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针灸是用一根无菌的纤细银针刺入皮肤以产生疗效。东方医学认为，健康状况与你的生命能量即“气”的状态紧密相关，气失衡人则病。除用针刺外，针灸医师还用加热、加压、摩擦、负压吸吮、电磁脉冲等方法刺激身体上的各个穴位（即身上一些对针刺有反应的点）。
针灸的作用，就是通过针刺来刺激某些穴位，或镇静某些穴位，使气在体内恢复平衡。从西方的观点看，可以认为针刺改变了人体的电磁场。有人发现，针灸穴位带电，因此刺激这些穴位能够改变人体的化学神经传导器。但是，无论其原理如何，针灸似乎通过平衡体内能量的运动（包括神经能量）来达到恢复健康的目的。
针灸是否简单易行，任何人都可以掌握？绝对不是！针灸医师要花多年心血研读中医理论，学习针灸技术和手法。正如针灸医师Giovanni Maciocia在其大部头著作《中医实践》（The Practice of Chinese Medicine）中所说的：
针灸疗法的一个重要部分是以安全有效而协调的方式组穴。根据穴位的功能运针可以发挥每个穴位的作用，而协调组穴可以发挥整个经络系统的作用，可以合阴阳、上下、左右和前后。组穴运用得当，病人会有放松感、快感、刺激感、舒缓感，或者同时兼有以上数种感觉。在理想的状态下，这些感觉会一直延续到行针以后相当长一段时间。
由于针灸能够促使体内自然的康复力量发挥作用，因此就可改善、纠正甚至消除多种病症。换句话说，以为针灸的作用仅仅在于止痛是错误的，其作用远不止于此。针灸已经被反复证明能够增加血液循环、降低高血压、增加白血球和红血球的数量，还能够刺激荷尔蒙分泌，帮助机体对外伤和压力做出恰当反应，并能减少胃酸，增强免疫机能。
据世界卫生组织公布的数据，针灸对于眼部、口腔、呼吸道、胃肠道、神经系统以及肌肉骨骼的功能紊乱都有疗效。在美国，针灸历来被用来治疗慢性疼痛，比如头痛、关节炎、滑囊炎、外伤和术后疼痛。近年来，更被用来治疗身心病患，如慢性疲劳、高血压、性机能障碍、经前症候群以及更年期症状。还有其他方面的一些应用，如毒瘾、酗酒、烟瘾及饮食紊乱。正如美国国家健康研究院在1997年年度报告中所说：
针灸的好处之一是，它发生有害作用的比例比其他许多药物和广泛使用的治疗方法低得多。比如，针灸对肌肉骨骼病痛，如纤维肌痛、肌筋膜痛（myofascialpain）、网球肘、上髁炎等可能有效。这些病痛的常用疗法是抗菌素（如阿司匹林或布洛芬）或类固醇注射，而这两种药物都有潜在的副作用，但仍得到广泛应用，而且被认为是可接受的治疗方法。但支持这两种疗法的证据也并不比支持针灸的证据更为有力。
第27节 中草药，绿色植物的疗效
另外，还有充分的临床实践得到了研究数据的支持，它表明，针灸对于多种临床病痛都是一种合理的替换疗法。例如，术后疼痛、肌筋膜痛和腰痛。还有对于药物依赖、中风后康复、腕管综合症、骨关节炎和头痛等病症，其研究数据的说服力稍弱，但正在进行一些积极的临床实验。应当把针灸治疗哮喘及药物依赖等病症纳入全面的治疗方案之中，并结合其他疗法共同治疗。
针灸还曾经被用于治疗其他许多病痛，比如世界卫生组织列出了可用针灸治疗的四十多种病痛。（据网上文章）
我们要说的是，如果找到合适的医师，使用恰当的技术手段，针灸能够帮助你恢复失去的能量。许多人在这方面已经有了成功的经验。不过请记住，世界上不存在魔法。针灸也可能对你无效，或者在你不改变生活方式的情况下无效。
在此，我们还要一再强调，东方医学理论纷繁复杂，不可能只读一本医书或者上几次培训班就把它学到手。要想精通观舌、诊脉、经络、脏腑和穴位的原理，需要下数年之苦功。因此我们建议，在找针灸师或中医师的时候你一定要谨慎从事，一定要找有正式行医许可证、有丰富经验的医师（参见本章最后的特写）。
中草药：绿色植物的疗效
和针灸一样，东方草药学也是一个综合性的医疗体系，经数千年历史而发展完善。它也在世界各地得到广泛的应用。例如，日本有些人声称，对于这门古代医术，他们掌握了经实践证明有效而又不落后于时代的使用方法。在美洲和亚洲许多国家，把针灸和中国草药学结合起来应用也是很常见的。
无论从哪个具体角度入手，草药医师开方时都要针对不同病人的不同身体结构、主要症状和主诉病情而有所变化。换言之，草药根据患者的整个身体状况选配而成，不能仅仅依据患者主诉的症状而定。这种因人而异的做法和西医的开药思路迥然相异，但考虑到中医与西医哲学思想上的巨大差异，这并不难理解。
东方医理认为，人体是一个有机的整体，由相互作用、相互制约的不同系统组成。中草药医师追求的是，把握每个不同患者的整体身体状况，弄清他的独特病情，开出仅仅为他所用的方子，才能达到最好的效果。泛用的西医病名，如疲劳、头痛、流感、关节炎、溃疡、肝炎、过敏、失眠、心脏病、肺炎或经前综合症等等，对于一个中草药医师来说提供不了足够的信息。
至少，应用中草药治病和针灸术一样，需要多年的经验和高明的医术。千万不要在没有合格医师的指导下自行使用中草药治病。
东方医学与慢性疲劳
中医的主要目的是纠正和防止机体的失衡状态，以及失衡状态引起的后果，即生病、情绪低落、疲惫无力等等。和我们前文所述一样，大部分身体不适是因为体内气平衡丧失（过多或不足），即阴阳失调。
让我们再回到阴阳这个话题上来。阴阳两字可以描述自然界中许多相反相成的事物或状态，常见的一些如下：
阴：寒、湿、消极、静、安静、慢、内、前、女
阳：热、干、积极、动、吵闹、快、外、后、男
您看懂了吗？这两组词相互对应，又相辅相成，比如，没有“消极”就难以理解“积极”。
理想的状态下，每种事物或状态都处于与其相对应事物或状态的平衡当中，但实际上这种理想状态很难实现，或者说平衡状态很难持续。也就是说，生命和自然总在向不平衡方向发展，包括人体。而中医的作用就是恢复这一平衡。
再进一步说，你小时候玩过跷跷板吗？可否记得小朋友们天真的快乐？现在请想象跷跷板的一头是阴，另一头是阳。东方医学追求的理想状态是这两者的平衡，但我们知道生活不可能这么简单，在现实中跷跷板总是一头高一头低。也就是说，阳在上时阴在下，阴在上时阳在下。换句话说，阴少则阳多，阴虚则阳盛，反之亦然。一方受损太多，就会造成难以修复的伤害，甚至机体的死亡。关键之点在于“和谐”这一概念。
第28节 脊柱指压按摩法
按照中医的观点，疲惫（行气不足，参见“虚劳”）可由多种原因造成。不过可以说，很多人都因劳累过度而使阴气受损。还用跷跷板的比喻，就是阴虚造成阳盛。你曾有过越忙越精神的体会吗？我们可以把这种状态叫做“紧张”（woundup ）。总之，你不能长时间保持这种高度兴奋的状态，最终你只能元气丧尽，资源用光，你会感到精疲力竭。
我们如果过度疲劳，就会剥夺自己正常的饮食、休息和活动。反过来，失去正常休息和活动又会影响体内脏器的功能，扰乱阴阳平衡，于是产生疲劳和病痛。为什么会这样呢？因为活动与休息是处于一种平衡状态还是失衡状态，直接影响机体内气的运行。你活动的时候气会消耗，饮食正常、休息得当的时候气得到恢复，而连续苦干拼命工作，气就没有机会恢复它的平衡。这样造成的结果就是，你耗尽了体内的主要能量——气，由此使机体的脏器丧失活力，慢性疲劳由之产生。
有趣的是，缺乏体力活动也会产生疲劳。这似乎和西方的思维有点矛盾，但按照中医的观点，懒散的生活方式正如同过度劳累的生活方式，都会干扰气的正常运行。你大概有过周六早晨由于睡眠不足而整天精神萎靡的感受，也有过因睡眠过多而头昏眼花的周六。你明白了吧？睡眠不足或者睡眠过度都会导致疲劳出现。所以，我们要反复强调：平衡，平衡，平衡