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曹爽大怒，亲自赶来，将刀一挺，直取沈炼后心处。眼看将要刺到，跟在一旁的陆祺祥哪经过这样险恶的情景，吓得大叫一声：“门主小心！”沈炼早已感受到刀风，他知道曹爽在后紧跟，却也不立即还手，只用剑虚挡了几招，便急匆匆地带着众人往竹林池塘跑。
好不容易到了池塘边上，沈炼小声吩咐道，”这面我和惟俏拖着，你带着人快去准备。“惟妙答应着，带着伙计往附近的林中跑去，只留沈炼和惟俏两人站在池塘小桥上，陆祺祥不会武功，便躲到一边。
这竹林地处偏僻，依山而建，离吉意楼有些距离。曹爽带着兵卒好容易跟着沈炼跑到池塘附近，却见沈炼带着个人站在小桥上不动了，手里拿着剑好像在等他们。不由大喊道，”如何，逃不出去了吧，看来你也是我们要找的人，老实跟我们走吧！“
”谁说我要逃跑了？“利剑出鞘，瞬间青光四起，沈炼冷笑道，”只是找个好收尸的地方，把你们干干净净地收拾了而已哦！“
”那倒是我被小看了。“曹爽青筋暴起，将道气汇聚于刀上，向沈炼笔直砍去。
刀剑相交，一时间，两人的道气相继迸发出来，白光金光交错，威力巨大，兵卒都不敢上前。随行而来的得道者纷纷聚气出招，但都被一旁的惟俏尽力挡住。
双方交战正酣，不过一炷香的功夫，沈炼与曹爽已过了数十招，难分难解。曹爽见沈炼只是一味躲避，偶尔攻击也并非尽全力，心下便有了几分把握，得意洋洋地说道，“你的道行不差，只可惜你们只有两个人，是没办法与我们这么多得道者相抗衡的，还是乖乖束手就擒吧，以你的身手些许还能在将军府上谋个一官半职的。”
沈炼冷静地出招拆招，尽管局面不利，也并未惊慌失措，“你们这么多人对付我们两个人，这么长时间还没拿下。只能说明你们的无用吧。”仍旧一副轻松模样，“我为什么要很一群废物走呢？”
“真是可惜了，明明我还很欣赏你的，英雄惜英雄嘛！”曹爽咂咂嘴，怒极反笑道“不过既然已经抓住了一个活口，你也就没有什么必要活着了。”
得道者们的共同攻击，即使是身手不错，又擅长防御的惟俏也难以长时间抵挡。道气消耗殆尽，用来防护的土道也被对方打开了一个缺口，强烈的道气仿佛决堤的洪水向两人袭来，眼见就要击中沈炼。
只一瞬间，池塘中的水集结成一道冰墙，齐齐挡住了决堤而来的洪水，冰墙与迎面而来的道气相撞，也碎成了碎片。哪里来的道气？曹爽正不明就里，只见一匹黑马从破碎的冰墙后面窜出来，嘶吼着直直地向前冲，把正犯迷糊的曹爽狠狠地撞到在地。
“诶呦！疼死我了。”突然出现的马和曹爽撞了个满怀，曹爽猝不及防，躺在地上疼的直打滚。
沈炼也是没反应过来，便躲开了致命一击，往后一看，只见一蒙着半边脸的年轻女子，手上拿着一柄细剑――那是沈炼熟悉的，曾与他交过手的剑。女子满头大汗，半低着身子，正在努力调整气息，嘴里念叨着，“总算总算是赶上了。”
那即使被遮住了半边脸也掩盖不了的精致眉眼，那柄熟悉不能再熟悉的剑，那让他魂牵梦绕的女子，此刻竟然以这种方式出现在他的面前。
能活到现在，真的是太好了。二十八年黑暗残酷的人生生涯，无数次的死里逃生，沈炼头一回这么想，不由自主地说道。“苏婉，你怎么在这儿？”
苏婉将手指放到唇边，示意他不要说出自己的名字，终于喘匀了气，说道，“翠姑拦住了王上的车驾，说郭彰被抓起来了，我就过来看看。”
沈炼打量着苏婉，见她浑身都是细小的伤口，细细的血痕在一身白衣上显得尤为明显。头上的玉簪也不知何时掉落，头发披散着，耳环伴随着她不稳的气息还在左右晃动。
苏婉看沈炼有些担忧地着自己，方才想起自己的狼狈模样，解释道，“前面兵卒围的太紧，我只好绕一道从山上过来。受了些刮伤，不打紧的。”
听了这话，沈炼有些高兴，又有些心疼她。扶着苏婉和惟俏一起躲到山石后面，笑容不知何时又回到了脸上，打趣道，“我与王上联手那天起，就有了会出现今天这种局面的准备，自然有应对之策，你又不是不知道，那为何还赶过来呢？”
苏婉听了这话，想也没想，扳过沈炼的身子，好让他正对着自己。两只眼睛只定定地看着沈炼，好像想把他印在脑子里一般，“既然你想听，我就明明白白地告诉你。”
“我担心你的安危，担心得不得了，所以不顾一切地来找你，还及时救下了你。这个回答你满意了么？”
“满意，当然满意。”沈炼望着苏婉的双眸，怔怔地听着苏婉的话，仿佛在她的眼睛里看到了自己的身影一般。许久，朗声大笑道，“不知道为什么，不过，我算是败给你了。”
什么时候呢？自己还在盘算着如何让她为自己心动的时候，她的眼里已经有了自己的影子。
罗生门门主沈炼，永远最先嗅到商机的沈炼，永远快人一步的沈炼，在感情上却被别人抢了先。
但是呢，高兴得不得了，好像得到了全世界一样。
“现在怎么办，你的后手是什么？”苏婉问道。
“马上好了，就是现在。”看着惟妙带着人出现在自己的视线里，沈炼知道一切准备就绪了。
曹爽在众人的搀扶下挣扎着好不容易站了起来，看着摔死的马，又上前发狠的戳了几刀，“不长眼的东西，老子也敢撞。”
待回过头来，只见竹林里已是一片火海，道行深厚的奇怪男子，连同他一起的人，已是不知去向。
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第三十三章 漫漫前路
吉意楼的大火成了都城百姓们茶余饭后的谈资。
那火烧得邪乎！亲眼见到的人都这么说。只突然之间，火噼噼啪啪地烧了起来，吐着暗红的火舌，映得通红，浓烟中像是烧着了竹节一样，不时发出爆响的声音，火星直冲，冒出两三丈高。一片片灰烬在烈焰上空乌鸦似地盘旋着，飞起又落下。
从密道里逃出来的沈炼一行人也在远处看着这场大火。苏婉盯着火光，回想着刚刚自己就身处大火中央，靠着密道侥幸逃生的场景，仿佛恍若隔世，冷静如她也不由得心有戚戚焉。反观沈炼，倒仍是轻松自在的模样，好像对这样的场面习以为常。
熊熊火焰，好像在烧着陆祺祥的心，他想起自己在城中的吉意楼，曾接待过多少公车会试的举人和来往的商贾！连那位毫无主子架势的齐王萧稹也曾多次邀友在这里宴饮会诗，眼见得自己精心经营成了气候，又被这一把火烧得干干净净！他觉得喉头干涩，胸口闷胀，想哭又哭不出来。手扶着石墙，痴呆呆望着烈火吞蚀着他的产业，他的心血。前来接应的荣轩见他这样，心里也觉难过，过来抚着他的肩头安慰道：“掌柜的，终归是我们的过失连累了你。别难过，等这事一过，我一定奏请王上请他重建吉意楼！”
“这是早就预料到的事情，不必担忧。”沈炼冷静地劝说道，“罗生门在郊外还有一处宅邸，咱们暂且去哪里避避吧。”
“不必。”荣轩道，“也多亏了这件事情，王上下定了决心，请各位先到司马府上暂避风头，等待时机。”又对苏婉说道，“王上说了，苏婉姑娘也跟着同去，这阵子就先不必回宫里了，之后自有用得到你的地方。”
苏婉和沈炼对视了一眼，“知道了。”
大火烧了整整一夜，漫天火光如同一把利刃，撕开了漆黑的夜晚，连宫墙之内也能看得到零星的红光。直到第二天巡防衙门增派了人手才被彻底扑灭。
人们对于这场大火原因也是众说纷纭，有说是一群得道者意图造反被发现，便同归于尽的。有说是吉意楼与曹泽大将军素有瓜葛，所以被赶尽杀绝的。有说是前朝王室魂魄显灵，回来报仇的。
无论哪种说法，人们都公认的一点是：这场烧了一夜的莫名其妙的大火，是无妄之灾，不祥的预兆。
曹泽也是这么认为的，或者说，不详的人，正是他自己。看到自家弟弟曹爽带着一群兵卒狼狈不堪的回到府上，还架着个昏迷不醒的不认识的举子回来，他便知道吉意楼的大火与他脱不开干系。
当天晚上，他正在厅里与萧言喝酒谈事，见曹爽一副被烟熏火燎�