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“屁！谁说我们黑心？”信众里衣着显得齐整一些的行脚商、商人不大满意。
乔治伸出手往下压。
他素日的威严，让人们重新安静下来。
绝望的山姆委托了自己最信任的朋友——见多识广，聪明过人的威廉，收购了粮食，带到这种药的原产地——一座大城市去卖，刨去成本与必要的利润，剩下的就由威廉代为买药。
毕竟，原产地，总是要更便宜的。
威廉十分同情自己这位兄弟，因此一口答应下来。
他带着山姆的粮食迢迢赶去大城市的路上，遇到了重重关卡，贪婪的教士、贵族，一路上找尽借口收税，还有伪装成强盗的骑士拦路打劫，真强盗更是早就盘踞道路了。
乔治讲得口渴，观众却听得眼睛也不眨。见他找水喝，忙不迭地送上水，催促他讲下去。
他口才极佳，将威廉与这些人斗智斗勇的过程讲得抑扬顿挫。跌宕起伏，传奇般的故事，深深吸引了信众。
讲到最精彩的一段——威廉与真假两股“强盗”势力周旋，巧妙地利用双方的自大，在真强盗与骑士所扮的假强盗挑起矛盾，骗到双方血拼。他则施施然拖着粮食离开。
信众们险些忘了这是在教堂，这是在听布道。
他们的喝彩声高得掀开了屋顶，其中商人的喝彩声最大。
但故事并没有结束。
尽管多次成功地用自己的智慧摆脱了困境，但威廉为了脱身，也不得不一次又一次付出了金钱。
中途，威廉屡次心里打鼓，想打道回府，但是善良的他想到苦命的兄弟山姆，决定咬牙支撑。
等到了城市，一进城门，行会就找上门来，要收保护费。
威廉此时已经快钱财耗尽，为了能收回成本，他只能一次又一次地翻粮食的价格。
等到城市里时，粮食的价格已经翻了足足几十倍。
昂贵的粮价导致没有人去购买，附近的居民都认为他是黑心商人。
威廉一天天地试图将粮食出售出去，在第三天的时候，他打开粮食袋子，一屁股坐在地上，两眼发直——完了：粮食经过一路长途跋涉，被路上层层的关卡耽误之后，已经开始发霉，彻底卖不出去了。
只能贱卖。但贱卖，连买药的钱都凑不够。
因为一次义举，威廉破产了。绝望至极的威廉解开腰带，吊死了。
故事到这里，教堂里寂寂无声。
聪明勇敢过人的威廉，没有被教士打败，骗过了贵族，斗过了真假强盗，却彻底地倒在了这里。
人们都以为会是寻常故事里“聪明善良的穷人战胜为富不仁的恶人，过上幸福生活”，却不料到故事竟如此急转而下。
而与此同时，故事山姆却在家乡苦苦等候着威廉归来。
他妻子病得越来越重，直到病死。
“这个女人陪伴他渡过春天，陪伴他渡过秋天，她曾经那么的健壮，现在，却不比一只猫重多少。
她在最饥饿的时候，也会把自己的糊糊分一半给他。
现在，她爬不起来了，屋子里却早已卖得空了。连给她盖的破毡子都找不出半条。
一天，山姆回到家，连她也找不到了。人们在河里发现了她的踪影。她步履蹒跚，不忍拖累山姆，决定回去见神了。”
二天，
听到这里，教堂的台阶下，一个浑身肮脏的小女孩忽然大哭了起来：“妈妈！妈妈！”
她瘦弱木讷的父亲牵着她的手，也只能黯然地抹眼泪。
她没有妈妈，他没有妻子。
随着这一声大哭，整个教堂变作了泪海。
乔治心下黯然。
整个教堂里，没有一户完整的家庭。
家家户户都是残缺的。没有父母的姊弟，没有妻子的鳏夫，没有子女的老人，没有丈夫的寡妇。
疾病、饥饿、被鞭打。属于穷人。
完整而丰足的家庭，不属于穷人。
半晌，才有人问乔治：“牧师，为什么呢？为什么呢？”
乔治摇摇头，只能叹息着，将故事讲了下去。
只等着威廉带回钱来好买药，又从别人嘴里得知威廉早就到了那座城市。却久等不到希望，直到妻子活活病死的山姆，不由万分怨恨。
仇恨裹住了这个农民，他千里迢迢，风餐露宿，上大城市去找威廉要复仇决斗。
等他千辛万苦，根据家乡人的线索，找到威廉的时候，却知道威廉早已自尽了，只留下家徒四壁，两面清风。
山姆在威廉坟前，茫然质问：他该向谁去决斗。
这一场决斗无疾而终。
而这座城市当地的能治山姆妻子的药，其实卖得极便宜。
就连最开始的山姆都买得起。
但他的妻子已经死了，威廉也死了。
老实巴交的农民最后也只能在威廉的坟前，自杀了。
故事结尾的时候，教堂里寂静异常。只能听到风呜呜地穿过窗户，乔治读书的声音：
“他问飞在教堂尖上，看得最远的乌鸦：我该去找谁决斗呢？乌鸦不回答。
他问流淌过富裕与贫穷，见多识广的小溪：我该去谁决斗呢？小溪不回答。
他问俯视人间一切的太阳：我该去找谁决斗呢？太阳也不回答。
于是，他知道，这个世上，其实没有敌人。
这个世上，到处都是敌人。
乌鸦呀，你吃掉了我的朋友。
小溪呀，你吃掉了我的妻子。
太阳呀，你的阳光之下，到处都是我的坟场。”
*
“太阳呀，你的阳光之下，到处都是我的坟场。”
皇帝将手里的《决斗》合上。叹息着敲了敲扶手，向海瑟薇道：“可惜了这等人才，却难为我所用。”
“陛下，东方的使臣还在等着。”
皇帝沉吟片刻：“罢了，请他们多等几个月罢。”
*
六月，夏日。
皇帝下令取消国内关卡税收制度。
封地贵族造反者众。
艾伦一世出兵。
卢士特狮子旗内战，开始。
………………………………
140 三十四
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这一年的夏天； 在兵荒马乱里开始了。
热辣辣的阳光下，打着铁钉的无数马蹄，碾过滚烫的土地。
尘埃涌起； 遮天蔽日。
尘土里，惊叫声、哭泣声、铿锵的刀剑相击声，响成一片；热浪里； 硝烟味、焦味、血腥味，混成战场上的腐臭味。
八人一组的炮兵动作整齐，不断填装着大炮。轰隆隆如惊雷似的爆炸声一时掀起巨浪，坚固的城堡上终于悬挂起了一面白旗。
排成一列列的士兵放下了手里的火/枪，向后退去。
两翼的骑兵伏在马上，在堡垒大门被放下的一刹那； 扬鞭冲了进去。
“你们为什么抓我？叫你们的主官过来！”披头散发，身着金线长袍； 留着胡子； 戴着假发的中年男人被粗鲁地拖了出来，不断挣扎着，惶惶大叫。
押着他的军官踢了他一脚：“闭嘴！叛国者！”
中年男人一路被拖到了长官跟前。
骑在银鞍马上，戴绣着狮子的红绒军帽的年轻长官，一幅病态苍白的面容； 轻轻咳嗽着。
被副官提醒头号俘虏到了，便低头看了这位俘虏一眼：“把这位先生‘扶’起来。”
中年人的假发早已落在了尘埃里； 他被拖得身上的长袍破损； 身上多处是伤。此刻被拽起来； 以为要挨打，瑟瑟发抖地抱头尖叫。
长官嘴角弯了弯，细细、笔直的眉毛八风不动，居高临下，一个傲慢的假笑：“您好，子爵。听说您想见我？”
子爵听到他准确地叫出了自己的职位，又位于阵中诸人簇拥，料定这是皇帝亲派的主官，挣扎着大喊起来：“我是贵族！我是贵族！我应当受到礼遇！你们没有资格抓我！”
而此时，不远处，城堡里，被骑兵驱出的还有女眷，蓬蓬的大裙子，窄窄的腰，簌簌掉下的粉，闻到血腥味，便颐指气使，尖叫着叫下等人滚开，面孔惨白的贵族女眷。
“副官。”
“在。”
长官过度苍白的面容上，玫瑰一样红润的嘴唇轻启：“宰了。全部。”
副官和子爵都愣住了。
“副官。”
“在。。。在！”
“第二遍了。”长官伸出戴着洁白手套的手，比了一个“二”。
副官刹那脖子一麻，再也顾不得震惊�