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叶芸感他真诚，思想片刻，忽然说道：“玉哥哥，你真希望我是女儿家吗？”
沛玉盯住他看了好一会，虽然觉得他处处秀气，却不敢奢望他真会成为女孩子。他摇了摇头：“如果那样，你又该嫌我愚笨了。”
叶芸迟疑片刻，却无以作答。
沛玉苦笑笑，继续说道：“老天何其不公！芸弟，我是跟你开玩笑的，你千万不要记到心上，再过几年，你娶你的娇妻，我立我的家室，迟早一个散字，那时你就会笑我们今日荒唐了。”
叶芸听他说出这般丧气话来，不觉大为扫兴，看着围栏上的琼花侧过身去，怅然若失：“琼花啊琼花，你怎落在茧园中，谁识庐山真面目。”
沛玉接道：“花开深院无人识，芸弟何须作叹，若世上真有此花，在寻常人家也是被摧残的多了，还是雕在此处尚能苟存几日。”
叶芸定定神，提议道：“玉哥哥，我想，那《琼花秘笈》不如改叫《琼花劫》，你写的那本戏就叫《琼花劫》可好？”
“琼花劫？”沛玉愣了愣，不禁点头赞同，“不错，隋炀帝看琼花对黎民百姓来说的确可称一劫，走，我们即刻去小有堂，看看史书上可有记述此事的文章。”
叶芸摇摇头，情绪未免有些低落，推托道：“你自个儿去吧，我有些累了，先回去休息了。”
“怎么？”沛玉担心地问，“哪儿不舒服吗？让我瞧瞧。”
叶芸淡淡地答道：“也没什么，我走了，你去看书吧。”
沛玉担忧地看着他：“我送你回去。”
两人便离开青竹屋向樾阁走去，沛玉本想送他进去，但他却无论如何也不肯让沛玉送他进去，沛玉只得独自向小有堂去了。
小有堂位于大云堂西首，沛玉过去时正碰上叶蔷往北走，令他百思不得其解的是银环居然跟在叶蔷身后。
“蔷哥，这么早就回来了？”沛玉疑惑地问。
“你一声不吭地出门去，喏，这丫头都找到茶楼去了，我也正有事找你，就顺路送她回来。”叶蔷道。
沛玉看看银环，讪讪一笑：“蔷哥，有事只要让人带个口信就行了，何须你亲自跑这么一趟。”
叶蔷笑道：“哎，银环也算你的人，送她也是应该的，何必说得这么客气。有一件事恐怕你还不知道，过两天就是香茗节了，刚才我忘了送样东西给你。”
沛玉好奇地问：“我怎么从没听说过？”
“你当然不知道，这是老千岁定的，为的是凑个热闹，每年谷雨那天众兄弟姐妹都会聚在一起，比一比各自的手艺。今儿个我特地让人外出采购了一些好茶回来，这不，正想给你送去呢，好让你也凑个份。”叶蔷指指银环手里的包裹说道。
沛玉摇摇头：“我在家闲散惯了，再说我家的茶都是由丫环沏的，我只知道喝茶，哪懂什么香茗节，蔷哥这不是强人所难嘛。”
叶蔷笑笑：“入乡随俗，除老千岁和老爷太太们外，园里小一辈的谁不是自己沏茶？香茗节就是赛茶会，难道你偏要例外不成？”
沛玉这才恍悟：“怪不得银环姐姐总是逼着我自己煮茶，原来这里还有如此奥秘。”
叶蔷点点头：“你知道就好，这次会茶你非得参加不可，不然我和你没完，我连茶叶都给你准备好了，你还能推托吗？”
沛玉笑笑：“蔷哥哥把好茶都给了我，岂不怕我争先？”
叶蔷满不在乎地说道：“玉弟你又说错了，会茶时茶叶好坏固然重要，但是三分在茶三分在水，最主要的还是看你手艺如何，一杯好茶光有茶叶是不行的。”
沛玉笑道：“这个我自然明白，但是，我不会煮茶，不就是说我还没比就先输了吗？”
叶蔷凑近他耳朵说道：“你不知道，银环与芸弟最熟，早学了一手好茶艺，你让她教你不就得了？”
沛玉有些诧异，细思又在情理中，便答应道：“既然如此，我就恭敬不如从命了。谢谢蔷哥哥。”
“且慢，我还有一个条件。”叶蔷又道。
“条件？”沛玉意外道。
“这些茶叶我是专门送给你的，你须向我保证，不能给任何人。我知道你与芸弟交好，可是你也不能给他。”叶蔷抓住他手，认真地说道，“芸弟茶艺本来就好，若是再得了这些好茶，只怕今年又会是他夺魁，你一定得答应我。”
沛玉想了想，勉强答应：“好吧，我照你说的做就是了。”
叶蔷满意地点点头，这才告辞离去。
叶蔷刚走，银环的眼泪就止不住扑扑的直往下掉，她埋怨道：“公子，你忽然一声不响地出了园子，可知奴婢心里有多担心？”
沛玉不在意地笑笑：“对不起，我一时忍不住，和芸弟出去转了转。”
“茧园这么大，公子哪儿不能去，非要到外面闯？为了上次你和三少爷呕气，老千岁就差点儿没打死我，才好了没几天，你就忍不住又要出去，你存心要我急死才肯安心？”银环责备道，“你知不知道？你这样不声不响地出去，即使我不被打死，吓也要被你吓死了。”
沛玉歉疚地作了一揖：“姐姐恕罪，小生这厢有礼了。园里人多，有话还请姐姐回去再说，免得让人笑话。”
银环白了他一眼，到底还是自忖身份卑微，忍住没有再说。
第三天，也就是清明，按往年惯例，叶府全家早早登船赶去了苏州上方山，举行一年一度的祭祖之礼。叶家本有三条用于行商的大船，这次又租了两条，再加上数条小快船，前前后后共有十余条，倒也声势浩荡惹人注目。
当晚在苏州宿夜，沛玉本想与叶芸秉烛夜话，不料叶蔷却来喊他去了城里，他只得随了去，到天亮方始回来，直到午时才到得上方山。
叶氏祖坟座于山半腰向阳的一块坡地上，大大小小数十座坟墓形态各异，有高坟大院，也有牌坊亭阁，还有一些不起眼的小坟。祭扫仪式分外隆重，每座坟头都燃点香烛焚烧纸绽，老千岁辈份高，只拣几座辈份更高的祭了，先回到船上。沛玉因为不是叶家后人，不必拜祭，便留在船上，但叶蔷这一辈上的兄弟姐妹却是苦不堪言，凡茧园这一脉往上的先祖都得一一拜祭过来，纵有下人扶着，还是累得够呛，回船时都累得快趴下了。
叶芸与沛玉同船，沛玉见他疲惫，心疼地上前扶住了他：“你累不累？”
沛玉和叶芸呆的是雇来的画舫，船上只他兄弟，叶芸示意宝云和银环退下去后，立刻往床上一躺，抱怨道：“累死我了，你倒好，连去扶我一把也不肯，现在好了，我腰都断了。”
沛玉笑笑：“那你好好躺着，我替你捶捶背。”
叶芸急忙坐起，拒绝道：“不用，我还撑得住。”
沛玉上前就要给他捶背，他急急推开沛玉，用话岔了开去：“其实这清明扫墓真该摒弃了，宋朝高菊卿就曾有诗云：南北山头多墓田，清明祭扫如纷然，纸灰飞作白蝴蝶，泪血染成红杜鹃。”
沛玉不等他说完就接道：“日落狐狸眠冢上，夜归儿女笑灯前，人生有酒须当醉，一滴何曾到九泉。”
叶芸白他一眼，改用昆山话说道：“就嫩顶顶有本事，啥葛才晓得，搿嫩上趟哪能勿晓得有百花生日？”
沛玉讪讪一笑，并不答他。叶芸这才继续以官话说道：“其实我也在想，众人清明祭扫的样子虽然十分哀切，只不过冢中枯骨却无知无觉，不会享受，倒不如自己先来个一醉解千愁，你看对不对？”
沛玉急忙摇头：“不好，给老千岁知道，会骂死你的。”
“好吧好吧，听你的，那我们只喝一点点，好不好？”叶芸妥协道。
沛玉点点头：“可船上没酒啊，要不，我去老千岁那边讨些酒来解解乏？”
叶芸立即赞同：“好啊，去玩玩也不错。”
沛玉反对道：“你不觉得累，还要去玩？我还是给你捶捶背吧。”
叶芸见他坚持要替他捶背，赶紧溜出舱外，口中只道：“我去叫船。”
沛玉真有点想不通了，瞧他如此疲惫，却还不肯好好休息，耳听得银环在船头问：“三少爷有事需要奴婢做吗？”
叶芸看看跟着出来的沛玉，道：“我要和玉公子去老千岁船上，你和宝云留在船上。”
银环忙道：“少爷，船走得很快，怕不妥吧？”
叶芸说道：“不要紧，你只管去叫。”
“可是，万一……”银环犹豫道。