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谓绝无仅有的一辆，也就是这一辆还是她八十五大寿苏州知府所贺的寿礼。只是老千岁年岁已高，从不出府，一直闲在园中没用过，今日正好让邑人开开眼界。
只是茶楼距茧园不过百十丈路程，骑马坐轿乘车固然风光，却苦了那帮下人。茶楼下本无专门拴马停轿的地方，更别说马车了，众主子抵达目的地后留下的交通工具还得送回茧园，等会儿又得去取，幸亏相去不远，下人们还来得及回来看热闹。
老千岁进入茶楼，由凤姐和宝囡扶上楼去，在刚刚布置好的大厅里和众哥儿姐们团团坐定，随行的下人们，除了几个贴身侍候的丫环，别的都趁机溜去看热闹了。
天渐渐黑了，各式各样的焰火也慢慢多了起来，各色花木鸟兽风光景物的灯饰也在各家铺子前挂了出来，俱是维妙维肖、明艳灿烂，其中最多的还是大鹏灯，取其飞黄腾达之意，只见豪门朱第红光照耀，丽烛宫灯绚丽多彩，里巷街市到处张灯结彩、新奇百出，一片金鼓喧阗、笙歌鼎沸。
叶家茶楼名号“万宝茶楼”，地处闹市街口，居高可俯瞰整条街，忽然在昆山县衙方向一柱焰火冲天而起，只见一条长长的龙灯由北向南欢呼雀跃而来。街当中龙蛇飞舞，两侧丝竹喧沸，每逢店家捐钱赠物，敲锣打鼓之声就更是响彻云霄，龙灯翻腾也更加精彩，待到了万宝茶楼前，越发是观者如堵、街衢道塞。老千岁看得高兴，当即吩咐叶蔷拿了些瓜果犒劳，另外又捐些银钱丢在队后抬着的专收捐赠的大竹筐中，让那条长龙愈发兴高采烈地舞了一回。龙灯向前，余下的只是些小型灯舞，叶家诸人纷纷就座。叶蔷这时也走了上来，与他同行的还有一位官员，原来是昆山知县傅寒。
老千岁见到来人，在座上略欠了下腰，道：“老身率叶家众小辈见过傅大人。”
“不敢不敢，下官听说老千岁在此观灯，特地前来请安。打扰了老千岁的雅兴还请莫怪。”傅寒拱手施礼道。
“傅大人为官一方公务繁忙，却不辞劳苦与民同乐，令老身佩服。”老千岁道，“大人能否赏脸在此稍饮一杯水酒？”
傅寒看看桌上都是叶府家眷，知趣地说道：“前日因有刁民胡说什么有人拐卖其妻，我出来看看可有端倪，就不打扰老千岁和各位公子小姐了。下官告辞。”
老千岁也不客套，微欠身道：“恕老身行动不便，蔷儿，代我送客。”
“是。”叶蔷答应着，送傅寒下楼去。
傅寒一走，老千岁立即说道：“趁着高兴，你们各唱段曲儿我听听。”
“老千岁想听，孩儿们自然得卖力地唱一回，只是单唱戏可没趣，除非老千岁另有奖赏，大家唱来才带劲。”凤姐说道。
老千岁笑了起来：“鬼精灵，变着法儿算计我老太婆，连我那一点私房钱也不肯放过。罢了，今个我认了，只要唱得好，个个有赏。”
“谢老千岁。”凤姐开心地笑道，“大伙还不趁这功夫让老千岁破费一点，她老人家听不到曲子，岂不要连觉也睡不安稳？趁这机会，大家也好请老千岁点拨点拨，免得总输给芸哥儿。”
“好啊好啊。”众人纷纷应和。
“这样吧，大家行令喝酒唱曲，好不好？拣一套好的酒令，既要有酒又得有词。”凤姐提议道。
叶蔷为难道：“这倒难了，酒令酒令，都是喝酒才行的令，哪里去寻唱曲的酒令？”
“这好办。”叶苹满面不在乎地说道，“小妹年幼，不比各位哥哥姐姐聪明，我看《元夕张灯令》最好不过，只需按筹喝酒，遵令唱曲。”
老千岁赞许地点点头：“这令行得好，简单明了，又合时节，茜儿，你这就差人回去取来。”
叶莲插话道：“不用，蔷哥哥楼下就有现成的，取来便行。”
“哦？”凤姐转问叶蔷。
叶蔷尴尬一笑：“日前有客前来，随便去买了一套玩了片刻，我这就取来。”
凤姐微微一指研梅：“你随大爷去取。”
“是。”研梅心领神会，赶紧随叶蔷去。
不一会儿，研梅捧了两只摇筒和几付筹子上来，将东西放在凤姐面前后又在凤姐耳边低语几声。
老千岁缓缓开口道：“我已经唱不了曲了，就只有听的份了，且由凤丫头这儿开始吧。”
凤姐也不推托，取过一只摇筒，摇了几下，得了根元宝灯的筹，举筹念道：“元宝灯，不贪夜识金银气，家境丰裕者饮，行数元宝令。”
老千岁一旁笑道：“开市大吉，在座的皆须饮酒，然后行元宝令。”
老千岁俨然已成了监令，众人都没话说，各饮了杯中酒，凤姐才说道：“此令由我开始，虽同样以三五七为大中小，但我权且变通一下，明三五七不论，以暗数作锭，但遇有错即唱曲一首，小锭不饮、中锭一杯、大锭双杯，唱不成者罚酒大杯，遇错即止。”
大家一听有趣，纷纷赞同，这才由凤姐开始数锭。
凤姐一两，叶茜二两，叶蕾小锭，叶苹四两，文香中锭，文彩两小锭，文璧大锭，叶莲八两，叶蔷三小锭，秀钰两中锭，丽钰十一两，宝囡四小锭，凤姐十三两，叶茜两大锭，叶蕾三中锭，叶苹十六两，文香十七两，文彩六小锭，文璧十九两，叶莲四中锭，叶蔷七小锭……叶苹立刻叫了起来：“蔷哥哥错了。”
叶蔷一愣：“我怎么错了，二十一两正是七小锭，哪里会错。”
叶苹毫不客气地指出：“二十一两合三大锭，哪有避重就轻的道理？”
凤姐微笑着瞪了叶蔷一眼，说道：“苹妹妹年纪虽轻，却比你明白事理，舍大取小本是你不该，理当受罚。”
叶蔷无可奈何地唱了《百顺记*召登》中王曾以《一江风》曲牌唱的“一官迁”那段，然后又饮了两杯酒，这才轮到叶茜摇筹。
叶茜摇出筹一看，先自饮了杯，然后才念道：“百花灯，万紫千红总是春，爱花者饮，行司花令。”
叶茜因临嫁而孀，移情花草间，故自诩爱花最甚，她饮酒大家都无异议。叶茜随即让研梅在另一只摇筒里装上司花令的筹子，捧在手上让每个人抽。
众人抽毕，叶茜问道：“谁得了芍药之筹？”
叶莲得意地站起来，举筹念道：“魏公芍药，自饮一杯，请三客各饮一杯。”
叶茜笑笑，说道：“魏公，你唱一曲，丽钰姑娘和蓉姑娘、凤姐姐各饮一杯，曲不成也罚大杯。”
凤姐诧异道：“怎么又轮到我了？”
叶茜笑答：“司花令又称金带围令，金带围本是芍药中的珍品，莲哥儿得了此筹，当得唱戏，但此筹背面又刻着行福禄寿令，简而化之，当是莲哥儿往后的第四五六座者饮，正合福禄寿之意，你说当不当饮？”
凤姐哑口无言，只得与宝囡、丽钰同干一杯，叶莲想了想，以《点绛唇》调唱了曲《醉打山门》。
叶蕾待叶莲唱完，从叶茜手里接过摇筒，也抽出一筹念道：“绣球灯，可能无碍是团圆，新婚者饮，合席行连环拳一周。”
“此间只有蔷哥儿娶了媳妇，理当由蔷哥儿和凤姐合唱一曲，众人再猜拳喝酒。”叶蕾说道。
叶蔷和凤姐也不辨驳，合唱了段《牡丹亭*如杭》，是《唐多令》的曲牌。
（生）海月未尘埋，（旦）新妆倚镜台。（生）卷钱塘风色破书斋。（旦）夫昨夜天香云外吹，桂子月中开。
众人喝采叫好，随后再连环猜拳喝酒。
叶苹接着又抽了支狄青筹，皆不唱曲不喝酒：“狄青，壮士长歌入汉关，面有青记者饮，俟张灯毕，与侬智高点将，以胜为度。”
罗文香抽了支七星灯：“七星灯，北斗阑干南斗斜，南北向坐者各对饮，七星赶月令。”
座中面南的是老千岁，面北是罗文璧，文璧先饮，老千岁倒不推辞，也饮了杯。文香又备了七小杯一大杯，共与前后八人猜拳饮酒，最后与她猜的是叶莲，不巧她输了，正在她举起大杯为难间，叶苹插话道：“文香姐姐，这杯酒你不能喝，理当唱曲才是。”
一句话提醒座上众人，行令本是为了唱曲，怎的反倒变成喝酒了？便齐声让文香唱曲。文香想了想，唱了曲《桂枝香》，词是《琵琶记*金阁愁配》媒婆所唱“书生愚见”那段。
文彩得了支九连灯：“九连灯，九微片片飞花琐，戴戒指者饮，脱卸竹节关。”
坐中只凤姐戴戒指，凤姐端起杯先饮了一�