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于曼的社交生活却只是从前的影子。他忍不住想念不久之前车水马龙、宾客盈门的景象。
〃我几乎有一世纪没看到你们了。〃他宣称，对他们微笑，若薇感到一抹相应的微笑浮现在唇角。
〃的确很久了，〃她同意道，让他扶她到一张椅子上坐下。〃自从上次我们见面之后，你有许多访客吗？〃
〃好几打，亲爱的。每人都带来伦敦最新的消息。然而，我怕访客的量重于质。〃
〃我希望他们带来的是愉快的消息。〃
〃有些是的。被想念总是使人愉快。而且我听说自我离开英国，平尼就更不受欢迎。你觉得呢，柏爵士？〃
蓝道忍着没有指出平尼之所以不受欢迎不只是因为他和贝于曼绝交。摄政王是个恶名昭彰的腐败人物，奢华浪费、政治手腕低劣，又经常大醉。
〃他的确是个不受欢迎的人物。〃
〃不出我所料。〃贝于曼满意地说道。〃没有我的忠告，他的浪费会演变为灾难。我听说他开始穿粉红色的绸衣，用珠宝做鞋扣。〃
他刻意颤抖了一下。〃高尚的品味是非常重要的——别忘了。合身的好衣服，清洁、雅致，每天至少换六次手套……〃
蓝道急急技巧地打断美男子对品味的长篇大论。〃最近英国报纸上都是摄政宫的消息，民情十分不悦。去年受雇的是纳评，又增添了许多昂贵的建筑物。东方式的房间、铁塔、蒸气加热的厨房——'〃
〃摄政宫……没有品味的玩具。但这让平尼满足他粗俗的虚荣感。〃
〃贝先生，〃若薇皱眉问道。〃你有机会和摄政王重修旧好吗？〃
〃我很怀疑。〃美男子说道。〃正如他们所说，覆水难收。我想这种特殊组合——一我的智慧和他的头衔——一在他的体重几乎倍增之时便开始破裂了。〃
〃我听说他颇为结实。〃若薇道，贝于曼强调地点点头。
〃我最后一次看见他时，他已超过三百磅。要让他上马鞍做点运动得动用一个平台、斜坡和装上轮子的座椅。〃
〃噢，我的天！〃
〃的确使人震惊。他让我想起一个身材巨大的看门人，我们都叫他大笨钟。摄政王有名的……朋友费玛丝小姐的腰围也很可观，于是我很自然地称他们为'钟和钟塔'。〃蓝道发出一声闷笑，他停顿了一下。〃然而反应不佳。我的玩笑只是善意的。〃
若薇望向蓝道，两人很快相视一笑。贝于曼虽然有魁力，却没有一点技巧。
〃下一波冲突，〃美男子继续道。〃发生在平尼做出我生平仅见最无礼的举动之时——在丹迪俱乐部的化装舞会上完全不理会我。最后一击是当我和安唯礼爵爷一同走在邦德街上，刚好碰见亲王和莫耶位伯爵。在几分钟摄政王完全不理会我的谈话后，我插进去对安唯礼说：〃你这位朋友是谁？〃'
〃噢，我的天！〃若薇再度惊呼。她想知道怎么有人有这种胆量对英国的统治者说这种话。
〃这只是一个时机不恰当的笑话。但最后一些债务逼使我在我们和好之前离开英国。〃
〃我明白了。〃若薇喃喃道，将她的同情隐藏在礼貌的颔首之后。伟大的美男子贝于曼迷人风趣，但他身上有某种特质在她心中激起一股奇怪的保护感。
他就像个孩子。他的虚荣使他异常天真。她想知道他以后的日子要怎样过。因为他显然没有收入能够支付他这种生活开销。然而他脸上没有忧郁或担心的迹象，仿佛他根本不知道这个问题存在。
〃白小姐，〃贝于曼欠身起立。〃你愿意看看我编纂的诗集吗？内容丰富，搜集了许多我新知旧雨的作品。我想让你看一首特别的诗，是那位神妙的女士，德汶郡女公爵的手笔。开头是这样的：'我珍惜蔷薇的魁惑，因而将它摘下……'其余的我不记得了。〃
〃我很荣幸能鉴赏。〃若薇郑重地说道。
他满意地咕哝了一声，然后走向书架，开始找那本诗集。
〃里克！〃贝于曼威严地叫道，瘦小的男仆急急赶来。〃我找不到我的诗集。〃他解释道，里克用力点头，然后示意他回去坐下。
〃我去拿，贝先生。〃
〃如果太麻烦……〃若薇开口道。
〃不，不，一点也不麻烦，我亲爱的。那是一本非常特别的诗集，里面都是我最欣赏的宾客应我之邀而留下的笔墨。〃
〃我们真是太荣幸了。〃若薇道。
她和贝于曼带着相同的迷人魅力向对方微笑时，蓝道突然僵住了。他无意识地在大腿上轻敲的手指停在原处。他望向他们两个，倾身向前，眼神分别在两人身上流连，然后双眸惊愕地大睁。
在那一刻，这个世界上没有任何事可以使他说出一句善意的言词。因为他心中充满了疑惑、惊愕、好奇与不信。
贝于曼一定经常打量镜中的自己，因此看得出自己模糊的映像。他走向若薇，脸上的微笑转为困惑。那本诗集被抛诸脑后。
他脸色变白，视线停留在她喉间。若薇不安地想着自己有何不妥。
〃贝先生？〃她迟疑地问道，他似乎完全没听见她的话。
〃你是在……哪里……得到……那枚饰针的？〃最后他设法结巴地道。
他的手指不由自主地抚上她用来系住颈间丝带的那枚金饰。
〃那是我父亲的襟针。他在我很小时就去世了，我母亲将它给了我。〃
〃我能看看吗？〃这几个字紧张、粗哑，在沉默的气氛之中近乎刺耳。
若薇困惑地解开丝带，将它递给他，那枚小小的金饰像泪珠一般在上面摆动。她惊愕地看见他的手在发抖。她朝蓝道瞥去一眼，看见他全神贯注地注视着贝于曼。她交出那枚襟针，这两个男人似乎完全忘了她的存在。
〃这是怎么回事？〃她问道，却没有得到答案。贝于曼走到窗边，将襟针迎向阳光仔细打量。
〃里克！〃他紧张地喊道，警觉的瘦小男仆立刻冲进房里。
〃在这儿……〃里克闻言道，然后当他看见贝于曼素来挺拔的身躯奇异地佝偻之后停了下来。
〃发生了什么事？〃他问道，贝于曼无言地将襟针递给他。男仆仔细地打量这件饰品，房中充满了令人难以忍受的沉默。
〃告诉他们。〃美男子喃喃地道，仿佛说话太费力了，他只能吐出这四个字。
〃这是令尊大人，威廉先生在您十六岁生日时送给您的襟针。〃里克实事求是地说道。〃这枚襟针在您和唐璐琪小姐分手时您送给她了。上面的'B'字是贝的缩写，四周的花纹是您家的纹章——〃
〃'B'是白的缩写！〃若薇打断道，她面带笑容，然而声音尖锐。〃我告诉过你，这是我父亲……白乔治的饰针。〃
〃白乔治，〃蓝道轻声重复。〃贝于曼。缩写相同，真是奇怪的巧合。〃
〃住口！〃若薇叫道，她的胸口剧烈地起伏，呼吸不稳。
〃拜托，白小姐，〃贝于曼道，做出平静的手势。〃我很抱歉冒犯了你。让我们立刻澄清这件事，可以吗？〃
〃立刻澄清。〃她尖刻地同意。
〃那么你愿意告诉我们你的身世吗？〃
〃当然。我在一七九六年出生——〃
〃那一年我十八岁。〃贝于曼打岔道。
〃——于法国。其后我父亲迁到了伦敦。据我母亲说，我父亲是位糕饼商。他被一辆冲过他店铺门前的马车撞死。〃
〃你是由你母亲单独抚养长大？〃
〃是的。我这一辈子都和她住在一起，直到……直到我认识柏爵士为止。〃
〃你母亲从事什么职业？〃贝于曼逼向她。
〃她是一位家庭教师…一〃
〃她的名字？〃
若薇瞪着他，被他脸上急切的神情吓住了。她毫无来由地害怕起来，起身后退了一步。她喉咙发干几乎说不出话来。
〃白玫蜜。〃
〃她娘家的姓。〃
若薇无声地摇头。她有种奇特的顶感，他已经知道答案了。她设法说出这个名字。
〃柯玫蜜。〃
一阵死寂笼罩了这个房间。过了好长一阵子，直到若薇以为她会因紧张而尖叫出声。然后里克打破了这阵沉默。
〃那是唐璐琪家庭教师的名字。〃
〃你在说什么？〃若薇震颤地问道。
〃她一定是……唐璐琪一定是在离开英国之后，到欧洲生下了你。〃男仆轻声说道。〃你很可能是唐璐琪和贝于曼的爱情结晶。不只是这枚襟针，还有你们的相似处。〃
贝于曼将那枚襟针紧握在手中，倾身向前，将它抵在心口。
〃不！〃若薇感到义愤的泪水涌进双眸。〃我母亲是白柯玫蜜，我父亲是白乔治。〃她踉跄后退，房中每样东西似乎都以奇怪的角度逼向她。〃把我的襟针还给我。〃她啜泣道，她转过身，盲目地感到坚实的手臂安全地圈住她。
〃蓝道，〃她泣道，将她的脸埋入他的肩窝。〃蓝道，告诉他们……〃
〃这不可能，〃贝于曼喘息道，掩住脸。〃我无法思考。我不能——看在上帝的分上，让我自己一个人好好想一想。〃
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