷正在一个穿绸衣服人的跟前，低声下气地叫了一声：“这位老爷”
穿绸缎的人，身边站着几个打手模样的壮汉。那个穿绸衣的死胖子，剔着牙，打断了刘大川，说：“我是最讲道理的人。你看，地是我的，山也是我的。你们在我的地上种东西，怎么能不交税不出租子？”
刘大川颤抖着说：“可这地分明是荒地，山也是荒山，那山上的茶树、地里的庄稼，都是我们自己种起来的。这、这怎么就成了你的地了？又怎么要交租子？”
那胖财主哼了一声：“你老爷我前几天刚花银子从官府那买了地契，那这地和这山，上面的东西也就都是我的了。”
说着，他看了看这破土屋，转了转玉扳指，说：“你们私自在别人的地上建屋开荒，理应该把你们赶走。只是看你年老，又拖家带口的，老爷我不像别的劣绅，却是个最慈悲心肠的人。所以也不赶你们一家人走。这样吧，你这水稻田和茶林，都交十税三的租子，你们以后就就是我家佃户了，也不用从这里搬走。”
刘大川抬起头，忽然问：“我要是不交呢？”
“这地是我的。你们不交租子，凭什么住？你们滚蛋，我另外找个人来种这茶林和这水稻田。”
刘大川一辈子最看重庄稼，听到这里，压抑的火气终于上来了，怒气腾腾地问：“你凭啥子！这水稻和这茶林，都是我们家辛辛苦苦买种开荒种起来的，没花你家半分钱！你凭啥子赶走我们，再把我们的茶林和水稻田霸占之后拿去给别人种？”
几个打手蠢蠢欲动。
胖财主安抚了一下打手，笑道：“老头，我说了，我是最讲理的人。你说的是，这地是我的，这些水稻和茶树却是你们的。这样罢，你带着你的水稻和你的茶树走人，离开我家的土地。怎么样？只是嘛，虽然水稻和茶林都是你们的，但好歹也花了我家田地几年的肥力。你把这肥力钱，折算作五税一的租子交给我，就放你们走，怎么样？”
茶林没有脚，离土怎能活？
水稻没有脚，离田怎么长？
眼看要丰收，拔树毁稻，庄稼人，怎么下得了手？
退一万步说，假若天上神灵开眼，茶树生脚，水稻长翅膀。也同样不成：
他们家一向不借高利贷，自家的孩子都勒紧腰带，饿得面黄肌瘦。所有的钱，都花在置犁、买种这些事上了。
拿什么付“肥力钱”？
刘大川气得发抖，只是说不出半句话。
这时候，外面进来了刘大石。刘大石都听见了。他知道自个老爹看似老实，实则是个倔脾气，怕他冒犯了贵人，给打一顿，就赶紧对着胖财主点头哈腰说：“好，好，老爷慈悲，老爷慈悲。这是驴子拉磨——该有的事！我们愿意交租，我们愿意交租！”
等那个胖财主和他的打手都走了，几个孩子才敢怯怯地挨过去。
“阿爸，爷爷，出了啥事？”三姐问。
刘大川没有说话，只是颤颤巍巍地走过一边，摸着地上的犁耙，老眼里滚起一泡眼泪。
大石知道老爹心里不服气，劝说：“爹，这是人家的地，那曹地主，要赶我们，我们往哪里去告，那都是判我们的错。我们老老小小的，外面世道又不好。要是