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小玉安慰他道：“不要紧的，只要根藕还在，明年又会香飘百里。”
沛玉摇摇头：“这并蒂莲与普通莲花不同，它花开并蒂，却不结籽实，更不生莲藕，是以几百年都未曾流传出去，这才愈加显得珍贵无比，顾家一败，盗掘偷植的必然纷至沓来。唉，千古奇花就此香消玉殒。”
小玉诧异道：“既不生籽又不结实，那它怎的能从天竺远涉千里，扎根东亭？”
“这你就有所不知了，大凡真正名贵的奇花异草，它所争的便是艳绝群芳，必觅雅士培植，择仙地生根，吞灵气蕴息，而后才肯逢佳节喜事绽容。它若孕籽结实，倘不慎落入奸佞权贵之手岂不又生成洛阳牡丹一夜火焚的闲事。它应世昌隆而生，随运衰劫至而亡，比如那扬州琼花，盛唐将至它便应运而生，却为炀帝巡幸一夜之间落英遍地。那等屑小盗跖自以为从此坐拥这世间灵异，却怎知空欢喜一场。”沛玉细细解释。
“这人间仙花真的要从此绝迹了？”小玉惋惜地问。
“非也，但遇昌隆盛世、明君圣主，自然神孕，到那时遍地开花也未尝不可，就象当年天竺圣僧携英莲寻觅雅士一般。”说到这儿，沛玉眼里忽地又萌生出一线希望之光。
小玉虽不甚懂，但还是微微点头：“那我们走吧，待来日花开遍野，我们再来寻觅仙踪。”
沛玉再看一眼，这才转身离去。
十
第十章访红船叶蔷还锁语杀人走太仓皓君扬笛曲退鱼
沛玉离开昆山数天后，叶蔷才从松江返回，他首先去了万寿楼。老千岁的情绪十分低落，叶蔷惶恐地磕了个响头：“蔷儿给老千岁请安。”
“起来吧，我正想派人送信给你，你知不知道，玉儿有几天没回来了。”老千岁叹息道。
叶蔷大为意外，却也不敢多问，只说道：“我马上派人去找。”
“你父亲早已派人找去了，就差翻遍了昆山城，连影子都不见。你说他会去哪儿？可怜他身份特殊，又不能大张旗鼓，只能暗地里寻。”老千岁没精打采地说道。
叶蔷想了想，却也了无头绪，只得说道：“容蔷儿回去细细思量。”
老千岁点点头：“唔，你要是找到他，就告诉他，他只要回来，我就把蓉丫头嫁给他，让他也有个伴，省得整天无所事事。”
“是，蔷儿告退。”叶蔷说道。
“慢着，我还有话要说。”老千岁向宝囡招了招手。宝囡拿来一张帖子，递给叶蔷。
叶蔷展开一看，里面竟然写着张天成的生辰八字。
“蓉儿也见过他的，别说是我，就是她也不乐意啊，你去把它给退了。”老千岁道。
“是。”叶蔷答道。
“你去吧。”老千岁挥挥手。
叶蔷这才退了出去，走下万寿楼，他立刻向万宝茶楼去，心想张天成很可能在茶楼喝茶。
果不出所料，张天成确在楼上，一见叶蔷，他就站起来大大咧咧地嚷道：“我的大舅老爷，总算把你给等来了。”
叶蔷皱皱眉头，一时也不好过分得罪他，强笑道：“张大公子，能否随叶某换个地方说话？”
“好啊，舅老爷的话焉敢不从。”张天成得意地随着叶蔷进入斜对过的一间空房。
“小弟把礼单都准备好了，请舅老爷过目。”张天成急不可捺地摸出个红信封递给了叶蔷。
叶蔷也不细看，放到桌上，道：“张兄，可否听叶某说句话？”
“嗨，急什么，还是先看看聘礼嘛。”张天成取过信封，抽出里面的礼单，亮在叶蔷面前。
叶蔷触目所及的先是宝囡的卖身契，知张天成是不安好心，有备而来。
“你看看，这礼单还配得上令妹吧。”张天成洋洋自得地说道。
叶蔷想了想说道：“承蒙张兄垂青，看得起舍妹，只是舍妹已由老千岁订下亲事，早名花有主，不能再许第二家了。我现在就是送还张兄庚帖来的。”
张天成见计不成，着恼道：“叶大少爷不要忘了，宝囡的卖身契还在我手里。”
叶蔷针锋相对道：“叶府并无宝囡。”
“那蓉姑娘便是，我亲眼所见，你还不承认？”张天成预备撕破脸皮了，冷冷地说道：“叶大少爷还是把那宝囡还给我，否则休怪我不讲情面。”
叶蔷忿而起身，怒道：“蓉姑娘是御封的格格，你竟敢诬陷于她，莫非你买的竟是大清的格格？”
张天成见强索不成，口气软了下来：“叶兄千万不要动怒，小弟只因仰慕令妹，一时情急，口不择言，冒犯之处还请多多包涵。只是小弟心中有个疑问，想那姓吴的是漏网钦犯，怎么傅知县却不肯派衙役抓他？真是怪了，吴家又是为谁发丧？”
叶蔷不知他又耍什么花样，此事早闹得沸沸扬扬，但是很少有人知道沛玉还在昆山，多数人吃惊的是叶家为何出头。
“叶兄，我听人说是嫂夫人在主持吴家诸事，叶兄怎的糊涂了，连钦犯家的事情也敢往身上揽。”张天成试探道。
叶蔷笑笑：“没有金刚钻别揽瓷器活。在商言商，只要有钱可赚，管他是什么人。张兄可有什么指教？”
张天成嘿嘿一笑，心想叶家绝不可能无缘无故地替吴家出头，但他没有证据表明沛玉在叶家，又套不出叶蔷话来，他也只得暂且作罢，但他心里却更加肯定了叶家与沛玉失踪大有关联。
“张兄，叶某还有事做，失陪了。”叶蔷懒得再与他纠缠，借故说道。
“好说、好说。”张天成也正好借机下台，两人不欢而散。
离了茶楼，叶蔷急急地回到茧园，他得去找沛玉，因此他必须从头开始，详细调查沛玉的行踪，那么，由银环问起便是最捷近的办法。
沛玉留在吴宅的数天虽是银环在服侍，但是那段时间中，沛玉心情特别差，又因特别忙，很少与银环说话。银环根本说不出个所以然，她所知道的唯一线索便是沛玉失踪前曾与凤姐说过话。叶蔷本也累了，正想回去休息，就回了绿天径。
“你回来了？”凤姐见到他，高兴地问道。
叶蔷点点头，凤姐立即动手为他沏了一壶茶，关心地问道：“在外面还好吗？”
“还好。”叶蔷疲惫地答道。
“你去松江到底是见什么人？走得那么匆忙，连玉哥儿家里那么大的事也无暇料理？”凤姐关心地问道。
叶蔷想了想，在凤姐耳边低语数句，直听得凤姐目瞪口呆。一转念间她又问道：“可是发生了什么事情？”
叶蔷叹了口气：“朝廷正在筹建轮船招商局，可是眼下内乱外战不断，国库早就入不敷出，所以要由民间筹钱，我权衡利弊，决定先拿十万两，下个月再设法凑二十万送去。”
“我们家的万宝钱庄那么多分号，三十万也不是大数目，我当是什么了不得的事呢。”凤姐满不在乎地说道。
“唉，话是这么说，可是钱庄里的银子我多已贷了出去，剩余的也都投入了生意当中，一时又哪里凑得出那么多？”叶蔷担忧道。
凤姐想了想，说道：“这倒不要紧，顶多出点高利先吸些银子对付过去，再从长计议把放出去的收回来。对了，你究竟贷出多少，又投了多少？眼下内忧外患，不要出现坏帐才好。”
叶蔷笑笑，胸有成竹地说：“这倒不必你操心，我也不是观世音菩萨那么好心，国力维艰时民生凋敝下，我也不敢发那雪中送炭的善心，但只挑些锦上添花的事做，不会有事的。”
凤姐这才放了心：“那就好，凡事总得小心谨慎才是。”
叶蔷点点头，话峰一转：“我刚才去据梧轩问过银环，她说玉弟失踪前曾与你说过话，是不是？”
凤姐道：“是啊，可他什么也没对我说，我根本没想到他送我离了吴府自己就出去了。”
叶蔷想想问道：“那是什么时候的事？”
“有四天了。打那天料理完一切，我以为大家都累了许多天，该回园里好好休养一阵，他说想自己静一下，我也没在意，只以为他静下心来后就会回来，没想到再没见他。”凤姐答道。
“他有没有说过什么？”叶蔷追问。
“没有。”凤姐答道。
“那他有没有对你说过他是如何得到家人亡故的消息？他又哪来的黄绢？”叶蔷问。
凤姐摇摇头：“我问过银环，银环也不知道，她只说初六那天他从青阳江回来还没什么，可是到了初七就出了这些事。？”