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门内走出一个太公，穿着福寿团花宽衫，须发苍白，手扶拐杖，颤颤巍巍，向元璋走来，近前了，便要下跪，说道：“大王呵，我的这两个畜牲教管不严，有犯清威，老汉愿陪纹银一百两，为大人换一领新衣裳，万望大人饶了两个畜牲的罪犯。”太公身旁有一个小童捧起一包银子，跪在地上，举过头顶相献。
元璋忙请起太公，说道：“使不得，使不得。想必这二人是令郎了，他们所言寨粮一事不假，楼上泼墨与拦路告状一般，让我俺能知闻民情，不但不生气，还欢喜不得了。沾污一件旧衣值个甚么？就敢收老员外一百两纹银！”他俯下身来，拉起小童，向太公一揖，说声“诸位打扰”，径自向前走，摆出一副宽洪大度的模样。常遇春赶上道：“上位，那两上穷措大如何处置？”原元璋道：“你一脚坏了他家的门，文正也踢了他们几却，让他们吃了些皮肉苦，他的老父还来陪罪，俺还能如何？这事就罢了。”
这件事一日间哄动整个镇江城，满城人都说朱元璋遇辱不怒，气量过人，真是一个仁德君子。朱元璋路上动了将那泼墨的兄弟招入军中的心思，但想他们行为狂悖，万一他日又做出什么惹恼自己的事来，难得处置，也就罢了。
朱元璋到城中的旧官衙歇息。下午，他命文正、文忠持白银二十两，文绮一匹，随徐达去秦从龙家，先行谒见之礼。次日，元璋与徐达、常遇春、朱文正、李文忠等人前访秦从龙。秦从龙早出来相迎，见了朱元璋，感激涕零。朱元璋握着秦从龙的手，一同来到他家。他的家只有三间旧瓦屋，十分清贫。朱元璋向秦从龙问了许多安邦治国平天下的大道理，秦从龙一一回答。元璋问，可有什么贤才。他说了一串名字。元璋说，文正文忠呵，将老先生说的话举荐的人都一一记下，他日俺都要征来重用。
朱元璋回到旧衙门，衙前百姓人山人海。徐达说，城中父老见上位先敬圣人，后礼贤人，便知是个仁义的吴国公，都来拜见。元璋请几个年长的父老到衙门的客堂来，谈些读书持家治国的道理，还劝勉农桑，次日，朱元璋在衙门设宴，请来秦从龙及城中二十多位年过六十的老人，一起吃了一顿酒肉。朱元璋想请从秦龙去应天府，做帐前参军。秦从龙本想以年老为由婉谢，想起朱元璋亲至家门来探望自己，十分感激，答应效力。朱元璋见他年老，无人照顾，请他一家人全部迁至应天。
朱元璋与秦从龙他一家人同住在应天城富户王彩帛的家里，闲暇时就向秦从龙请教经史诗赋。江南行御史台衙门 改造完毕后，朱元璋迁到那里去住，将门额改为吴国公第，令人在西华门外选了一处僻静的房子，让秦从龙一家人搬去住，以便时常向他顾问政事。二人问答甚密，没有人知道他们谈了些什么。这年秦从龙生日前一日，元璋不但有厚赠，还以长子的名义送去贺寿礼，生日当天，元璋令人在城中大酒楼为秦从龙办酒宴。东南面地的读书人远近都听说朱元璋看重读书人，许多人从各地来到应天城。此时的秦从龙已是垂垂老人，朱元璋这么做，大有千金买骏马之骨 的用意。从龙自知年老力衰，才智十分平常，只能给朱元璋说文解字，陪着他一起谈经论史，并不能献上什么高明之策。他平静地接受元璋的敬意，因为他感觉到了，天下奇才即将云集于此。
却说张士诚兵败于常州城外，且被徐达捉了他手下两员大将，士诚有些惧怕朱元璋夺了常州，忙唤来“黄菜叶“三人，商量计策。王敬天道：“朱元璋兵马围常州也有多时了，想必兵以疲乏，我们不妨来一个缓兵之计，让朱元璋暂停攻打，我们再派救兵前去，一举解围。”
蔡彦夫道：“王先生之计甚高，陛下就给朱元璋写一封信，说要与他修好，每年要送要金银粮草给他，朱元璋以为能得些小利，必暂停攻打常州。”
叶德新道：“二公之策极好，陛下请口述想说的事，不才为陛下拟写此信。”
士诚于是口授，叶德新在一旁记下，稍事修改，便念给张士诚听。士诚道：“这信写得好，只怕朱元璋不信。去请施先生来，与他再议一议。”
“黄菜叶”都不高兴，说道：“俗话说，三个臭皮匠，还顶一个诸葛亮。谅那施耐安也不及诸葛亮之万一，只会写传奇故事，不必问他。”
士诚说：“那就不烦他了。着秀才孙君寿去送信。他口齿伶俐，但愿他能说服和尚。”
朱元璋听说张士诚派一个秀才送信来，十分惊讶，忙接见孙君寿，问了问张士诚的近况。元璋笑道：“俺久闻‘黄菜叶’的名声不好，可张九四偏偏要信着他呵？”又问了施耐庵的事，孙君寿说施耐庵不大理政事，一心在写江湖传奇。张士诚也不常召见他。元璋说：“鸡鸣狗盗的人围在张九四眼前，有本事的人如何能见得着？”他请孙君寿到客馆歇息，好生招待酒饭，召集冯用、李善长、陶安、李习、宋思颜、秦从龙等人，一同来揣摩张士诚的书信。朱元璋看了几行，不觉笑了起来。书信中写道：
始者，窃伏淮东，甘分草野，缘元政日弛，民心思乱，来时举兵，起自泰州，遂取高邮，东连大海。诸将帅并力见攻，自取溃散，杀其平章实理门，参政赵伯器，遂成深仇。彼乃遣翰林待制诏抚，饵以爵赏，却而不受。今春据姑苏，若无名号，何以服众，南面称孤，势使然也。
元璋笑道：“张九四自叙平生履历，说得不差，倒是一个坦白人。”众人都笑了起来。秦从龙道：“此信不知何人代笔，文字这般粗疏，当年我在朝廷的翰林院草诏，万不可如此下笔。“元璋道：“你那是庙堂文章，这不过是强贼的把戏，看起来却也有趣。”元璋接着看信：
伏惟上贤以神武之资，起兵淮右，跨有江东。金陵是帝王之都，用武之国，可为左右建立大业之贺。向获詹、李二将，礼遇未遣，继蒙遣使通好，愚昧不明，久稽行李 ，今又蒙遣兵逼真我昆陵，昼夜相攻，咎实自贻，夫复何言？
元璋对冯用道：“这个张士诚，请人替他写信，还要装腔拿势哩。俺要攻常州，他却说‘咎实自贻，夫复何说’，这哪是张九四能说出的话，可见文士弄笔，最为虚假不过。”冯用笑道：“端的矫情。”朱元璋接着再看，信中写道：
然省已知过，愿与讲和，以解困厄。岁输粮二十万石，黄金五百两，白银三百斤，以为犒军之资。各守封疆，不胜感恩之至。
元璋看毕，大笑不已，将书信递给冯用、李善长、宋思颜、汪广洋、陶安、李习等人传阅，说道：“张九四真能守其封疆，那倒是好事，就怕他一时心血来潮，送了信来却不按信上的话做。”
冯用看了信，说道：“他来信之意，是让我们不要再攻常州，欲为缓兵之计。”
元璋说道：“俺看他便是这个用意，不然不会无故来信。俺们如何应付？”
冯用道：“不妨回复他一书，将岁输粮数加到五十万石，十日内即起运五万石粮食来。他若真心求和，就会与我们讨价还价。如果不还价，就不是真心求和。”
元璋道：“很好很好。也不必劳他人，俺自来写这一封信。”元璋觉得众人未必尽知自己的心思。他是想学着光武帝刘秀，觉得用兵遣将之才在张士诚之上，文墨也抵得一个秀才。元璋下笔写道：
睦邻通好，有邦之常，开衅召兵，实由于尔向用师吾境，师至即奔逃。陈保二降附于我，尔尔诱其叛逆，捉我詹、李二将。后遣儒士杨宪致书修好，又复拘留。构兵开衅，谁负其咎？
既然过不能堕前好，归我使臣将校，且馈粮五十万石，所获詹、李，乃吾偏裨小校，无足轻重，张、汤二将，尔左右手也，五十万石粮至，即放张、汤，尔宜三思，大丈夫举事当赤心相示，浮言虚辞，吾甚厌之。
元璋看了几遍，差不多写出自己想说的话，口气高高在上，冯用等人看了信后，都说“意达而威在”，十分高妙，元璋听了欢喜。
孙君寿收了回信，回去了。朱元璋等数十日，盼着张士诚回信，看他这回如何说话。可张士诚没有派人送信了，杨宪却独自骑驴回来了。朱元璋立即传檄各城，提防张士诚遣兵来袭。才过一个月，张士诚果然令一万余人来解常州之围，徐达在城外一处叫牛塘的地方与他交战，打了几天，不分胜负。
张士诚见常州危急，派了一员猛将吕珍领精兵八千来常州督战，吕珍见城中存粮不多，心中担忧。吕珍得知因徐达最来招收了一处义兵，首领叫徐佥院，令人巧装成百姓，暗中去见徐佥院，对他说吴王张士诚如今�