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掌刑的侍卫一听到吩咐，立刻卯足了劲，往死里打。可怜的亦香本是弱质女流，原本靠一股气撑着，如今哪里还能顶受得住？
但她听到了乾隆的那番话，心里的那股气更加下不去，所以加倍用力地咬紧牙关，就是不吭一声。她用力过度，又被打得五脏俱伤，一会儿，嘴角渐渐流出鲜血来。
亦香慢慢地觉得身体已经不再属于自己了，痛楚似乎也渐渐感受不到了，知道自己将要去到另一个世界。于是，她用力睁大了双眼，朝乾隆露出了胜利的微笑，声音嘶哑地吐出一句话：
“乾隆大帝，所谓明君，不过隆基第二！”
说完她在这个世界上最后一句话，她满意地眼前一黑，进入了虚无的世界。
乾隆悚然一惊！无法置信地瞪着眼前已经晕死或者已经断气的小宫女。
他听到了！
虽然她的声音很小，但以他的功力可以听得一清二楚。那一个个字，像一枚枚炮弹击中他的心脏，骤然炸开来，令他措手不及！
隆基第二！在他的脑海里只冒出了一个人的名字——唐明皇李隆基！那个历经唐朝由盛而衰转变的帝王，前半生功绩辉煌，统一北方，安定西域，创开元盛世；后半生耽于享乐，酒色无度，权臣当道，酿安史之乱。
这个古怪的宫女是在暗示自己将会和唐明皇一样吗？还只是临死之前的胡言乱语？
她最后的那个眼神，执著认真，仿佛穿透了自己的身躯和灵魂，看到了玄妙的异域。自己居然被看得心惊胆跳！这是他出生以来都没有过的事。
乾隆心念电转，看着一动不动的亦香，吩咐道：“看看她还有没有气息！”
他心里只有一个念头：这个宫女不能死！要死也要等到自己问清楚才能死！
“回禀皇上，还有一丝气息，但估计撑不了多久。”
“速速带回乾清宫，叫太医来诊治！”
乾隆心乱如麻，居然感到了一种前所未有的害怕。
他从小深受圣恩，有圣祖皇帝亲自抚育，受大行皇帝的专宠，向来争夺激烈的皇位是毫无悬念地落在了他身上。
他亲政之初，以孝为名，宽严相济，一方面纠正了父亲过于严苛的政策，一方面收络了忠于自己的势力，天下尽在自己掌握之中，加之他政事勤勉，长期以来，渐有嘉誉，坊间谓“康乾盛世”是也。
近年来，在政事上他越发得心应手，有游刃有余之感，他亦以圣祖康熙为榜样，立下亲政一甲子的宏愿。但接连失去嫡子和皇后之后，他不再那么确信，深感虽然身为权利至高无上的帝王，也敌不过生老病死、世事无常。
相峙
“采萧，她如今怎样了？”乾隆用手揉了揉眉心，旁边的答应叶蓁立刻体贴地为他按摩肩颈。
今日不知是不是因心中有事，效率不高，案上还堆放着一大叠奏章待批阅。
“回皇上，宫女亦香还是昏迷不醒，太医说她脉象极弱，她熬过了昨夜已是奇迹。如今一直用人参吊命，但前景仍不乐观。”采萧回答。
“传令下去，无论用多珍贵的药材都可以，只要保她不死，”乾隆沉思了一会儿，“传膳乾清宫吧。”
采萧和叶蓁对视了一眼，面色平静地说了声“喳”。实际上两人都心里暗暗吃惊。昨日之事，她们都在现场亲眼目睹，不知那亦香最后说了一句怎样的话，竟然让皇上面色大变，叫人立刻救治她，还将她安置在乾清宫。更奇怪的是，如果那句话可以让皇上不杀她，她为何不早一点说呢？乾清宫住了一个宫女，只怕不消几天，宫中便有各种流言了吧。
乾隆从养心殿笔直走向乾清宫的偏殿。
偏殿的床上躺着那个叫亦香的宫女，身上盖着一床红色团花绸面被，面朝外趴伏在床上，面白如纸，嘴唇上因干裂起了白色的褶皱。
“她一直就这么趴着吗？”
“回皇上，是的，她自从来到，连手指头都没有动过一下，全靠奴婢们服侍。”床边服侍的宫女回答，“太医说她五脏六腑都震坏了，背上和股上的杖伤也很厉害。”
乾隆示意宫女掀开棉被，不料棉被底下的身躯未着寸缕。他看见她白皙的窄肩，瘦弱的手臂，还有背上缚的一块块白布条。
乾隆清咳了一声，宫女放下棉被，说：“因为她背上、股上的肌肤破损得很厉害，所以只能让她趴伏着睡。”
“她如何进食？”
“都是奴婢们扶她起来，将米汤强行灌到她嘴里。”
“唔，好好看着她，千万不要让她死了。”乾隆回头对采萧说，“去叫太医来见朕。”
半个月过去了，宫女亦香居然还没有死，但也没有活，对她此刻的状态，最形象的说法就是“活死人”。
乾隆每天都会问一问她的病情，有空还会去看一看。宫中传言甚多，其中广为流传并为诸多人接受的说法是，这个宫女是大行皇后的转世。
本来的那个宫女已经被皇上杖刑而死了，就在她死的那一刻，大行皇后的魂魄附在了她身上，附身后的大行皇后说出了她临终时与皇上相约来生的暗语，所以皇上才会听了后变了脸色。但那具身体实在伤得太厉害，皇后说完那句话后就陷入了昏迷。自皇后大行之后，就一直郁郁寡欢的皇上见到皇后复生，喜不自禁，哪肯让这个宫女再死去，所以哪怕用尽宫中的珍稀药材，也要救活她……
每个宫女讲到最后，都忍不住为当朝天子的深情痴心掬一把同情泪。自此，英明神武的乾隆大帝成为大清朝第一痴情人，而为董鄂妃出家的顺治帝在雄踞榜首近百年后，首次跌到第二名。
日日在养心殿埋头苦干的乾隆自然是不知道这些的。在例行的病情询问之后，看时间尚早，便又摆驾乾清宫。
“她最近几天怎样？”乾隆问。看样子很不好，脸色仍苍白得吓人，眼窝深凹，双颊无肉，如果她还不醒来，就要变干尸了。
“回皇上，亦香还是老样子。”
“她背上的伤好得如何了？”乾隆问。
不想宫女会错了意，直接掀开棉被给他看。乾隆一看变了脸色。
“快盖上吧！”
虽然只是短短的一瞥，但已足够让他看清她背上那狰狞可怕的伤疤。青色的瘀伤和红色的疤痕交错，宛如地图一般。
如果她不死，也决不会原谅自己对她的伤害吧？所以，她一定不会那么容易让自己如愿。该如何控制她，让她乖乖地吐露自己知道的一切，将是一个棘手的问题。但他相信自己绝对有办法让这个小宫女开口。
现在只需要等她醒来。
亦香在他来过后的第三天睁开了眼。
她低头看了看自己身下的床榻，又转头望了望身边服侍的宫女，闭上了眼睛好一会儿，又猛地睁开，眼神迷茫而哀伤，然后无力地将头靠在枕上，似乎万念俱灰。
在她完成这一系列动作时，宫女已经飞速地去禀报乾隆了。
乾隆跨进殿内，就见那个小宫女目光冰冷地看着自己。
“你……”乾隆张了张口，却发现有太多的疑问要问，反而不知从何问起。
一会儿后，乾隆问：“你还记得你说的那句话吗？”
亦香从他身上转开视线，目光平静，完全没有回答他的意思。
乾隆觉得既尴尬又恼怒，但情况还没有弄清楚，他只有按捺自己的怒气，给自己找了个台阶：“你是不是还不能说话？”
回答还是沉默。
“你们好生照看，有进展了就通知朕。”乾隆吩咐殿内的宫女。
晚膳时分，乾隆正在和皇贵妃娴妃一同用膳，有宫女过来禀报，说亦香说话了。
“她说什么了？”乾隆随口问。
“刚才我们扶她起来喝米汤时，她说‘给我穿衣服’。”
娴贵妃正在喝汤，闻言“噗”地一声弄洒了一碗汤。禀报的宫女吓得面色大变，跪地求饶。
乾隆摆摆手赦了那个宫女，微笑着对娴贵妃说：“爱妃你没呛着吧？”
娴贵妃起身一礼说：“臣妾失仪，望皇上恕罪。”
乾隆看着还立着的娴贵妃说：“爱妃对此很好奇吧？为什么朕将一个宫女判杖毙后又竭力救治她？”
“皇上英明，一切事情皆有决断，何须臣妾多问。”娴贵妃坐下继续用膳。
“朕之所以要救她一命，是因为她临死之前说了一句很奇怪的话。朕想要问清楚。”乾隆嘴角微微勾起，“刚才她醒了，朕去看她，她居然不理睬朕，对朕的问题也不屑回答。但她现在要求穿衣服，说明她仍有羞恶之心，只要她有感觉，朕就能让她乖乖地开口回答问题。”
明显，乾隆是高估了自己，低估了对手。
第二日，乾隆去看她，她仍半死不活地趴在床榻上，连瞧都不瞧他一眼。
无论乾隆问她什么问题，她一概置若罔闻。
“如果你还不回答朕，从今天起�