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沛玉谦逊道：“这些都是世人胡传的，当不得真，父亲传给我的只是支普通的玉笛。”
“可曾带得身边？”老千岁关切地问。
沛玉伸手袍中，从腰间取出一支玉笛，双手捧上：“请老千岁指点。”
老千岁接过笛子仔仔细细地打量了一阵，并没发现有何特别之处，不过是玉材比较考究些，她随即还给了沛玉。叶芸也已将笛看了个仔细，不由冷哼一声：“玉哥哥的笛子倒真是整支玉雕成的。”
沛玉听出叶芸话里有轻视之意，不禁好强地说道：“芸弟恐怕不知，玉笛与竹笛相比，只不过因材质不同而价格略有差异，实在说来，笛子还是竹制的好，声音悦耳、音域宽广，而玉笛往往显得过于单调、刻薄，芸弟弟可有雅兴试奏一曲？”
叶芸也闻沛玉话中有话，不屑地将脸侧了过去：“我才不吹笛子。”
老千岁不明白芸儿为何对沛玉别扭，当即指责道：“芸儿，你这话说得好没道理，对昆剧而言，笛子才是最重要的，若没有好笛就不会有好戏，你不会吹笛就更不该轻视于它。玉儿，你不妨吹奏一曲，也免得他夜郎自大，忘了天高地厚。”
沛玉并不想过分得罪叶芸，推托道：“玉儿近日耽于游玩，疏于习艺，恐扫了老千岁的雅兴。”
老千岁不满意地皱起眉头：“吹一曲嘛，芸儿年幼无知，你何必和他一般见识。昆山人，谁不会那三支五首的。”
“雕虫小技，那是真的要让老千岁和芸弟弟取笑了，我就勉为其难吹上一曲，请老千岁和芸弟雅正。”沛玉见无法推辞，只得正襟危坐，持笛腮边，双唇轻点，奏了曲《满江红》，但只听委婉处鬼泣神愁、激昂时金戈铁马，果然是天上少有人间难得，把个老千岁听得止不住连连点头，直到曲终笛收还沉醉其中，久久未曾吭声。
叶芸听得也有些入迷，待醒过神来，又立刻作出一付不屑的模样说道：“这有什么稀奇的，昆剧讲究的是唱说做，要唱得好才算真好，笛子不过是用来伴奏的乐器，为唱而奏的。没什么大不了的”
沛玉并不与他计较，只是用一块绸布细细将笛身抹拭一遍。老千岁忽然开口说道：“好凉的玉笛，我好象哪儿听过，你这笛子哪来的？”
“是抓周得的。怎么，有什么不对吗？”沛玉不解地问。
老千岁皱起眉头，似想起什么，却还是没能想起，她微叹了口气：“唉，吴家世代禁文绝字，尤其痛恨南曲北剧，你父亲怎反会传支玉笛给你？吴家又怎会有这东西？这其中必有蹊跷。罢罢，不说这些。你吹的可是……”
叶芸抢着说道：“《琵琶记*赏荷》中牛女所唱的‘嫩绿池塘’。”
老千岁长舒了口气，说道：“真是好曲啊。”
叶芸立刻说道：“那就让他再拣好的吹一曲，以助老千岁雅兴。”
老千岁摇摇头：“不必了，好曲难得，若是听多了反而搅了雅韵，变得庸俗了便没有了情趣。”
“谢老千岁夸奖。”沛玉这才说道，不免得意地白了叶芸一眼。
“你的笛子向谁学的？”老千岁问。
“先是听隔河的老笛师偷学了些，父亲见我爱笛，便请雅谊堂的笛师教习过一阵，平时多数只是听人唱曲偷学，不成体统，让老千岁见笑了。”沛玉恭敬地答道。
“我说怎么这么好听呢，原来是名师奇才神器好曲都被你占全了，有这么几样，岂能不好？”老千岁点点头，转向叶芸，“玉儿已吹了支曲，你也听到了，就该唱上一曲，算是礼尚往来吧。”
叶芸眉梢一扬，不屑道：“老千岁，这几天我身体不好底气不足，唱不出来。”
老千岁微一皱眉：“拳不离手曲不离口，你三天打鱼两天晒网，总是荒废的多了。”
叶芸笑笑，不以为然：“纵使荒废了又有什么大不了的，我又不指望靠唱曲混饭吃。”
老千岁摇摇头：“话是不假，可是做人总得有一技之长，万一有何变故，也可以技糊口。”
叶芸用眼角瞄了瞄沛玉，答道：“老千岁教训得极是，习得一技在手，纵使落魄也可假借此道哄哄人混碗饭吃。”
沛玉知他在拐弯抹角地讥笑自己，可而今寄人篱下，他也不敢发作，只得暂且忍住。
“就你会说话。”老千岁戳戳叶芸额头，道，“你们哥两个好好聊聊，让银环先侍候我进去歇一会儿。”
叶芸明白，老千岁是要进去过烟瘾了，每天两泡大烟已成了她的习惯，但要他陪沛玉却不是他愿意的，他趁机说道：“玉哥哥你权且喝一会儿茶，我扶老千岁进去。”说着便起身扶老千岁走向屏风后。
叶芸很快又走了出来，还带着宝囡，他冷冷地说道：“老千岁说了，让宝囡陪你说会儿话，我回去练练嗓子。”
沛玉疑惑不解地看着他走了出去，心下怀疑昨日他还对自己青眼有加，今日怎地处处与自己为难。但一见宝囡红着眼睛，他一颗心便系到了宝囡身上，赶紧安慰她道：“姐姐，让你受委屈了。”
宝囡叹了口气，道：“我本来就是嫩买来葛下人，嘞吼嫩屋里厢受点气也是应该呃。”
沛玉苦笑笑：“惭愧，不瞒姐姐说，这并非我家。现而今我也是寄人篱下。真是委屈姐姐了，家门不幸突生巨变，一夜之间竟落到如此田地，害姐姐也跟我受苦。”
宝囡暗暗吃了一惊，诧异地瞪着沛玉。沛玉摇摇头，叹道：“姐姐，现在我已是靠人施舍恩典度日，得便时我去求求老千岁，让她派人送你回家，你看如何？”
宝囡闻言，不由得漱漱落下泪来：“哥哥，是勿是嫩已嫌弃我哉？只要还看着哥哥，我也就满足了，总归好过回转去。”
沛玉黯然苦笑：“姐姐这话说哪里去了，我岂配嫌弃姐姐？只是我又怎能养活姐姐？我眼前新到，还有人怜，过些日子，恐怕也难得见到姐姐了，你好歹也快做上叶家的千金小姐了，我却连个家也没有。”
“哥哥勿要该能讲，我勿敢指望啥物事，只要哥哥心里有我，过两天趁老千岁高兴，拿我要回去，我必定终生感谢哥哥葛好意。”宝囡哽咽道。
沛玉不由得一阵感动，拉住她的手，禁不住落下泪来：“小生真是惭愧，姐姐如此眷恋，纵是来生来世，我也当记住姐姐的情意。”
“哥哥葛心意我领哉，现在房里厢就我俚孤男寡女呃，让人看见又要讲哥哥勿是，嫩还是回去吧。”宝囡含泪劝道。
“那——你陪我一起回去好不好？路上也好说说话。”
“哥哥，嫩勿要怪我，我只勿过是哥哥买来葛下人，嫩对我好刚刚抬举我叫我一声姐姐，但勿过我终究还是一个下人，只配为别人端茶送水，嫩若过分对我好，反会得惹人笑话。”宝囡道，推他出去，“哥哥还是先走吧。”
沛玉叹了口气，站起身，恋恋不舍地下楼去了。
一路上，沛玉边想着宝囡，边信步往回走。天还没有转暖，园中花草尚未开放，只有颂梅堂前还有几株梅花零零落落地开着，好不孤单，好不凄惨，他边叹边走了回去。
进得轩中，两个丫环正在清扫院子，胆大的一个转过身去回避，那个胆小的则噗通一声跪了下去，银环昨天才吩咐过，有敢见房中公子面者家法处置。沛玉并不知其中详情，伸手去拉跪在地上的丫环，口中道：“起来吧，不要如此重礼跪我，我与你一样，也不是这园中的主子，大家同是天涯沦落人罢了。”
这丫环仓促地抬头，见是位翩翩少年，却从没见过，更是吓得直发颤，愈发低下头去。
“你叫什么名字，为何这般怕我？”沛玉不解地问，伸手拉她。
这丫环吓得叫了起来：“公子饶了我吧，奴婢叫紫英，银环姐姐早吩咐过，只要见了公子就得回避，要不就家法处置。”
沛玉愣了愣，只得放弃了拉她起来的念头，径直向里走去。但他刚回房中，还没来得及坐下，银环就慌慌张张地奔了进来，待见到他才略为松了口气：“公子何苦吓我，不声不响地一个人就回来了，倘若让人见到，老千岁非得怪我。茧园这么大，再若迷了方向走出园外，老千岁还不打死我。”
沛玉不在意地笑笑：“我又不是什么千金小姐，不能见人，这些下人并不认识我，见见又有何妨？”
银环急道：“公子这话差了，若只是园里知道倒也不打紧，要是传扬到外头，不只是你�