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第四章 父债子还：七
七
等矮子二妹走后，阿三走上来安慰他说：“吃饭去吧！你莫哭！放两头牛是难放的，甭讲你那么小的人，我比你大，前年我刚开始放两头牛时也放不好，老是挨作头骂。现在我就不怕它们了。这样子吧，你明天你和我一道去放，牛要摸它们脾气，水牛性情野，你要紧紧拉牢它；一放掉它就要到河里去洗澡，跑到稻田里去打滚辗塘。黄牛比较安静，你到坟滩里把牛绳放在它的背上可以让它自己去吃草。还是割草困难。明天我教教你。”说着阿三就拉他去吃夜饭。吃过夜饭叫他到他睡的长工间去讲了一会闲话。永芳听了阿三的话稍为宽心一些了。觉得阿三对他挺不错，夜里他回去给老薛根讲他和阿三一块去睡，老薛根见他和阿三已经熟悉了就同意让他和阿三去睡。
第二天他就拉着两头牛跟阿三一道去放。阿三也放两头牛，一头黄牛，一头母牛加一头小牛，实际上是三头。他们把牛赶到一个大坟滩里，阿三胆大把所有牛都放掉，把牛绳圈起来放到它们背脊上，让它们自己去吃草。永芳就牵一头水牛，让黄牛也放在坟滩里让它跟着阿三的牛去啃老草皮子。它们在坟滩里没有东跑西走，吃得蛮好。于是他就到田边专心去放一头水牛。就好放多了，水牛也吃得舒意了。到中午，水牛基本上吃饱，黄牛的肋窝也有点鼓起来了。
吃了中饭，先磨割草镰刀，阿三说要割好草，先要磨好刀。刀磨得不锋利，就割不好草。他拿过永芳的镰刀看了看，并用大拇指在刀口上试了试说，你的镰刀没磨好，磨刀也有讲究，这刀口磨得这样厚这样钝，是割不好草的。刀口要磨得簿，磨得锋利，割草才不费力。于是他先帮着把永芳的镰刀贴平磨好一面，再磨另一面，磨了很久才把镰刀磨快。永芳看他磨了好久才磨好，说：“要磨这么多功夫呀？”阿三说：“磨刀不误砍柴功，刀磨快了割草也就快了。”镰刀磨好了，他们这才冒着热辣辣的骄阳，背起草篮到田头去割草。割草时阿三又告诉他说，像你这样左手扯着草右手再去割，像割麦子那样割不行，这样一小撮一小撮的拉着割，割到什么时候才能割满一大篮？割草得要左手轻轻抓着草尖，右手用镰刀来挥，沙沙的挥批过去，把草都批倒了，然后你再用左手去抓，一抓就是一大把。你看我，说着他就在田塍上草较长的地方挥批给永芳看，永芳看他沙啦沙啦轻松自如，像理发师剃头似的，一下子给他批倒了一大片，然后他就用左手去抓拢，一面抓一面挥批，等左手真正捏不过了才放进草篮里去。一把草放进去就是半篮，真是会者不难呀。永芳也高兴地学着挥刀批草，开头时镰刀尖头常常插到泥土里，要不挥个空刀。阿三说慢慢学吧，多挥挥就会了。当下阿三帮他割了几把，他自己也割一点，很快就割了大半篮，再多他也背不动了。背大半篮草永芳也已经一拖一拖的很吃力了，哪草连篮环和他人一般高，背起来草篮底直扣着他的脚后跟。他们一篮割好又去割一篮。永芳很高兴，他在阿三教习下基本上掌握了割草的要领。以后割草就容易些了。
这一晚陈二妹来检查，见牛也基本上吃饱，夜草也割了不少，他冷笑一声说：
“小棺材，我说你昨天是故意偷懒，没有错吧！你们这些小赤佬就是生得贱，不做规矩就是不行。”这就算是过关了。永芳才透一口气。他心里说昨天那是我偷懒呵，我是真不会呢。他想起大人们说的“在家靠父母，出门靠朋友”这句话。他今天是亏得阿三帮忙呀。
可是到第四天，他的两头牛和阿三的两头牛都要去赶水去了。赶水了牛没空去放牧就要割更多的草，这下放牛娃就更苦了。永芳那两头牛因是生手，让它们初次车水，还是作头陈二妹亲自来管车头，这就更糟糕了。
陈二妹把牛套上轭，自己叨着香烟坐在车头盘树荫下，就叫永芳去割草。
“小棺材，草割得快点，等下牛歇下来就要吃的！”陈二妹对永芳说。永芳答应一声只得赶快背起草篮去割。
第四章 父债子还：八
八
昨天的草一半是自己割一半是阿三替他割的，今天阿三自己也要割草喂车水的牛，他也不好再相烦阿三去了，只得硬着头皮自己去割。他割草现在虽然掌握了一点要领，但速度还是跟不上。他割了一会，觉得实在来不及，割一点点草去又要被矮子二妹辱骂的，又去找阿三，阿三在另一车盘头管车水。阿三知道永芳一时割不及草的难处后，就指着树荫下一堆草说：
“永芳，要不你把这堆草先背去吧，我的黄牛草口细，吃惯了好草，这些草它不爱吃，你就背去给你的牛去吃吃看，你的牛饿了作兴会要吃的。”
永芳看那草还是蛮新鲜的，就谢过了阿三把这些草都抱进自己草篮里背来。
他匆匆的把草背到车盘头，这时矮子二妹正把那头黄牛歇下来，永芳就把草倒给黄牛吃，要是那只水牛估计会吃一些的，偏是那头黄牛草口本来就细，不喜欢吃软绵绵的田塍草。也许它闻得出这是人家别的牛吃过的剩草，它鼻子呼呼地响着东嗅嗅西嗅嗅却一口也不吃。这时矮子二妹感到奇怪地过来看。
“嗯，这是什么鸟草，牛怎么不要吃”他用脚踢踢看看放在地上的青草：“这草不是还可以的嘛，这牛那姆的草口也太细了，这样的草也不要吃…”忽然，他在草堆中看见有一块牛屎，又见那草没有一点露水，不象是刚割来的草：“这草是那里弄来的，小棺材，不是你自己割的？”他抬起头来看站在一旁的永芳，见他把头低了下去，矮子二妹就破口大骂：“你哪姆的小棺材！你糊弄我！你这草是那里弄来的人家牛吃过不要吃的剩草？”他提起那用桐油浸过的像铁棒似的马鞭：“说！这草是你割来的还是从那里捡来的陈草？”
“我，我，我自己割的…”永芳为躲避着眼前的灾难只得说一句慌。
“你哪姆的，小棺材！你骗我！”他提起马鞭狠狠就是一鞭打到永芳赤膊的背上，永芳惨叫一声就蹲倒下去。原来这马鞭非常厉害，它用一个一公尺左右的长的竹鞭制作鞭柄；用四五股麻绳绞织成约三十公分长的鞭头再浸过几度桐油，桐油一干，这鞭头就变得又软又僵硬，像竹根似的，一鞭打到牛背上，牛都会痛得蹲下去，牛背上立刻会起个深深的印痕。这样的鞭子打在一个七八岁赤膊的稚嫩的孩子脊梁上，怎么能受得了？立刻永芳的背脊上被打得皮开肉绽，鲜血直流。好久，永芳才“妈——啊——！”一声哭出声来，他疼痛难挡地伸手去背上护摸，摸着一手血。更感到痛的灼辣辣的。
“你哪姆的，还说慌嘛！还偷懒嘛！啊？”矮子二妹并不在意，他是附近地区打看牛娃打出了名的，曾经用拳头把一个十几岁的看牛娃的肋骨打断，把他腰子踢伤，造成那孩子终身残废。平常看牛娃们有一点不是，他就拳打脚踢马鞭抽，所以看牛娃们看见他都吓得直打哆嗦。
“那么你昨夜背来的草也是人家牛吃剩的？”陈二妹进一步追问。
“那不是，是我自己割的自己割的…”
“我不相信！你今天为什么自己不割去背人家牛吃剩的草？”
“我，我，我怕来不及割来怕你要打我…”
瘌痢地最怕人家揭他癞头疤，打人凶手也忌讳人家说他打人，永芳说声草割不来怕他打他，却更加激起他的暴怒：
“你哪姆的小杂种！小土匪！老子以前啥时候打过你？”他举起鞭子闯过来又要打。永芳叫了一声赶快抱住了头躲避。亏得这时老薛根背着锄头闻声从地畈走过来，把他的鞭子挡住了：
“老陈，这么小的孩子，亏你打得下手？他有过错，你好好给他讲嘛！”
“哼！我知道你心痛他了！你有能耐你收他当干儿子嘛！让他赎出去自由嘛，不要给老板来抵债放牛！”
“你这是什么话！”
“你这样包庇他作啥？”
“我包庇他什么！一个人要将心比心嘛，这样硬的马鞭子打在你身上痛不痛？亏你会下这样毒手打这么小的孩子！”说着他就俯�