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战场就在许都二百里外，容不得疏忽。
只是夏侯尚突然从前线折返，引得曹丕惊诧，在偏厅接见。
君臣见礼后，曹丕急问：“伯仁突回许都，所为何事？”
“陛下，臣想请大将军出镇昆阳，如此便于节制各军，一齐攻敌。”
夏侯惇在三月份时病亡，现在继任大将军的是陈侯曹仁。
曹丕不快之色不做掩饰：“大将军岂可轻动？”
随即又问：“伯仁，这是何故？”
“臣昨日率数十骑侦查田信营垒，不想与此人相遇于河畔。”
夏侯尚面有惊魂：“田孝先座下有神驹高七尺余，名曰蒙多。而水浅，敌我轻易可渡。臣不敢贸然后退，若引此人追击，臣身死事小，败坏国事事大。正好仲权与臣同行，臣便勒马不退，诈称是仲权本人，邀田孝先相见。”
“结果如何？”
曹丕眼睛微微瞪圆，焦虑询问，身子也微微前倾，想听的更清楚一些。
“田孝先不疑有他，单骑渡河与臣相见，并递名刺于臣。”
夏侯尚从袖中递出田信的槐木名刺：“臣又斗胆向其讨要武皇帝所造青釭剑，此人欲与臣比剑，说能挡青釭剑一击而不断，就与臣换剑论交。陛下赐臣华铤剑……竟不能挡青釭剑一击。”
“嘶~！”
“臣大意毁坏御物，恳请陛下降罪。”
“伯仁何罪之有？”
曹丕袖中拇指用力搓着食指，又问：“那伯仁回许都？”
“陛下，臣观田孝先爱惜吏士无意死战。若以大将军督兵，则各军勠力上前，必能破之。”
夏侯尚又说：“昔年武皇帝造剑工匠必然有过人之处，臣以为田孝先已然掌握这等秘术，才能铸造神兵方天戟。这秘术兴许由来已久，为武皇帝造剑工匠略知一二。即便不知内情，但也知晓其形表、大概。”
曹丕长舒一口气，笑容灿烂：“好，伯仁知微见著，实有功于国。只是大将军不宜轻动，还望伯仁谅解。”
“臣明白，只是放任汉军自行退去，实有损国威军威。臣受陛下器重委任西南之事，若坐视敌虏从容退去，臣还有何颜面来见陛下？”
夏侯尚说着起身，单膝跪在曹丕面前，抬头目光诚挚：“陛下，容臣孟浪一回。”
曹丕把玩着手中槐木名刺，起身踱步衡量。
曹彰率兵来抢魏王玉玺时，贾逵义正言辞驳斥……看着贾逵功劳很大，可当时实际统兵的是夏侯尚，夏侯惇虽然在雒阳，可伤心过度又年老，当时已镇不住军队。
正是夏侯尚带头顶在前面，曹彰才半途放弃，使一场灾难消泯于无形。
夏侯尚要赌命打一仗，曹丕迟疑良久才说：“伯仁且回昆阳，三日后朕遣牛金率骑士三千助战。”
“是，臣领命。”
夏侯尚声音略提高，这对伙伴、君臣相互看着，夏侯尚起身后退六七步，才拱手，转身离去。
夏侯尚前脚走，曹丕就将督粮御史杜袭找来，询问此事。
杜袭曾在荆州避难，刘表派刘备北伐叶县时，杜袭在博望坡西边的西鄂县当县长，只有五六十部属，被刘备打的全灭，杜袭却带着部分民众一路跑到摩陂避难。
其后以丞相府长史的身份在关中、汉中效力，曹丕称帝后以杜袭为督粮御史，负责要命的军粮筹集、运输工作。
曹丕询问：“汉军将退，朕欲使夏侯伯仁督兵三万追击。战事顺利将与汉军对峙于堵阳，粮道如何？”
“陛下，臣以为中护军虚名在外，又纵情任性，不宜托付军国大事。”
杜袭屈身拱手，抬着头神色坚定：“故臣反对追击。若单论军粮输运，臣可保三万大军粮秣充足。”
曹丕又问：“夏侯伯仁悬兵三万于堵阳，曹文烈、张文远各拥兵三万，三路大军合计十万，又能供应多久？”
杜袭不假思索：“若镇南将军、前将军于七月中旬出兵，军粮可度支到明年三月。”
曹丕抖开手中折扇轻挥：“朕明白了。”
“臣，告退。”
………………………………
第一百三十四章 不敢赌
五月十三日，汉军起兵东征。
后将军黄忠、后护军李严汇合梅敷所部三万余人号称五万，为北路军，从汉津乘船攻略江夏；光禄勋左护军黄权，汇合蛮王沙摩柯万余人，及刘封所部三万余人，亦自号五万，为南路军攻武昌。
大将军关羽为前部，督率水师、步军四万余人从乌林出兵，直扑夏口。
刘备亲统中军两万余人随后而行，全军号称二十万，实际十三万。
攻下武昌后还会调动员两万左右的南阳豪强部曲及文聘、田豫协防武昌，整体出兵规模十五万。
此外护军、关中都督吴懿督率本部留守江陵。
十五日时，汉军东征的消息从江夏送抵许都，曹丕将牛金所部三千骑投放。
此时叶县、田信大营之间已修通栅栏，夜中孟达、徐祚、申耽三支军队一万人正轻装往来运粮，或推小车，或以牛马，或肩抗，或扁担。
明月悬空，田信心绪躁动，体质越强，月圆夜时越是亢奋难眠。
大营营垒五十步、七十步外有芦苇捆各围一圈，魏军若发动夜袭，火箭点燃这两圈内藏鱼油的芦苇，足够拖到天亮。
叶县一带马超、关平也是亢奋难眠，等待魏军来袭。
汉军主力东征的消息传到中原，魏军若再静默，会很伤士气。
夏侯尚步行淌过澧水支流，近距离蹲伏观看汉军运粮队：“真有万人之众？”
“是，乃征北将军申耽、扬武将军孟达、平虏将军徐祚这三军。”
潜伏在此的军吏低声回答：“今夜月光明亮，这三军皆无碍行走，应是精锐。”
没有夜盲症，人口数据大爆炸以前，古典军制还存在时，夜盲症并不严重。
这是个强壮、出身好才能当兵的时代，体弱、穷人想死都没资格站在阵列前排的时代。
百姓土地资源富裕，轮耕休养地力时会养殖家禽、畜类，能参军的普遍是社会中层，所以口粮来源丰富，并非单一的谷物充饥。
营养丰富，夜盲症也就不严重了。
孟达所部驻屯宜都时没少吃鱼，申耽所部在山城多靠打猎维持生活，徐祚所部兵员多来自江河流域，所以这三支军队夜盲症最轻。
夏侯尚观察片刻后，从容后退，返回昆阳大营。
“破敌就在三日后。”
召集参战的将校，夏侯尚比划叶县说：“汉军今对我军十分警惕，其兵士气正盛却难以持久。待运粮将尽，其锐气不在，归心似箭，易破也。”
魏军也陆续完成夏麦收割、晾晒入库工作，赵俨吃过大亏，小心翼翼提醒：“将军，还要请镇南将军提兵响应，与我夹击敌军才是上策。”
“嗯，我已得镇南将军回信，其麾下两万吏士枕戈待旦。”
夏侯尚言辞肯定，又侧头看满头白发的于禁：“老将军如何看？”
于禁胡须越发稀疏，夜里皮肤灰暗：“田孝先谲诈多谋，若是等三日后，老朽担忧彼会弃叶县、余粮合军一处，从容整队，交替后撤。”
他说着干咳两声，又说：“田孝先依驰道所筑甬道坚固异常，我军若深追，必受其害。”
虽没有近距离观察过甬道，但远远看了修筑过程也知道这甬道跟春秋、战国时修筑的列国长城、边墙类似，糅合了防御、运兵两项优点。
于禁环视诸人，话锋又一转，说：“其所修甬道必须拆毁，否则沿甬道军屯，今后必将年年出兵中原。以其两万之众，拖我五万之众，本就是我军失利。而中原无险可守，其勒兵在侧，吏民震怖无心生产。时日一长，中原必然疲乏。”
他说着上前两步在关中点了点：“刘备若东征凯旋，与孙权相持于豫章，分兵三万余驻屯江夏、武昌足以相持。再以三万之众接替田孝先、马孟起，则有七八万大军可用。再兵出武关道，镇西将军恐难支应。”
反手又在堵阳一点：“此荆湘北门咽喉，若控于我军之手，我军屯三万之众，则南阳动荡，最少也能牵制五万汉军与我相持。不破我这三万，刘备不敢轻易进犯关中。而关中，万万丢不得。唯有拖到刘备老死，我军才可松懈，否则死无葬身之地。”
关中早就被打烂了，可真的不能丢。
被刘备攥在手里，立马就会让人想起汉高祖七年平天下的神奇经历来，那时候人心更动荡。