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姓无不欢欣。皇帝遣使者报祭河伯，召贾鲁还京师。皇上因台臣奏疏之请，褒扬丞相脱脱治河功绩，其次奖贾鲁之功，并赏赉金帛，还敕翰林承旨欧阳玄撰写了一块《河平碑》，以纪其功。脱脱知道贾鲁不但善治水，还能征战，此次远征自然少不了让他同行。
脱脱领了二十万兵马，浩浩荡荡，出了大都，十数日便至徐州。脱脱先将徐州邻近的五河、难县、虹县、丰、沛、灵璧、安丰、泗县 一一收拾，这些城池里的红巾儿惊慌四窜，争往徐州城去，徐州城内积聚着五六万人马。官军多是北人，不习南方水土，一路上病了不少，加上多年不战，军力薄弱。脱脱快马奏报朝廷，让皇上降旨迁礼部郎中逯鲁曾为淮南宣慰使，让他到沿海募五六千人强悍的盐丁从军。逯鲁曾嫌兵力不足，还到附近各城中招募平素好斗的流民，前后共三万人，着黄衣黄帽，号称“黄军”，赶来与徐州脱脱会师。芝麻李得知脱脱领兵前来，明知必败，也只得死战。脱脱将徐州围了几日，点起兵马，在城外亲自督师攻打徐州。城墙外到处都架起云梯，襄阳炮向城中昼夜猛攻。一阵炮击后，城上城下，官兵如蚁，喊声动地，烟火弥天。芝麻李率众在城头死战，与军兵相持一两天，双方死伤无计。
数日后，城南不支，脱脱挥兵从云梯上夺了城头，一发破了南门。芝麻李与赵均用此时在正门北城上作战，见官兵从城南涌入，大惊失色，在城楼上狂呼：“不怕死的都跟我来！都跟我来！”他跑下城来，抢了一匹马，提了双鞭，敞着衣领，披头散发，在马上大呼：“老赵，城守不住了，各自为计，我们死活杀到城外相见。”他领着两三千人马，打开城门，城门外乱箭如雨，他全然无惧，让持盾的人在前，迎着飞箭向城门杀去。赵均用见芝麻李走了，忙跑下城楼，上马领兵突围。彭早住与他爹彭大同守在西门，此时早守不住，二人带着一千多人马向北城赶来，街道上撞见赵均用，均用在马上大叫：“老彭，还来这里做甚，快快分头出城！”彭早住大呼：“西城守不住了，不如你们一同从东门杀出去！”三人领兵乱窜，见北城官兵已经杀进来了，忙转到东城门下。此时东城未破，二人令人从城楼上将干柴和火把扔到城门外，燃起大火，抛下石木，将官兵逼退到数十丈之外，然后打开城门，数千人发声喊，冲杀出去。城外官兵一时被冲乱，奈何官兵毕竟人多，不多时又重重围逼上来，赵、彭三人左冲右杀，数千人马全冲散了，一时无法照应。
脱脱一面挥兵围追突围人马，一面攻城。不消半个时辰，徐州全城攻破，一时分别不出良民与反民，加上官兵不时被街道两边的暗箭射杀，惹得脱脱大怒，下令屠城。有一偏将不忍滥杀平民，脱脱闻知，驱马赶来，得知这员偏将是一个汉人，疑他存心褊袒同族，大怒道：“如今贼民同城，难分彼此，你以妇人之仁，违我将令，不斩何以正军法！”他竟取出上方宝剑，将那一员偏将斩于军前。将士见丞相如此，都拼命杀人，直杀得人乏刀残，一城老幼军民几乎被杀尽。死尸如山，街坊间全是积血。
赵均用从城内逃出来时，带着两千多人马，突出重围后细点人数，不过数百骑，身上多是血迹和刀伤。他着人四处寻访当日逃出徐州的兵马，没有找到芝麻李，但得知彭早住也逃了出来。三日后，赵均用寻到彭早住，收拾四散残兵，合为一处，共有两千余人，再着人去寻芝麻李，路上遇到几人散兵，满身是伤，跪地哭诉当日城破，芝麻李领一枝人马向城门外奔突，官兵安排了许多快弓手挡在城门外，一时射死无数，芝麻李从此不知下落。有人说他中了箭，倒在城濠里；有人说他被炮炸死了，也有人说他被官兵捉去砍了。二人又寻了几天，都无下落。脱脱令贾鲁分兵四处追捕逃脱的兵马，二人不敢停留，只得领残兵向濠州奔去。
快到了濠州，彭早住问：“社长，上回李兄去濠州请救兵，他们不答应，这回我们去投，他们会不会接纳咱们？”
赵均用说：“这回不比上回，现在咱们手上还有两千多兵马，何况徐州破了，下一座城说不定就轮到濠州，他们再愚笨也不会不知。如今濠州城内兵马不足，估计会收纳你我。”
彭早住说：“进了濠州，我们从此得受他们节制了。”
赵均用笑道：“我看未必，他们只是一伙粗汉。”
却说那日郭子兴听了元璋的劝告，主动到德崖府上去议事。会上各人都说了许多话，仍然多处不合。四个元帅并不知子兴主动前来聚会之意，都不给子兴好脸色看，德崖一说话，其他三个都附合，子兴一说话，他们都不说然否，弄得子兴好没趣。子兴回来后，心里不痛快，一连几天不出门。德崖有时请他也不去。过了些日子，又有要事要议，德崖也不派人来请子兴，他们几个商量后就定了主意，都提防着子兴。子兴知道后，自然也提防着他们。元璋见五个元帅如此不合，内心焦急，时常劝岳父不必与他们计较，要以全城为重。子兴只是点点头，但他不会再委屈自己主动去他们府上结好。
赵、彭二人领着两千多人马到了濠州城下，德崖觉得此事非同小可，不得不召子兴一同去议事。子兴唤元璋同赴孙府。子兴说一定得放赵、彭二人进城。德崖见徐州城被官军破了，全城被杀，濠州城内自己有许多家小，心里怕了，后悔上回没有发兵去救。几个元帅议了议，都答应放赵、彭入城，令人在孙元帅府上安排接风筵宴。五个元帅上了马，赶到城门下，叫几千喽罗兵列队站在两边迎接，令人将城门打开。
赵均用与彭早住几个首领都换下被血污的衣裳。赵均用头戴儒巾，身穿青布右衽大禅衣，腰系软丝带，脚著平底高头逍遥履，马鞍上无一件兵器，左手轻抚长髯，右手居然还拿着一卷书，微风吹过来，冠带飘然，有些高逸不俗的态度。子兴、德崖五个元帅远远就看见了他，煞是惊奇，原来都以为他们多是粗野壮汉，那知他们首领却如此儒雅，羡慕不已。几个元帅相互间觑了觑，微微讪笑起来，各人看自己身上的衣服粗野，神情村俗，头上无帽，只用又脏又破的红布巾胡乱缠了一个发髻，通身汗臭，每人背上插着长刀，腰带上还挂着短刀，那曹四七、俞志明身上挂着长短刀外，手中还各提着朴刀。赵均用在马上看见城门下几个头领模样的人，微微一揖，几大元帅忙陪笑，唱了五个大诺，心里都不觉地将自己看矮了一截。朱元璋站在五位元帅的身后，看见赵均用道貌岸然的模样，虽不知他的底细，心里却有六七分不喜欢，心想徐州城中的头领竟还有这等满身村儒气的人。到是他身后的彭早住及彭大等人，相貌粗野，元璋却看着他们顺眼。
五个元帅步出城门，赵均用翻身下马，彭早住等人也都从马上下来，手中皆无兵器。赵均用唱一个大诺道：“在下徐州赵均用，多谢众元帅开城接纳。”赵均用、彭早住、彭大与郭子兴、孙德崖、曹四七等人相互唱诺，说了些客套话，都上了马，德崖骑马走在前面，领众人到他府上。赵、彭所带的人马皆由城内几个千户接入各营食宿，令城中几座大营的伙夫准备午饭和马料，受伤者着人疗治。
酒席间，德崖有些歉意，手持酒杯说：“上回李兄来濠州求助，因濠州形势危急，未及出兵，至今愧疚在心，还请二位将军恕罪。”
赵均用忙端起酒杯，站了起来道：“孙兄何出此言。今日蒙众首领开城接纳，赵某感激不尽。日后同心同德，齐力守住濠州，退了官兵，将来共图大事。”
酒席散了后，赵均用与彭早住和彭大在房间里还谈了半夜，而几个元帅宴罢就各自回府，醉醺醺地倒在床上，早已鼾声如雷。
孙德崖等五个元帅在城中寻了两处宅第，让赵均用、彭早住暂住。赵均用与彭早住每日都到各元帅府上集会，商量守城之法。集会上，赵均用的主意极多，众元帅都拿不出甚么好主意，因此都听了赵均用的。子兴每回都带着朱元璋去。会上常常是赵均用与彭早住二人挥霍言谈，轮不到郭子兴和朱元璋说话。元璋闷闷地坐在子兴身后。
五大元帅各有分工：子兴主持深掘濠沟，修筑城墙之事，德崖则安排人手到城外伐木取石，堆在四面的城头上，其他元帅负责弓箭盾牌长枪等守城器具。元帅们都以为赵均与彭早住深知城池攻防之法，请他们演练兵马。彭早住将十几位百户升为千户，加上他带进城的二千兵士，愿听他将令的兵士便达�