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“哦？什么病，我怎么不知道？”老千岁沉吟片刻，道：“你差人告诉她，就说现在不空，待会儿我过去瞧瞧她，既然身体不好，也就别硬撑着来了，且安心养病吧。”
“是，我这就让人去，原本早该告诉老千岁的，可二太太怕你担心，也就没让我说。”凤姐答道。
“我说呢，怎么好些日子不见她，原来是病了，也亏她心细，还担着这份心思。你让人先到我房中取二两燕窝，给她送去补补元气。”老千岁道。
“是。”凤姐答应着，吩咐妍梅去办了。
“思京，时候也差不多了，这就开始吧。”老千岁说道。
老爷向恭坐一旁的无心点点头：“大师请。”
无心轻捋银须，离座上前，正待宣礼，却见叶成冒冒失失地闯上堂来，只得稍稍顿了顿，欲看老爷有何话说。
“瞎了眼的东西，让你在前面看着，怎么又跑到后头来了？不知道这儿有正事要办吗？”老爷斥道。
叶成迟疑一下，凑近老爷身旁耳语：“老爷，范大人突然来了，说要来贺礼，小的不敢做主，只好来禀报老爷。”
老爷不由吃了一惊，范知县官居新阳，本与茧园无涉，此际突然来贺，却不知是哪儿得的消息，又是何居心。他略一思索，还是吩咐礼仪照常进行，自己则前去招呼。
老爷匆匆赶至大云堂，见范知县正大大咧咧地坐在堂上他的坐椅中，心里不免一“格登”。以老千岁身份，还没有哪个地方官吏敢在大云堂放肆，而一个小小县令竟敢如此恣意妄为，其中必有缘故。想到这里，他捺住性子一拱手，陪笑道：“失迎失迎，不知范大老爷光临寒舍，得罪、得罪。”
范知县见他来到，倒也不敢过份放肆，起身回了一礼，道：“守长听闻贵府的芸哥儿和一位名玉的公子仿效桃园结义，特备了份薄礼前来道贺，再则，也想一睹两位哥儿的仪表风采。”
叶老爷此刻是真的吃了一惊，他最担心沛玉暴露行藏，想不到范守长提的偏偏就是沛玉，若让他前去道贺，焉有不识之理？
范守长见叶老爷不吭声，知已击中要害，不免有些暗暗得意：“前些日子，本官听宾曦门张府的张大公子说，吴家的玉公子还在昆山，不知叶老爷可曾听说此事？”
叶老爷此惊非浅，姓范的刚才只不过是投石问路，现在已是敲山震虎，想他必是得了消息有备而来，如何又能轻易应付得过？他皱了皱眉，矢口否认：“莫不是范大人怀疑叶某将吴家的什么玉公子藏在园里？叶家世受皇恩，尚不致如此愚蠢，留个钦犯在家吧？”
“当然，当然。”范守长忙点了点头，叶老爷话中已含了两重意思，一是否认收留钦犯，二则有意以势压人，言下之意便是纵然叶家藏了他也不能拿叶家怎么样。他即见风使舵道：“本县怎能怀疑叶老爷，守长此来确是为向二位哥儿道喜，绝无他意。”
这范知县口气虽软，却还是执意见人，叶老爷无奈，只得谎说道：“多谢守长兄垂爱，只是我家这玉儿本是老千岁的曾外孙，刚接来园里，虽说他生性聪颖，却自小长得面目狰狞，恐难入大人眼角，大人还是不见的好，免得受到惊吓。”他的意思就是抬罗应财来顶替沛玉了，反正两人都称玉公子。
“真如此，这玉哥儿又怎能得老太太宠爱呢？”范守长怀疑道，也不知是否故意，一不象别人尊称老千岁，二更将老老太改称老太太。
叶老爷虽然恨他放肆，却因不明究里，一时也不敢发作，只陪笑道：“大人还请莫要见怪，两个孩子相互倾心爱慕，故才义结金兰，老千岁实在是爱屋及乌，大人若是不怕受惊，定要去贺，叶某也只有让大人去看个放心了。”叶老爷又俯首范知县耳旁，故弄玄虚道：“守长兄，我这儿还有一物不敢轻易示人，想交由大人处置。”
“叶兄何必见外，有话尽管吩咐，如此说法，岂不显得生份。”范守长精于官场门道，眼睛一亮，说道。
“我听人说吴家被抄时，尚遗漏了一处宅子，守长兄不妨前去核实一番。”叶老爷咬咬牙说道，心下已打定主意拿林厅去堵范知县的口，若他还坚持要看人，说不得也只有将沛玉和应财来个狸猫换太子了，好在应仕应财爱凑热闹，非要随船赶来，否则这事就麻烦了。
范守长点点头，并不吃惊，只淡淡问道：“此话当真？”
“当真，此事只有你知我知，我因机缘巧合，以极低的价钱买了处宅子，不意竟是吴家的房产，虽几经转手，但总难脱关连，而今宅子空关着，日长天久恐也不成样子了。大人身为百姓父母官，我也就乐得轻松，交由大人处置了。”叶老爷随即吩咐：“叶成，快去告诉蔷少爷，让他把那林厅的房契拿来。”
叶成答应着出去了，范守长不由眉开眼笑：“如此，更该给叶老爷道喜了。”
叶老爷一听有门，赶紧再从怀中摸出两张银票，递了过去：“守长兄爱惜小辈叶某心领了，只是那玉哥儿确实长得不堪入目，大人看后怕有不妥，况园里女眷又多，恐仓促间不及回避冲撞了大人。大人还是在此多喝几杯香茶吧。”
“这如何使得？”范守长推托道，“这般大喜事，下官没有亲往道贺，还要……如何使得？”
“守长兄，你就别推了。”叶老爷微微一笑，“这是叶某的一点心意，就当给衙中的弟兄喝茶吧，小小数目不成敬意。”
“这——不管怎么说，下官还应该亲往贺喜的。”范守长缓缓伸出手去，却又立刻缩了回来，心中还想讨价还价。
叶老爷笑笑，也不在意，待叶成取了房契回来，他便一起拿了塞在范守长手中，嘴里不卑不亢地说道：“范兄，你身为一方父母，万事操劳，为这点小事惊动大人已是叶某的罪过，况且昆山县里十数万人，倘若人人都要劳烦大人关怀，岂不要把大人累坏。俗话说，闻名不如见面，见面不如闻名，当真见了反而扫兴，再说日后若有周折，恐再牵累大人劳神，岂不愧煞叶某？”
范守长知无余地，再想叶家座落昆山境内，本不是他管辖范围，遂换了一脸媚笑，道：“下官明白叶兄的好意，叶兄请放心，范某只当没有听过这件事。”
叶老爷暗暗好笑，想叶家辈受皇恩，他一个小小的新阳县令怕也不敢过份惹事生非，况看那范守长平日为官也只是为着些油水，既得了许多好处，也该见好就收了。
范守长得了房产又揣了万余银票，喜滋滋地出了茧园，临出门时才想起把手头那不值几个铜板的纸扇留下当作贺礼。
送范守长出了门，叶老爷返回大云堂后立刻把纸扇扯个粉碎，恨道：“如此鼠辈也敢来我叶家撒野！”
叶成刚坐下想喘口气，又给吓得跳了起来，为拿房契，他已在园中奔了一大圈，早累得气喘吁吁，老爷又这般震怒，不知会不会再指使他跑哪处去。
老爷掷下破扇，大声说道：“你还有心站着，快去禀报老千岁，说我马上就到。”
叶成唯唯喏喏地奔了出去。
待老爷回到花神殿，交拜大礼已近尾声。左边沛玉头戴八宝琉璃嵌珠冠，身穿海蓝簇锦团蟒袍，脚蹬翘首厚底龙船靴，右边叶芸戴的是玳瑁抹额黄金冠，穿一袭粉红绣花缀蝶袍，踩了双团绒薄底软缎鞋，还在胸前挂了只金项圈，两人手挽手地面对塔心站定。
无心朗声念道：“一拜天地，上叩天界玉帝，再叩人间君王，下叩地狱阎罗。”
沛玉依言跪下，叩了三个头再站起来。叶芸一双俊目只紧紧地盯着他，依葫芦画瓢，他做什么，他也跟着做。
“二拜父母，上叩吴家祖先，再叩叶府先辈，下叩父母高堂。”
吴家因无人在此，沛玉面西遥磕一头，叶芸也随他而叩，再面朝老千岁、面朝老爷各叩了一头，才站起来。
“兄弟互拜，一叩兄弟和睦，二叩生死同心，三叩金兰义结。”
沛玉放开叶芸的手，跪下向他磕了三个头，叶芸忙也还了三礼。
“礼毕，系同心锁，换生死帖。”无心说道，从宝囡捧着的托盘里取了两把结着红丝线的同心锁分别给他俩挂上，再将两人的生辰八字供奉在塔心底下。
“两位公子从此亲如一家、情胜手足、生死同心，佛祖保佑遇难呈祥、长命百岁。”无心说着，双手分别抵于两人头顶，口中念念有词地诵了一段经文，然后道：“请两位公子