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这奴才还不回来？武丹骑马到三河看看。”
秦梦奇，郭彰，司马威三人都在东厢假寐，听萧稹起来，忙都赶了出来，司马威便笑道：“好容易放他们出去，这些太监最爱玩儿的，不定到哪吃茶听说书了吧？”
一语未终，李德、何柱儿、邢年三个太监从驿馆门外蹒跚而入。三个人都戴着四十斤重的大枷——踉踉跄跄进来伏在地下，连头也磕不成，一个个屁股上浸着血渍。满院的侍卫、太监和驿馆官员一时都愣了。
李德看了一眼惊愕的萧稹，嘴唇哆嗦着，半晌“呜”地一声号啕大哭，趴着向前爬了两步，语不成声地哭道：“好主子爷
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呀……奴才们可算活着……回来了……”那海东青见主人回来，扑棱了一下翅膀，武丹一松手，早飞过来落到李德肩头，从李德背后皮囊里叼出一块牛肉干，爪撕口啄便是一阵猛吃。
萧稹心知必定出了事，愣了一下，又好气又好笑地骂道：“哪里讨来这副现世宝模样，叫人恶心！”
李德哭得气咽声嘶，勉强长跪起来，指天画地把怎样到三河镇，如何被郭琇诱到衙门，不许分说便按倒，又打又夹。他还揉眼睛丢鼻涕，添油加醋地说了个全，只隐讳了他们骑马撞倒瞎婆婆的事。
萧稹不由气呆了，脸上先是一阵发白，接着血涌上来，筋绷得老高，看看海东青的馋相，气得双手也微微发抖。
“滚起来。”萧稹怒喝一声，“我见不得你们这贱样儿！——三河县的人呢，来了没有？”话音一落，便听驿站门外有人大声回道：“臣顺天府同知郭琇叩见万岁！”
“进来！”萧稹回身上了中堂台阶，背着手冷冷盯着大门厉声吩咐道。
“是！”
郭琇答应一声，哈着腰趋步而入，不慌不忙磕了头，看了一眼盛怒的萧稹，行三跪九叩大礼，山呼万岁。
秦梦奇不由暗赞：“此人气度不俗！”司马威和郭彰也自替郭琇捏了一把汗。良久，才听萧稹道：“郭琇，打狗还要看主人呢！你胆气很豪啊，谁撑着你的腰？”
“回王上的话！”郭琇操一口浓重的山东口音伏地顿首大声说道：“臣循朝廷法理行事，原本胆大。身乃受之父母，气乃得之孔孟——只因曾读圣贤书，不敢妄为，心无愧作，何惧之有？”
“武丹！”萧稹气得面如纸白，回身叫道，“拿鞭子抽他！”
武丹应声过来，将马鞭子握在手中，看了看萧稹的脸色，一咬牙“日”地一声抽过去。郭琇浑身一颤，背上袍子已被抽破，殷红的血迹已经浸出，接着又是四五鞭，郭琇疼得浑身大汗，咬着牙一声不哼。
“还敢说你有理么？”萧稹见他如此刚硬，摆手止住了武丹，冷冷地问道。
“本来就是臣有理！”郭琇好容易透过气来，大声说道，“王上不问青红皂白，鞭责臣子，臣心里实难服帖！”
“你也算是读书养气的臣工！”萧稹冷笑一声，说道，“你擅用刑木拷打太监，目无君父，这读的是哪本书？你本是无赖小人，贪赃坏法，我姑念你初犯，从轻谪职，你辄敢如此放肆！”
“臣以官封夹棍责人，不为非刑！”郭琇亢声奏道，“臣自萧稹十七年因罪受责，外修身行，内省神明，断指告天，清水濯地；愿以至正之行洗雪奇耻，为圣上治国安民大业，效犬马之劳，今王上以臣昨日之非断今日之是，即是不许臣改过自新！”
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第二百七十三章 暴君
郭秀说着，便将太监打马冲街、践踏百姓、鞭笞命官、咆哮公堂种种情节一一详奏，又道：“……主上纵家奴为害黎民，围观百姓怒目侧视，敢怒而不敢言，臣职在司牧，责在地方，行孔孟道，执朝廷法，何罪之有？王上召臣，未及奏辩，即以非刑鞭臣，不知王上读的何书？”郭琇面不改色，当面指责反诘萧稹，说得振振有词，众人何曾见过这样的人？一时都吓得脸色焦黄。
萧稹这才知道事由太监无理而起，只是郭琇如此倔强，一点面子也不给，他实在难以下台，他想一笑了之，却笑不出来，拧着脸道：“我一向容让臣子，不料真的就有上头上脸的人，你……你把我当成什么人了！”
司马威跟萧稹久了，知道郭琇只要承认失言，这事就算过去，忙使眼色叫郭琇赔不是。不料那郭琇双手据地，一个头叩下去，竟大声道：“王上乃是桀纣之主！”
萧稹像被电击了一下，五官都错了位，眼睛冒出可怕的火花，恶狠狠狞笑道：“好一个郭琇，果真独具只眼！我八岁御极，内靖权奸，外扫狼氛，四海归心，八方来朝，唐宗宋祖不过如此！哼哼！我倒想听听你的高见！”
“王上！”郭琇痛呼一声，咚咚碰了几下头，说道，“臣萧稹十七年即已该死，今死已迟。今既蒙垂询，索性尽言而后死——王上英睿天断，即不自言，天下皆知。但王上自即位以来，不以天下共主自居，嬖幸宗亲，排斥汉官，宠信宦官，贱视朝臣，以致朝廷内外，卖官鬻爵，小人纵横其间，上贪下诈，喜好游猎，声色狗马自娱。如此种种何及唐宗、宋祖，即桀纣之君亦不曾全有——”
“你放屁！”萧稹狂躁地吼道，“纳捐授官为筹集治河用兵之饷，何得云贪？我视四海为一家，何存偏见？你讲，你讲！”
郭琇全似不知好歹，叩头道：“是！请王上暂息雷霆之怒，容臣奏完。纳捐一事虽为筹饷，却也是饮鸩止渴，此例一开，后患无穷，蠹国病民，害不胜言！唐贞观时，天子问山东、关中人才同异，魏徵奏说：‘王者以天下为家，不宜示异同于天下。’今自三公九卿，为皇上辅弼者多是满人，而汉人仅居十之二三——您是天下之主，应广收天下英才，地不分南北，人不分汉满。今王上偏重宗亲，汉人岂能尽忠朝廷？如今四方之士尚未尽服，全是因王上自己总看自己是蛮夷之故……”
他说的是肺腑之言。实际上，本性刚直的郭琇，萧稹十七年之所以增重火耗贪贿被黜，是由于说话执拗的缘故。
萧稹因李德犯法办砸了差事，已无意重处郭琇，不料他引出这么大一篇文章，真如火上浇油，已是气得发疯，猛地一阵眩晕，忙用手扶住了楹柱。郭彰过来扶时，被萧稹一把推过一旁，扯过身边素伦腰中的佩剑扔给武丹，狞笑道：“好，好，好！我是个昏君，如何用得起你这等圣贤之臣？——成全你，——
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将他拖出去，叫他去做逢龙、比干吧！”
武丹怔怔接了剑，倒犯了踌躇。跟萧稹日子久了，这粗汉子已有了心眼。郭琇虽说过去犯过贪贿的案，但后来断指洗地、明耻改过的事他也听说过。今日这事，后头的道理他没细想，但明明是小李子在外头无法无天欺侮百姓引出来的。萧稹这会子盛怒杀人，待平静下来谁晓得又是如何？他瞥了一眼满脸得意之色的李德，上前正要搀架郭琇，郭琇一甩膀子挣脱了，叩头低沉地说道：“谢恩！”长长地叹息一声起身便走。
大院里静了下来，几十只眼睛盯着暴怒的萧稹，人人心里七上八下。秦梦奇已寻思半日，早已拿定了主意，背着手望天浩叹一声，喃喃道：“奈何，奈何……白日不照吾精诚啊！”
“唔？”
“奴才说实在太便宜了这个郭琇。”秦梦奇目光幽幽，缓缓说道，“片刻之间，一个曾犯赃罪的贪官，竟成史册留名的诤臣……便宜啊！”
萧稹一愣，转眼想了半晌，一跺脚进了屋里。三个上书房大臣交换了一下眼色，司马威叫过素伦，低声道：“你出去告诉武丹，且慢下手，等一等再说。”
萧稹黑沉着脸进了内屋，见阿秀和韩刘氏一坐一站，都是脸色煞白，显然院里这一幕把她们吓得目瞪口呆了。见萧稹一声不吭颓然坐下，韩刘氏忙沏了一杯茶端过来，笑道：“茶热，主子消停消停再吃。”
“嗯。”萧稹粗重地喘了一口气，方转过颜色，拍着脑门儿喟然道：“是啊，太热了是要烫着的——这干子汉臣，动不动就冒死犯颜，沽名钓誉，真能把人气死！”
阿秀乘机便劝道：“批龙鳞自然是痛的。我们在屋里听着，这个人倔强得是有些出格儿，但主子开始就用鞭子抽，似乎也急了些儿……”
萧稹呷了一口茶，目光有些茫然地看了看窗外，似�