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「那怎么切？」
「斜的。」槙堂顺手一转，将棱角部分转向自己，接着下刀，「如果跟纤维同方向下刀，口感会软趴趴，同时也会尝不出甜味。」
水色点头。
「以前曾经抱着必死的决心，把亲手做的便当交给学长的时候，总觉得心脏都要从嘴里跳出来了。现在想起来，那么糟糕的便当，亏我还有胆子交出去。」
「你也只有偶尔的大胆这个优点而已……嗯，不过与其说大胆，还不如说是压抑太久所以暴走了吧。」槙堂发出了像是要叹气，却又硬生生止住的声音。
「结果那时候还引起不小的骚动，其实我只是想做出让学长认同的便当而已。当时的我，真的很羡慕学长喔，尤其是那种目中无人的意气风发……」
「目中无人这句是多余的。」
「自从听说学长的兴趣是做料理，我就想至少有一样能够让我跟学长相同，之后很努力的每天练习做菜呢，从没动手做过什么东西的我，的确是吃了不少苦头，虽然交出去的作品不怎么样，但是心情却很满足。」
「你是想说『如果我要做的话，也可以做的到』吧？」槙堂将大量萝卜丝分别垫进三个深碗中。
「……学长肯吃那个便当，的确是给了我相当大的鼓励。当时我整天茫然无头绪，什么都做不好。
「喜欢的青姐被害死，虽然逃到外婆那里，但却仍旧清楚知道自己被监视，要冲回本家去大干一场嘛……却又没这种勇气。」
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「说起来，那个便当真的是不怎么样，大概是那阵子吃过最难吃的料理。」
「没办法吧？学长当时可是每天都带自己做的双层便当去学校呢，其它女生说要做给你的时候，居然还让对方吃了自己的便当菜后说『等妳觉得有做的比我好吃的时候再来』，在这方面还真有点不客气呢。」
「这不是最根本的吗？如果自己不觉得好吃的话，端给别人就是笑话。还有女人吃完我做的菜之后，一边说『根本就做不到嘛』一边哭着跑走了，真是难以理解啊。」
「学长在某方面也是让人难以理解哪。」水色用铁夹夹住整片鱼子的一端，接着在点燃的酒精灯上烘烤。
「比起五年前的乖巧，现在你『多一句话』的本领倒是长进了不少嘛。」槙堂抓起泡在温水中的干香菇，放在砧板上，去蒂后切丝。
「以前不懂事嘛，托了学长的福，我可是了解了拼命去做，偶尔也会有好事发生的道理。不过前阵子……几乎都要绝望了，最后还是很丢脸的跟学长求救。」
「你知道『人』这个字所代表的意义吗？」处理完香菇，槙堂将泡香菇的水先留着，打算用那水来煮饭。
「不会是要说，因为彼此扶持所以才能站起来吧？这可不是学长会说的话喔。」水色笑道。
「笨蛋，怎么可能。你看这个字很明显，就是其中一方将重量全放在另一边吧，依靠强大的人有什么不对？」
「欸……这么说，学长是说我能依靠你的意思吗？」水色故意做出惊讶的表情，「学长也变了呢，会照顾人。」
「你很想要把你那条已经活不久的小命再减个几天吗？」
「哈哈哈哈哈！」水色对于这种无实际效用的威胁只是大笑，而后换了个话题，「我想知道宝珠的事，他的家人跟其它事情，有些事情当着他的面问不出口。」
「……你不行。」
「欸？」
「你知道宝珠最害怕的是什么吗？」槙堂蹲下身，从橱柜中拿出用透明玻璃桶封好的白米，用来舀米的还是相当有传统风味的方形木盒。
水色摇头。宝珠很听话、很乖、待人处事很有礼貌……也很懂得自制跟努力，现今要找到这种几乎零缺点可挑剔的孩子，简直能说是奇迹。
这跟实际年龄无关，或与真实身分也无关，那是一种发自内心的本质，不为了什么特别的目的，由衷所传达的感觉便是如此。
优雅有礼从不逾矩，却非贵公子那般傲气，只是天然的做那些行为，并视为日常的一部分。比起木讷刚直的秀喜与灵巧刁钻的千照，宝珠更像是一种温柔的中和剂。
到底是出自于什么样的家庭，才能养育出宝珠这样的孩子？水色不能说不好奇。
「他怕被丢下，这跟打从一开始就觉得『一个人还比较好过』的你完全不同。在他的母亲还在时，母亲是他唯一的牵绊。
「你能想象那种情况有多可怕吗？打从出生以来，唯一能跟自己有所联系的人，只有母亲，一旦失去，可不是被淘空这种模糊的用语就能形容。」槙堂将米装进铁锅，拿到水槽下进行清洗。
已经能嗅到鱼子烘烤时的微焦香味了。
「……那么，父亲的话……」
「你也知道他的情况吧？朝能没办法一直陪在宝珠身边，所以才送来这里，不过根据一般人的认知，让我去照顾谁是很危险的事，该说朝能那家伙是不怕死呢……还是另有目的，我就不知道了。」槙堂扯出微妙的笑容。
「听秀喜跟千照说，宝珠很在意去年校庆，父亲没有去的事情。」
「……喔，那个啊。」槙堂像前一刻才想起般的应着，「那是没办法的事，因为『那一天』魔界突然派遣了正式使者过来，算是有诚意的要跟我们讨论设通道据点的问题，所以朝能身为天空寺的代表，非去不可。
「另外那天去的人还有恩典教堂的克赖斯勒神父，以及龙王神社的主持巫女，也就是千照的母亲，琉璃寺桂花……跟官方代表：『我』。不过最近魔界新王正准备登基大典，大概这事又要延宕一阵子了。」
「似乎是不可抗力因素。」水色自然知道有异界物种的世界在，不过一来他本身对这种事情没兴趣，二来因为家里因素，使得他相当抗拒接收更进一步的信息，所以槙堂所说的什么通道还是魔王什么的，压根不想追问。
「应该说宝珠的运气差了点吧，那是他第一次想要好好表现给父亲看，但朝能却没能去。其实后来我有跟朝能一起去学校，好不容易赶上最后的闭幕，不过宝珠却一个人先回家了。
「千照那丫头还很凶的骂：『明明宝珠是这么期待的！明明这么期待你会来的啊！』他一定感觉自己又被丢下了吧。」
「的确是千照会说的话。」水色心有戚戚的点头，他甚至可以鲜明的想象她大吼大叫，而且秀喜一定在一旁苦劝的模样。
「不过……这次的校庆，再让他邀一次朝能法师吧，一定行的吧？毕竟是父亲……」
「那是不可能的。」
「为什么？」
「他也有自己的自尊啊，被火烧过之后，还会故意拿手去碰的不是笨蛋吗？反正他们本来就不亲，那件事之后就更疏远了。」
将清洗过的米放入电饭锅，槙堂又提醒。
「我可是先告诉你，别跟宝珠太好，当他是你的学生之一就够了。」
水色默默将鱼子翻了面烘烤。
「省得你早死了，还给他伤心难过。」
***
笼目、笼目。笼中鸟啊，何时才出来？
黎明前的夜里，龟与鹤滑倒了。
你的后面是谁？
在玩什么呢？
吾也……
「宝珠，你在吗？」
晚饭时间，宝珠吃的闷不吭声。吃饱帮忙收拾完毕后，一溜烟的拖着两条尾巴就不见人影，也没回房，实在有些担心的水色只得到处寻找。
在充满各种植物的庭院里四处张望，抬起头，看见身穿狩衣的青年，正屈膝坐在一株落羽松的枝干上。
「吾也……一起玩好吗？」
那个时候，大家都戴着面具，谁的脸都没看见。谁也不跟自己说话。谁也……
「回去吧，别来这里。」
对了，父亲也……
哪里有地方能回去？
母亲不在了之后，那个地方让给新的公主住了，自己是……被赶出来的。
「……笼目、笼目，笼中鸟啊，何时才出来……」宝珠唱道。
「不是『捉迷藏、捉迷藏，笼中鸟啊，何时才出来』吗？」水色抬头问。
「可是这个不是捉迷藏的游戏啊？」宝珠歪着头，抽动着两片三角形的耳朵，「为什么是捉迷藏？」
「嗯……我也不知道，我们这里是这样唱的，也许有不同版本。」水色极其自然跟宝珠搭上话，「有玩过吗？小时候。」
这是个小孩子间经常玩的多人游戏，由一人当鬼，闭起眼蹲在中间，其它人围着当鬼的孩子唱歌，当唱到最后一句时，绕圈就停止，这时当鬼的孩子就得猜猜站在他正后方的人是谁。猜错了就继续当鬼，猜对了就换被猜中的人当鬼。
「没有。」宝珠呆了一下后摇头，「而且……其实这个不是什么好游戏，母亲大概也不准我玩吧。」
「怎么这么说？」
「这是模仿『降神』仪式，老师不知道吗？」宝珠问。
「不，我对这种�