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我认为，人生的意义在于，当我们往生的时候，留下的灵魂或意识体具有真正的价值。活在世间获得的名誉、累积的财产及建立的地位，是否能成为灵魂的价值呢？或者度过有趣、奇特或波澜万丈的人生，是否就能提升灵魂的价值呢？我认为两者的答案皆是否定的。
亿万人类的灵魂共同追求的价值，应该是来自于活着的时候为这个世界做出多少贡献，亦即做了多少善行才是。
提升人性的品质，或者说磨炼人的灵魂，对人类而言是至关重要的大事。磨炼灵魂，使人的品质臻于完美，这才是人生真正的目的。脱离了这个目标，人活在这个世界上根本无意义可言。
因此，虽然依循任何模式都可以走完一生，但无论你走哪一种模式，都应该衷心理解，那是造物主为了提升你的人性而给定的路，并因此而感到满足。
我的想法是，如果父母能在儿女还处于小学时期，就明确地教导他们人生最终的目的是什么，相信每个孩子都会走向美好的人生。
出人头地也好，成功也好，只想过有趣、特异的人生也好，都只是人生的一种过程而已。人生真正的目的是成为一个有品质的人！
我认为，应该在孩子们十二三岁，正要面对人生立下志向的时候，教导他们这种正确的观念。这个时候可能孩子们尚无法真正地理解，但是只要在脑海的一角潜藏着这样的观念，到了青年、甚至壮年时期，有一天他可能会突然回想起来。如果能做到这样，就是达到目的了，教给孩子这样的观念也绝不会徒劳无功。
但是就眼前的教育来看，并未看到有人教给孩子这样的观念。
这种理念本来应该由哲学家提出来，但由于哲学家的理论往往过于艰深而不容易理解，因此哲学家无法直接面对青少年来解释人生的目的和意义。我认为，宗教家虽然也有责任教导人们认识人生，但是事实上他们也没有做到。
为什么这个时代会被视为心智丧失的时代，或被认为精神提升无法赶上物质发展的时代，原因正在于此。那么，为了提升人性，人类到底应该如何努力呢？因为这些重点太重要了，请容我一再重复叙述。
第一，为人类尽一份心、为世界尽一己之力的“布施”。第二，克制自己，压抑我执、自私之心的“持戒”。第三，在世事无常、大起大落的人生中忍耐的“忍辱”。第四，全心全力工作的“精进”。
我认为这些德行对提升人性而言是非常重要的功课。
释迎牟尼远在两千五百年前提出的“布施”、“持戒”、“忍辱”及“精进”，目的就是为了教人类做真正的人，让人类开悟，并得到智慧之道。我认为，姑且不论这是否是特定宗教的想法，但对一般人而言，这都是很实用的生活智慧。
以我个人为例，我总是随身携带简单的佛教书籍，不论在飞机上或任何场所，只要有空就拿出来阅读。虽然反复读过很多次，但总是忘记其中的内容，更别提付诸实行了。即使如此，我还是努力不懈，因为我知道自己一定要这样做，让心灵时时刻刻专注在这些观念上，对我而言非常重要。
第十二章 命运与因果报应
我们可以运用“因果报应法则”来改变与生俱来的命运、也就是说，如果一心向善、时时行善向转变。命运的方向也会随之往好的方向转变。
我认为人生的要素主要有两个。
其中之一是伴随我们生下来的“命运”。例如，每个时代都会出现代表性的学者，也许因为父母亲优秀的遗传基因，他们的头脑聪明清晰，但只是这样，尚不足以成为优秀的学者。他还要有不生病的健康身体、好老师的支援和足够做好学问的环境，种种条件汇聚之后，自己拥有的才华才能够完全开花结果。
总之，一个人能否成为一流学者的决定因素，应该属于超乎自我意志和遗传基因之外的某种“命运”的领域。
以政治哲学、人物学权威驰名的已故学者安冈正笃① ，曾主张《易经》是包含宇宙真理的学问。事实上，中国人自古以来就将《易经》视为大自然的原理，不断进行研究；西方人则深入研究占星术，并累积了很多研究文献。
① 安冈正笃， 1898 年一 1983 年，日本思想家，倡导王阳明的学说。——译者注
无论哪一方面的努力，都是想通过种种研究来了解所谓的“命运”。
人类之所以不停地研究命理，都是因为有强烈的欲望想要义无反顾地一窥命运的真相吧！
除了命运，形成人生的另一个要素是“善根生善果，恶行有恶报”的“因果报应法则”。人怎么想，就会出现所想的结果，万物唯心造，这项法则非常重要，只要有机会，我一定会提到这个话题。大部分的结果都源自于人类的想法和行为，这是佛教教义中的“因果报应法则”，这项法则始终与“命运”并行，并形成波浪起伏的人生。
我们可以判定，形成人生的要素，一是人与生俱有的命运，一是人的思想和行为所造成的“业”（因果、业障）。换句话说，“命运”与“因果报应法则”就像形成人类遗传基因（ DNA ）的螺旋梯。更重要的是，“因果报应法则”的影响力或多或少强于“命运”。
因此，我们可以运用“因果报应法则”来改变与生俱来的命运。也就是说，如果一心向善、时时行善，命运的方向也会随之往好的方向转变。
这并非个人自以为是的看法，安冈正笃先生在他的著书《命运与立命》中便曾指出：“命运并非无法改变的宿命，它是可以改变的。要改变它的话，就一定要知道因果法则的重要性。”
在中国古籍《阴騭录》收录的《了凡四训》中，曾提到明朝袁了凡的生平故事。
袁了凡本名袁学海，生于代代行医的世家。哀的父亲早逝，由母亲独立抚养长大，母亲希望他继承祖先的遗志，继续当医生以悬壶济世。
有一天，家中来了一位两鬓留有胡须的老者，老者说：“我来自云南，专门研究易算命理，来此的用意是天命要我来教一位名叫衰学海的少年学习《易经》。他的母亲希望他成为医生，但将来他会通过科举考试，成为优秀的官员。在县考中得到第十四名，府考第七十一名，提学考第九名 … … 在一次正式科举大考之前，他开始担任官职，做过许多地方的地方官。他将会结婚但没有子女，享年五＋三岁。”
结果袁学海真的在少年时期停止学医，开始朝科举之路前进。之后，他的人生也不可思议地知老人所说的那样，连参加几次考试和当过什么地方官，都被老人一一说中了。
从官位上退下来以后，他到南京游学。有一回，前往栖霞山拜访有名的云谷禅师，两人相对坐禅三日。
结束时云谷禅师夸赞他：“你还如此年轻，却能在禅定时不带一丝俗念和邪念，我从未见过禅定功夫如此了得的人，你到底在哪里修行呀？”
云谷禅师对袁了凡的修行成果十分感叹，但是袁了凡却只能说出小时候碰到老人的经过。
“到目前为止，我的人生一点也没有超出那位老人的预言，一切都如同他的描述。我没有子女，也可能很快就会在五十三岁往生吧！所以我想我已经没什么可以思考和烦恼的事了。”
没想到云谷禅师听完他的话，却把他大骂了一顿：“我以为你是个开悟的大丈夫，竟没想到你是个大笨蛋！”接着告诉他：“老人虽然告知你的命运，但是命运并非不可以改变呀！”并且他提到如果行善就会出现好结果、做恶就会产生坏结局的“因果报应法则”。
“只要你心想的都是善事，你的人生一定可以往好的方向转变。”云谷禅师最后如此说。
袁了凡回答说：“我错了，今后一定遵照大师的话去做。”
从此，袁了凡每行一善便给自己加一分，每做一恶就给自己减一分，用分数来勉励自己日日行善。
结果，衷了凡一直活到七十三岁才往生，老人说他没有儿女，后来也有了。袁了凡告诉他的儿子：“在我遇见云谷禅师之前，我的人生正如命运所示。但是之后我改变了自己的思维，努力行善，所以生下了你；原本只有五十三岁的寿命，现在已经过了七十还健在。儿子哟，所谓的人生，就是不断行善而可以改变的东西啊！”
“命运”是既定的，并非我们衷心期望就能改变。但是另一方面，和“命运”并行的“因果报应法则”却非如此，如果善用这项法则，原本既定的命运也能再改变，我们不妨称这样的过程为“立命”。既然通过立命可以改变命运，我认为人类应该更有效地来运用“因果报应法则”。
问题在于，现