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豫地签了二两银子的借据，自此以后一发不可收拾，日日都欠，次次都签。
那边傅寒也在抓紧查找沛玉的下落，却是毫无眉目，没奈何，又是师爷出马，与张天成套上了近乎，其中过节繁缛，不必细表。
但说两个月后，陆进财也知签了不少借据，又见自己每天得六泡才能解瘾，更怕掌柜索帐，但硬着头皮向师爷提起了旧话：“大爷，我老婆那案子可有着落？”
师爷不防他忽儿又提起这事，脸色立刻一板：“亏你还问得出口，大老爷一片真心待你，你却要害我家老爷，居心何在？”
陆进财一愣，急忙说道：“小的不敢。只是这事又与大老爷何干？”
“你所告的可有一个叫吴沛玉的？”师爷冷冷地问。
“是啊。”陆进财不解。
“可你知不知道在你告他前一天他就被大老爷带人抓了？”师爷再问。
“我早听人说了，所以才想求大老爷一并审出我老婆的下落的呀。”陆进财道。
师爷一瞪眼：“胡说，你亲自对大老爷说过，吴沛玉是正月初九午后抢走你老婆的，可是那天一早他就被押解进京了，莫非世上还有两个吴沛玉不成？”
陆进财懵了，师爷再说：“你还说四人中有一个叫张天成的对不对？”
陆进财连连点头：“是啊，我向人打听过，还有一个叫祝少山，一个叫周定军。”
师爷一甩手，怒道：“胡说八道，我暗地里早已访过，那张天成是清白人家的公子，怎会做出那等事情？那日他三人正在张家赛诗，又怎能分身去得大直？”
陆进财的口气不由软了：“我……我也是向人打听来的，只知一个姓吴一个姓张，可昆山城里又哪有别人那么巧？”
“你是说定是他二人了？”师爷问，脸色铁青。
“肯定是的。”陆进财忙点头，生怕师爷起疑。
“那好，我这便带你去。”师爷当即说道，“若认得不错，必重重有赏，倘指认有谬，嘿嘿，你可有好果子吃。”
陆进财连连点头：“不会不会，绝不会错。”
师爷这便带了他直奔万宝茶楼去。师爷见掌柜坐堂，就使了个眼色，那掌柜的忙颠颠地跑进里去请出了叶蔷。
师爷背着陆进财让袖口露出一摞纸角，叶蔷当下便冷冷地问掌柜：“他可是那个借帐不还的？”
掌柜一口咬定：“就是他。”
陆进财见是来这茶楼对证，便有些心虚，忙向掌柜央告：“求大爷宽限几天，等我发了财加倍付你利息。”
“混帐，都已两个多月了，还想宽限？来人啊！”叶蔷板下脸道。
师爷忙上前劝阻，暗地里已将那摞纸悄悄塞到叶蔷手中：“大公子，且别发怒，今日尚有别的事，就看我面上宽限两日吧。”
叶蔷不依不饶，走到掌柜面前，噼噼啪啪一阵算珠响过，便道：“连本带利总数三千一百四十两，这还是到这个月十日的帐，如今已是十五，这五天的货就算大爷我请了，利钱却不能不算，共六千二百八十两。”
陆进财一惊，他只以为不过一二百两，怎会算出数千两，忙分辩道：“大爷会不会算错了？”
叶蔷脸色铁青，把字据往陆进财脸上摔了过去：“我会错你几两银子？你自己看看，哪一张不是你亲笔画押？日息二分，一月六倍，睁开你的狗眼，仔细瞧瞧！”
“明明每月二分，怎么变成每天二分了？”陆进财苦着脸道。
叶蔷也不答理，一旁两个伙计却已蠢蠢欲动，陆进财不敢强辩，伏地拣纸，只见每张都大同小异，皆是“利息二分，一月后归还”，他心头一喜，忙道：“这不写着月息二分？”
“你当大爷开的是慈善铺？月息二分，你去哪里借？你倒是借点来给大爷瞧瞧！”叶蔷怒道。
两伙计见势便冲了上来，师爷左拦右劝，好不容易止住了，接着又向叶蔷求情：“大公子，别与他乡下人一般计较，且容他宽限几日。我担保这位陆公子也是正派人，不会赖帐不还的。”
叶蔷冷眼一瞧，陆进财只恨自己当初少生了个心眼，冒冒失失地欠下了这一大笔债，如今更怕那两个如狼似虎的伙计，忙跪地磕头：“我还我还，我一定还，只是现在手头不便，求大爷宽限几日。”
叶蔷看掌柜一眼，掌柜忙取出一张白宣，提笔写道：
借契
兹有昆山大直陆进财向万宝茶楼借银六千二百八十两，利息二分，一月后归还。
立契人陆进财
同治十三年三月十五日
陆进财再见到“利息二分”，就有些发悚：“大爷，这──每天……”
叶蔷笑笑，说道：“小钱大利，大钱小利，这样吧，我也不让你吃亏，每月收你五分利。”
师爷一旁劝道：“大公子，送佛送上西，好人做到底，我做个中，就算他月利两分好了。”
叶蔷瞧师爷一眼，知与律法有碍，便依言改了：“好，就两分。”
师爷瞪陆进财一眼：“还不自己去写，难道要大公子替你写不成？”
陆进财心里连称侥幸，对师爷感激不尽，赶紧取过纸笔，写道：
借契
兹有昆山大直人氏陆进财，谨向万宝茶楼借银六千二百八十两，双方议定每月利息二分，一月后归还。
立契人陆进财
同治十三年三月十五日
叶蔷拿过细瞧，满意地点点头：“这还差不多，再按个手印就行了。”
陆进财此刻也不想再指认谁了，只想尽早开溜，一见叶蔷点头，忙摁了手印，转身要走。
师爷却问道：“怎么，陆公子不去认人了？”
陆进财尴尬地说道：“谢大爷相助，不用了。”
“哎，那才是正事，怎能就这么走了，张大公子此刻正在楼上，见见再走不迟嘛。再说，陆公子借了我这么多银子，也得有个说法呀。”叶蔷淡淡地说。
“大爷放我一马，我就是做牛做马也要还上大爷的银子。”陆进财毫不犹豫地说道。
“那倒不必，这儿正有件差事没人干，我看你也是个人才，必不至埋没，你且留下给我做个下手吧。只要你做得好，每日那点嗜好我还供得起。”叶蔷半捧半压道。
陆进财知是怕自己偷跑，起先还有不愿，但一听每日有大烟抽，立刻把什么都忘了，忙跪下磕头：“谢大公子恩典。”
叶蔷笑笑，道：“你既是我的人，谁也不敢拿你怎么样，去，替我招呼张大公子，留点神，别认错了。”
“是。”陆进财急忙爬起来，由掌柜的领着上楼去了。
师爷与叶蔷相视一笑，这件事就此摆平了，那张天成知道陆进财替叶家做事，想也不敢再提吴沛玉的事了，只要他敢提，自有陆进财去指认他强抢民妇，实在是一石二鸟之计。
陆进财事既毕，师爷大功告成，便回去复命了，叶蔷这就回到茧园，把事情经过详细禀报叶思京，叶老爷这才知原来还有这档子事，心中便有些后悔答应让沛玉出门，随即让人去叫沛玉、叶芸前来。
叶芸和沛玉本在梅花馆中练戏，知老爷传唤，忙赶了过去，心中唯恐又生变故，不能同去角直。
到了老爷书房，果然老爷第一句话便是：“玉儿，我看你角直还是别去了。”
叶芸一愣：“爹，为什么？”
老爷瞪他一眼，怪他出言顶撞，再想沛玉也非外人，才没有生气，只是淡淡地说道：“蓉儿原是说好亲的，她那相公前去县衙讨妻，幸亏傅大人压了下来，我怕玉儿被人认出来。”
沛玉为难地看一眼叶芸，叶芸也不愿独自出门，想了想才壮着胆子说道：“爹爹，我可以替玉哥哥乔装改扮后再出门，那样谁也认不出来。”
“小儿之见。他又不会唱戏，要上什么妆？”老爷不屑地说道。
沛玉这才开口说道：“世伯，蓉儿并没订过亲，只是收过人家一支银簪，可那簪子早让我扔了，哪里还有凭据。况且，我带她回来时，只见过无心大师和她外婆，并没撞见其他人，芸弟再替我改扮一下，保证谁也认不出。”
老爷想了想，点点头：“那也千万不能马虎，你们去吧。”
“谢谢爹爹。”叶芸开心地给老爷施了一礼，赶紧拉着沛玉奔了出去。
七
第七章浴佛节赛曲联手夺花魁花神殿拜祖强笑送偏宅
到四月头上，四折新戏演得烂熟，沛玉叶芸两人才带着家班随罗氏兄弟一同赶往角