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您汤浴呢。怕您劳累，其他孩子们都没叫过来，他们想您也想的紧呢。您和峥儿先歇息着，厨房那边早就准备好了，我这就去看看，晚食的时候必定张罗一桌好席面咱们给您接风。”
这话说的熨帖，曹老爷大悦，也惊觉自个光顾着和二太太说话冷落了夫人，赞赏的看一眼宝钗，乐呵呵的望向夫人。
曹夫人身边的老嬷嬷早在薛宝钗张口之际就在后面拉了拉她的衣袖，等曹老爷看过来的时候，曹夫人脸色虽僵硬但厉色早一步收起来。曹夫人忙起身搀扶着曹老爷去东苑，曹峥也被人簇拥着自去他的院子，那老嬷嬷转身之际冷冷的瞟一眼宝钗和莺儿。
莺儿脸色微僵，人走后冷哼道：“这老虔婆倒聪明，可惜老爷没瞧见大太太那样子！”话这么说着，其实她心里正酸的狠，方才老爷只顾着和二太太说话，何尝只忘了夫人一个？她站在那里笑都要僵了，也不见老爷垂怜。
薛宝钗白一眼，莺儿，笑道：“你这说嘴的鹦哥！好了，咱们去厨下看看罢。”出了门，路边时不时有丫鬟婆子行礼问好，只听宝钗幽幽叹道：“大太太不管家不知道油盐贵，咱们老爷是清廉贤德的好官，岂能像那些豪奢骄逸的人家那般铺张？虽知大太太是心想着老爷，可这接风宴太过了恐怕还会惹得老爷不高兴。。。。。【虾米文学 。＇不过要是不听，恐又会触怒大太太，这…”
莺儿早习惯了这样的“方式”，接的顺口：“二太太别急，您忘了先前大舅爷送来两筐极肥美的螃蟹，配上佳酿，虽不及大太太说的鱼翅海参，也是尽够了。”
宝钗满意一笑，想来不一会儿家里头下人就知道二太太的哥哥“又”送来好东西来了，相比之下，大太太家实在有些寒酸，还妄想着鱼翅海参呢。
宝钗看了一眼厨下，就把莺儿留下，兀自回房了，打开妆奁，细细挑选首饰，接风宴后老爷在西园里歇息才好。
留在厨房的莺儿攥紧帕子，心里恨恨，摸摸眼角的褶皱，又心悲起来，她比姑娘还小些呢，就因为操劳有了皱纹。想起宝钗细白的皮肤，凸凹有致的身段，更是又羡又妒。
不过这莺儿跟着宝钗早就脸就一声喜怒不应于色的本事，平常直爽毛糙的子不过是故意给人看的罢了，这会儿有管事的上前问话，莺儿笑回道：“我知道二太太管的严，你们心里拘得慌。不过俗话说法理之上还有人情呢，你们都是做惯的老人了，一时疏忽是有的，这丢了的珐琅盘子也不是什么大事儿，过会记到给三爷送去的物品单子上，他那里人多手杂，老爷太太又宠的狠，上好的瓷器物事每每都不知道碎多少呢。”
厨房管事的感激不尽，拉着莺姨娘说了不少好话儿，莺儿听着，不时还好声好气说几句话儿。
等到莺儿忙完，回到她屋里的时辰已经接近晚膳，莺儿急急忙忙梳洗打扮，府里头除了大太太和二太太，还有五六个姨娘通房，若是今晚老爷注意不到她，恐怕明儿二太太就要抬她屋里的虹俏做通房了，男人爱小，这是二太太也奈何不得的。如今东西两边在宅子里是平起平坐，她算是二太太房里边的姨娘，她年纪不小又比不得二太太容颜不见衰老，这些年二太太陆续抬举了几个年轻貌美的丫鬟，若不是她是陪嫁丫头，有打小的情分在，恐怕她和她的五儿都没有容身之地了。
手里面忙乱着，一个十一二的女孩儿掀帘进来，扯着身上的衣裳撅嘴道：“姨娘，你看我这身衣裳都穿了多少回了，什么时候你和二太太说声也赏我两匹从南边来的锦缎儿。”
莺儿一边往耳朵上带珍珠坠子，一边看向女孩儿，皱皱眉道：“五儿，不是刚给你做了身荷色的衣裳么？怎么不穿那个？”
五儿蹙着眉，不高兴道：“那衣裳和四姐的一样，可料子比四姐的不知要差多少，今儿四姐肯定穿那身，我可不愿意被人看笑话！”
莺儿停下手里的动作，叫房里侍候的一个小丫鬟退下，才道：“你四姐是嫡女，你跟她比什么，听姨娘的话，换了那身衣裳，也好叫你父亲看见你们姐妹情谊高兴！”
撇撇嘴，五儿气道：“什么嫡女，三哥那是记在夫人名下才是嫡子，四姐是二太太养的，说着好听，不过是跟我一样是个庶出的！还镇日一副好姐姐的模样，处处显摆她的端庄淑女的样子，我倒要看看二太太能给她攀上什么高枝儿！”
闻言莺儿又急又怒，伸手要打，抬起来又不舍得。五儿见状哭道：“她又不是您肚子里出来的，姨娘何必事事向着她？做再多她又不会感激您，人家眼高着呢，自诩嫡女，就连守备家嫡亲的表小姐也看不上呢！”
莺儿想起四姑娘取名为“琪”，近来二太太四处张罗着给他相看好人家，自己的五儿才比四姑娘小一岁，不仅终身没人理会就连大名也没有，“五儿五儿”的叫了这么多年，五儿不就是“无儿”么，这么一想眼泪也掉下来，又疼又怜，把她拉进怀里，劝道：“我儿莫哭，等你四姐姐出了门子，我就求二太太给你也寻户好人家。”
想了想，又小声道：“二太太年轻时误了年华才嫁给了老爷做小，这事一直是她心里的刺，所以四姑娘必定嫁的早，等她出了门子你还小呢。好歹姨娘在二太太跟前还有些脸面，到时候求她给你找户好人家，姨娘这些年也攒下不少体己，到时候你风风光光嫁进门做奶奶，谁还敢小看你？现在忍着才是，四姑娘高兴了，二太太那里必然看你的好，这样才有前程，你没看二姑娘嫡出眼高看不上四姑娘，最后什么下场？嫁的门户倒高，可总归是继室，那家房里姨娘通房一大堆不说，前头还有两个不比二姑娘小的原配嫡子，好好儿一个容貌出身都不差的姑娘…唉，每回二姑娘回来我见她憔悴消瘦的样子都心疼的慌。”
五儿听见这话，心里头有些害怕，不敢再闹，乖乖换了衣裳主动去东苑里等四姐姐出门。
晚上，家宴上，曹老爷看着席上妻妾子女俱在十分高兴，尤其是四女曹琪嘴甜，有五儿帮衬着哄的他很是开怀。残羹撤下，曹老爷半醉，眯着眼看看一身新衣娇美可人的四女，笑着对宝钗道：“峥儿有了出息，小六虽及不上他三哥，还算勤勉，剩下的就是这几个女孩儿了，夫人可得给她们看好了。”曹夫人脸色一僵，宝钗笑的益发柔美，几个女孩儿都羞红脸低头不语，却踌躇着并未离开。
果然，曹老爷又有话说：“近日有兵部右侍郎回乡祭祖路经保定府，兵部右侍郎的大舅子是新上任太子太傅，听说正是下科秋闱的主考官。这位大人回乡行程十分低调，若不是这回去书院，峥儿的老师对他十分爱护，又和席家沾些亲戚，这会子老爷也不会知道。”说着欣慰的拍拍曹峥的肩膀，对着妻妾吩咐道：“务必好好招待大人的妻眷才好。”又颇为深意的看一眼端庄秀美的四女，意味深长笑道：“听说右侍郎的长子只比峥儿大一岁，是都城有名的年轻俊才，还未娶妻…”曹老爷平常从不耐烦跟家里妻妾说朝堂上的事情，看来这会子是真高兴了。
宝钗眼睛一亮，瞬间把方才莫名的熟悉感给抛之脑后了，嫁女嫁高，琪儿长得好又规矩大方，还有个上进的哥哥，这兴许真能成事。立刻心里头盘算着怎么讨得这位侍郎夫人的欢心。
曹琪脸微微红了些，只做听不懂，转身和五儿小声说话，只是知他甚深的五儿分明看见她眼里那抹得意和嘴边翘起的喜色。
饭桌上引得曹老爷看了好几眼打扮的一身水红的莺儿闻言眼里闪过一丝不甘，一眨眼就消失不见，一副笑眯眯高兴的样子。不着痕迹的瞟一眼轻声细语说话的曹琪，恍惚就像看见二十多年前的姑娘似的，莺儿摸摸指甲，这琪姑娘倒是真真从二太太肚子里爬出来的，容貌像，心机手段都像，倒是比她亲哥哥心中还要有沟壑。
不几日曹知府和保定府守备领着人在驿站恭候到了兵部右侍郎，盛情难却，再加上车马劳顿，此处又离都城已经不远，休憩几日也好。曹知府早就命人收拾好了曹府半条街的一处三进院落作为侍郎大人和其家眷的暂居之处。
第二日，保定府大小官员为侍郎大人接风，曹夫人和守备李夫人也递了帖子和底下官员的夫人一起来拜访侍郎夫人。
回到府里，一向古板的曹夫人也赞叹了几句侍郎夫人的风采，薛宝钗有意打听这位侍郎夫人的�