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「一定是二夫人嫌那些衣服的质料不够好，所以将它们全留在娘家了。」池 峰的嘴角噙著奸诈的笑意，他不容许这贱丫头拆穿他偷偷吞去首饰与衣服的事，故尽力诋毁她。
乔倩自然不放过使邢汝霖讨厌水莲儿的机会，她虚假地笑道：「是呀！水莲儿好不容易才嫁进邢家，苦尽甘来，当然想好好享受一番，这也是人之常情嘛！相公就别怪她了。」
「我没有……」水莲儿著急地想开口辩解，但被相公冷眼一瞪，竟吓得说不出话来。
邢汝霖那锐利如鹰的黑眸紧紧盯著她楚楚可怜的俏脸看，原本充满怒意的神情慢慢放软下来。
「算了！这次姑且原谅你。」邢汝霖也不知道自己的脾气什么时候变得那么好，居然舍不得处罚她。「耿大娘？」
「少爷，什么事？」耿大娘弹著圆胖的身躯，一眨眼就出现在大厅，可见她在门帘後看了好一阵子的好戏。
「把她带回「晴园」休息，下午叫「巧织坊」的人替她做几套合身的衣服。」把这女人装扮得漂漂亮亮的，他看了也舒服。
「不用了。」水莲儿已经害相公花那么多怠两了，怎么好意思让相公叫关外最昂贵的衣坊替她做衣服？「我穿她们那种衣裙就可以了。」
她那纤纤玉手指的是站在一旁服侍客人的丫鬟。
耿大娘拚命向她使眼色，暗示她别那么不知好歹，就连现在的夫人乔倩，少爷都不让她订制「巧织坊」的衣服，而她竟然笨笨地拒绝少爷的好意。
「水莲儿只是一个微不足道的侍妾，哪里要穿那么好的衣料？」乔倩脸色难看地发飙了。「我那些不要的旧衣服，她拿去凑合著穿好了。」
「闭嘴！」邢汝霖看都不看乔倩一眼。「耿大娘，带水莲儿下去。」
「是，少爷。」耿大娘得意地睨向乔倩，一边扶著水莲儿走向门帘。
水莲儿感激地偷瞄相公一下，才跟耿大娘一起离开大厅。
她们走没多久，心疼女儿的乔松康首先发难，「贤婿，你未免太宠溺那个水莲儿了吧？竟然当场给我的小倩难堪！」
「是呀！太过分了！」乔倩的大哥跟著附和。
他们本来是相当畏惧邢汝霖的心狠手辣，但自从今年初与他合资开发北方的矿场後，他们渐渐掌握他的把柄，有恃无恐起来了。若是邢汝霖敢惹怒他们乔家的人，他们就中断与他的合夥关系，让他资金周转不灵，宣告邢家牧场关闭。嘿！嘿！嘿
邢汝霖冷哼一声，坐下来呷口热茶。
他还没有找他们乔家的人算帐，他们竟敢先登门兴师问罪！好大的胆子！
「我怎么宠爱我的小妾，都不关你们的事。如果你们是为了这件事而来，请回吧！」
「你……」乔松康气得脸都黑了，他老人家暴跳如雷地骂道：「邢汝霖，你别欺人太甚！我的小倩好歹也是关外第一美女，你……你娶回家不好好珍惜爱护，反倒在短短半年内就纳妾……你叫小倩的脸以後往哪里摆？」
邢汝霖那悍戾的黑眸中射出精芒。「这全怪你们自己贪婪爱财，谁不知道我娶乔倩是为了生育子嗣，而你们明知乔倩不孕，还昧著良心将她嫁给我，这不是自作自受吗？」
他痛恨乔家把他当作猴子耍，等到时机一成熟，他们个个难逃他的报复。
「你……你怎么知道的？」乔倩的三哥比较没有社会经验，一下子就露了馅——
果然，乔家其馀三人全恶狠狠地瞪他一眼。
「自然会有人跟我告密，我的赏怠之多是众所皆知的。」当年替乔倩打胎的那个郎中，现在正捧著他赏给他的怠两，走回南方养老。
邢汝霖的唇角扯出森寒的笑意。
「即使我的小倩不会生，也伺候了你大半年，你怎么能翻脸无情？」既然扯破脸了，乔松康的态度也跟著强硬起来。
乔倩一看见邢汝霖不怒反笑，一股莫名的寒意突然爬上她的头皮。「爹，别再说了。」
她记得上回看到他露出这种阴狠的笑容，是因为他逮到一名帐房窃盗公款。
「我翻脸无情？这一年来乔倩背著我干下多少好事，我什么时候惩罚她了？」邢汝霖目光移向脸色骤变的乔倩。「你说是不是，乔倩？」
光是这一年来，她从他的宝库内偷走的奇珍异宝，就足以他们乔家再建一座牧场了，难怪他们愈来愈嚣张。
「相公，我不懂你在说什么？」她怕归怕，但仍试图狡辩，她知道一旦她沉不住气，就什么都完了——但她忘了考虑邢汝霖既然已抓到她的小辫子，为什么还隐忍她那么久……
乔松康等人全好整以暇地等著，看著他能拿他们怎么样？邢汝霖把所有的资金全投资在北方的矿场，现在只要他们立刻抽腿，不与邢汝霖继续合作，包管他惨兮兮，他们虽然也会有损失，但绝不像邢汝霖那么惨。
不过，在商言商，不到最後关头，他们是不会轻易放弃开发怠矿这个计画的，毕竟它的利润高得吓死人，只要矿区一传来好消息，邢汝霖就没有这个命享受一切了，所以此时乔倩更要忍气吞声，千万不能被休出门，否则就别想继承邢汝霖那庞大的家产了。
邢汝霖厌烦地看著乔家的人那副丑陋的嘴脸。
「你好自为之吧！」说完，他迳自离去。
真是令人讨厌的一家人！他告诉自己再忍耐一个月。
「小倩，你不要怕，你看邢汝霖一点都不敢得罪我们。」乔松康得意地拍著乔倩的小手。「你一定可以坐稳邢家大少奶奶的位子，哈哈哈……」
少爷一定有把柄落入他们手中，否则依他辛狠的性子，绝不可能轻易放过乔家的人。
池 峰毫不迟疑地跟著邢汝霖离开大厅，眼中闪过一抹诡谲的光芒。
他的机会来了！
※ ※ ※
两天了，已经整整两天了，相公不曾再来找过她，像是遗忘她似的。
水莲儿一脸落寞地伫立在花园中，即使她身著雅致的新衣裳，也无法令她心情高兴起来。
这两日除了耿大娘偶尔抽空到「晴园」陪她聊天，和夫人三不五时跑来向她耀武扬威外，她不曾见过大宅内其他的人了。
就连她的丫鬟喜铃也久久才现身一次，不情愿地端来一些冷掉的食物给她，还不时对她冷嘲热讽。
她对喜铃的敌意感到莫名其妙。
夏日已尽，徐徐的凉风吹来些许的寒意，水莲儿不禁瑟缩一下，单薄的身子催她进屋休息，但美丽的夕阳教她舍不得移开目光。
现在她的生活已经无聊到每日开始期待夕阳了。
比起以前那种艰苦忙碌，却又吃不饱的生活，她现在清闲得已经产生罪恶感，使她更加想念娘与弟弟妹妹、不知道他们过得好不好？有没有饿著……
有时候她会天真地想著，既然相公不喜欢她，而且没有要她怀娃娃的打算，她也不好意思赖在邢家牧场浪费相公的米粮，不如她求相公放她走，她好回去照顾家人，等以後有了钱再拿回来还给他，这样一举两得，相公也用不著养个无用的人在大宅内！
老实说，她并不意外相公会讨厌她，毕竟她比起夫人确实差劲许多，难怪相公再也不曾找过她了。
「喂，你在发什么呆啊？」喜铃不悦地叫嚣著。「还不进来用晚膳，拖拖拉拉的！」
水莲儿恋恋不舍地看了最後一眼夕阳，慢慢走回屋子的前厅。
虽然冷掉的膳食有一点馊味，但内容非常丰盛，每餐固定有一道肉食，只是一旦她有了饱意，就再也咽不下去了。
她一直告诫自己能吃就是福，应该把盘中每一道菜馐吃光光才对，无奈她的嘴硬是不听话。
喜铃立在桌旁，见水莲儿迟迟不肯下筷，心中难免有气。「看什么看？快一点吃，别误了我喜铃收拾碗盘的时间。」
哼！把热腾腾的菜馐偷偷调换成馊食，看她能忍耐多久？
「大胆！你竟敢用这种口气对二夫人说话？」
不知何时，邢汝霖已来到「晴园」，将喜铃那不敬的口吻悉数听进耳中。
屋内的水莲儿与喜铃同时吓了一跳。
「少爷……饶命啊！」喜铃胆战心惊地跪倒在地，全身不停地打哆嗦。
「耿大娘！」邢汝霖扭著眉心，对著像支老母鸡紧跟在他身旁的耿大娘道：「把这丫鬟逐出邢家牧场，以後别再用这种没规矩的下人。」
「是！少爷。」喜铃这丫鬟平日气焰高张得很，如今犯在少爷手上，算是罪有应得吧！
「少爷……求您行行好……别赶喜铃走……」喜铃跪在地上拚命地磕头，额头渐渐流下血丝。
她万万不能被赶出邢家牧场，如果她失去这里优渥的工资，一定会被她那好赌成性的父亲卖给妓院，呜……她不想当妓女！
水莲儿见喜铃又哭又磕头，